第117話「導く声」
ぽっかり空いた空間、ゴブリンどもの死体の中に立っていたのは、
剣を大きく打ち振る、ディーノ・ジェラルディであった。
どうして！？
ディーノがおびただしい敵の囲みを破れたのか！？
……という疑問はある。
何故！？
敵のど真ん中に現れたのか！？
……という疑問もある。
しかし『絶体絶命』の今、ステファニーはそんな事を考えてはいられない。
「ディーノおおおおおっ！ ここよおっ！」
ステファニーは呼びかけに応えるよう、
物見やぐらから、大きく手を打ち振った。
その姿を見たディーノは安堵した。
伝わって来る波動で分かる。
仲間は何とか『無事』なのだと！
だが、その時！
きゃああああああっ！
北門付近を、セザール達村民と共に守っていたオレリアが、
つんざくような大きな悲鳴をあげたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
オレリアの悲鳴は、物見やぐらに居たステファニーの耳にも入った。
状況を知る為、ステファニーは眼下のロクサーヌへ叫ぶ。
「ロクサ～ヌぅぅ！！ どうしたのおおっ！！！」
「た、大変ですっ！！ ステファニー様あ！！ き、北門が破られましたあっ！！」
「な、なに～っ！」
ステファニーが安堵したのも、束の間。
ゴブリンの攻勢は衰えていなかった。
北門は村民だけで守っている。
個々の守備力では劣るが、南門を守る少数のステファニー達より、
遥かに数が多い。
だからステファニーは何とか守り切れると判断し、戦力を配分したのだ。
しかしステファニーは計算違いをしていた。
戦闘の不慣れさはともかく、
敵の大群を見た村民達の『戦意喪失』を軽視していたのだ。
そしてステファニーにはあずかり知らぬ事であったが……
北門が破られたのは、南門よりも組し易しと見て、北門攻撃に重きを置いた、
敵軍のリーダー、ゴブリンシャーマンの優れた判断力が起因していた。
「しまったあ！！」
自分の判断ミスを一瞬にして悟り、
一気に物見やぐらを飛び降りたステファニー。
「ステファニー様！」
駆け寄ったロクサーヌへ、ステファニーは厳しい表情で言い放つ。
「ロクサーヌ！ 南門は任せた！ 私は北門へ行き、侵入した敵を掃討するっ！」
「は、はいっ！」
単身向かう主の身がひどく心配ではあったが……
有無を言わさぬ雰囲気のステファニーに、ロクサーヌは了解するしかない。
ステファニーは、なおも叫んだ、
「聞いて！ ディーノが戻った！ あいつが来れば必ず形勢は逆転する！ それまで何とか守り切るのよっ！」
言い切れる根拠は全くない。
だが、勝利への確信は間違いなくあった。
ステファニーは言い捨てると、脱兎の如く駆けだしていた。
一方、こちらは北門のオレリアである。
ロクサーヌが言った通り、
ゴブリンどもは持っていた得物で北門へダメージを与え続け、
遂に破壊に至ったのだ。
破られた北門からは「どっと」という言葉がぴったりするくらい、
数多のゴブリンどもがなだれ込んで来た。
奴らに呑み込まれたら……
人間も家畜も、生きとし生ける者は、
骨まで喰らいつくされる。
「こ、これまでかっ！」
悔しそうに村長のセザールが叫んだ瞬間。
死を覚悟したオレリアの心に、聞き慣れた声が響いた。
『オレリアさん！』
声はゴブリンの巣穴へダメージを加える為、出撃したはずのディーノであった。
な、何故！？
不思議！！
村内に居るはずのない彼の声が、それも自分の心に聞こえるのか、
オレリアには分からない！
「えええっ！？ デ、ディーノさん！？ ど、どこっ！？ どこに居るの～っ！！！」
『話している暇はないっ！ 俺を信じて、皆と一緒にクロヴィス様の石像まで走ってくれ！』
「な！？」
『早くっ！！！』
物言わぬ、動かぬクロヴィス様の石像へ行ってどうなるのだろう？
状況が変わるとは思えない。
オレリアは戸惑い、迷った。
しかし！
ここまで来たら、もうディーノを信じるしかない！
「みんな～っ！ 撤退よ～っ！！ クロヴィス様の像まで走って～っ」
オレリアは必死に防戦する村民達へ向かって、
あらん限りの声で叫んだ。
そして、ディーノの言葉に従い、思い切り駆け出していた。
……ポミエ村は狭い村だ。
同じ方向に、全速力で走った女子ふたりは……
すぐに遭遇した。
丁度、クロヴィスの石像の前である。
「ああっ！？ オ、オレリアっ！！！」
「うわっ！？ ス、ステファニー様っ！！！」
お互いの名を呼び合った後、
更に同じ言葉が重なった。
「「どうしてっ！」」
ディーノを信じる！
信じてここまで撤退して来た！
その強き思いから、オレリアは相手より先んじて大声で叫ぶ。
「ディーノさんにっ！！！ 導かれましたっ！！！」
気合のこもった、オレリアの揺るがぬ声を、
ステファニーは真っ向から浴びた。
「ええっ！？ ディーノに！？ み、導かれたっ！？」
意味が分からない！
わけも分からない！
先ほど、ディーノからの声を心で聞き、
戸惑ったオレリアと同じ思いをステファニーは覚えていた。
だがステファニーは異常に勘が鋭い。
先ほどディーノがいきなり現れ、謎めいた風の力で、
数多のゴブリンを殲滅したのを目にしていた。
改めて見やれば、100メートル先に数百のゴブリンどもが迫っていた。
もう逃げ場はない！
ディーノを信じ、オレリアと村民達を守りながら戦うしかないのだ。
「「ディーノおおおおおっ！！！」」
「「ディーノさあああんん！！！」」
ふたりの女子はあらん限りの声で、同じ『想い人』の名を絶叫した。
その瞬間！
またも奇跡が起こった！
苔むし、古びたクロヴィスの石像が再び、眩く眩く発光したのである。
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