第101話「激戦①」
「ビナー、ゲブラー、……炎弾いっくよ～！！！」
ロクサーヌからの指示通り、接近したゴブリンどもの群れめがけ、
タバサが言霊を詠唱。
魔力により生成された炎弾が、ゴブリンめがけ一直線に放たれた。
今、タバサが放った炎弾は、中規模のものである。
そもそも優れた魔法使いは、
戦闘の際、自分の魔力量を元に戦いの終了までをほぼ完璧にシミュレートする。
タバサは自然と計算していた。
自分が放つ1発の炎弾により、約15頭のゴブリンを倒せると見ていたのだ。
更に、この規模の炎弾なら……
己の魔力量を鑑みて、魔力が尽きるまで約20回は行使出来るとも。
で、あれば計算上は、約300体のゴブリンを倒す事が可能であり、
プラス何割かを戦闘不能にし、足止めする事が出来る。
作戦の概要が決まった時、ステファニーとディーノ、
そしてロクサーヌへは、そう報告していた。
しかしながら、桁違いといえる1万体のゴブリンを炎弾で全て倒すとなれば、
気が遠くなってしまう。
当然、戦闘はタバサだけで行うわけではない。
クラン全員の力を結集し総合力で戦うのだ。
タバサが最も気になっているのは、やはり自分達の新リーダー、
ステファニーの『力量』である。
そして公私とも気になるディーノの能力も ……
激戦を控えているのにタバサは不思議であった。
これまで戦った中で最大の敵を相手にするというのに……
タバサにほとんど恐怖はなかった。
ステファニーにディーノ、加えて頼りになる『姉御』ロクサーヌが居るとなれば、
１万体の相手であろうが負ける気はしなかったのだ。
閑話休題。
ど～ん！
ぎゃっぴ～っ！
うっぎゃああ！
ぐえ～っ！
タバサの燃え盛る炎弾が押し寄せるゴブリンどもの真ん中で爆発！！
向かって来たゴブリンどもは粉々に吹き飛び、
燃え上がる人外のおぞましき悲鳴があがった。
そして！
炎弾が放たれると同時に、奔馬のように走り出していたロクサーヌがあっという間に大混乱に陥ったゴブリンの群れに肉薄、大剣をふるう。
不気味な音と共に剣がふられ、首と胴、頭から唐竹に割られ、
数多のゴブリンどもは血しぶきの中、瞬時に物言わぬ肉片と化して行く。
そんなロクサーヌの獅子奮迅な戦いぶりを見て……
ステファニーが契約者の魂を得た悪魔のように歓び笑う。
あ～はっはっははは～～！！！
どうやらステファニーが持つ、非情な殺戮本能が轟音を立て、点火したらしい。
盾役となったロクサーヌの背後で戦うはずなのだが……
ステファニーは、すっと脇をすり抜け、突出。
先頭へ出る形で、もろにゴブリンの群れに突っ込んだのである。
ぶしゃ！
ぐちゃ！
ばちゅん！
不気味な擬音が立て続けに鳴った。
ステファニーは帯剣していたが……
何故か、抜刀してはいなかったのだ。
何と！
彼女の得意な破壊力抜群の強拳――グーパンで、
手あたり次第、ゴブリンどもを殴殺していたのである。
ゴブリンの返り血を浴び……
悪鬼と化したステファニーを見て、ロクサーヌが意外な行動に出た。
「あっはあ！！」
嬉しそうに笑い、もっていた大剣を後方に投げ捨てたのである。
「「「姉御っ！」」」
ジョルジエット、マドレーヌ、タバサがびっくりして叫んだ。
己の身を護る唯一の武器を投げ捨てるなど、考えられないからである。
しかし！
後輩達が心配する声など全く届かない。
本能のまま、野獣となったロクサーヌは、
ステファニー同様に、自身のごつい拳で凄まじいパンチを次々と喰らわせ、
更に鋭く、ぶち抜くような蹴りを連続して繰り出した。
主同様、襲いかかるゴブリンどもを容赦なく、殺して行ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
一方……
遊軍を命じられたディーノは、
ステファニーとロクサーヌのやや背後に位置していた。
最前線に立たずとも、ディーノの役割は重要である。
遊軍の役割として、融通の利く中間支援としての働きが求められていた。
つまり前衛のステファニー達に少しでも不利があったらすぐフォローへ入る。
またゴブリンが村を目指し、後方へ回り込めば、
後衛のマドレーヌ達も助けなければならない。
案の定！
ステファニー達が……
あまりにも夥しい数のゴブリンをさばききれず、
打ち漏らしたゴブリンが20体あまり、村の南門を目指し、迫って来た。
このままスルーだと、後衛のマドレーヌ達を襲うのは間違いない。
中衛待機のディーノは「ふっ」と軽く息を吐き、
向かって来るゴブリンどもの群れに、正面から突っ込んだ。
「えええっっ！！？？」
物見やぐらから戦いを見守るオレリアが、小さな悲鳴をあげる。
ディーノひとり対ゴブリン20頭……一見、無謀な戦いと思えなくもない。
しかし至宝ルイ・サレオンの魔法指輪の力もあり、
ディーノの身体能力は、人間離れしていた。
まず視力……
襲いかかるゴブリンの動きが、とてもスローモーに映るのだ。
普通なら木々を飛び回る猿のように機敏なゴブリンが、
まるで鈍重な『なめくじ』のように見えるである。
加えて膂力が、とてつもなく上がり、
合わせて身体の切れも著しく増している。
ゴブリンどもの動きもはっきりと読める。
ロランから伝授された読心魔法の効果だろうか、
奴らの心から波動が伝わって来て、行動が『先読み』出来てしまうのだ。
「はっ！」
短い気合と共に、
ディーノが抜剣した刃がゴブリンの群れめがけ、
稲妻のように煌いた。
ぎゃう！
があっ！
あぎゃん！
ぷあ！
ぎゃううっ！
がはっ！
ゴブリンどもは悲鳴と共に血しぶきをあげ、即、動かぬ肉塊へと変わった。
……更にディーノは、容赦なく剣をふるい続ける。
5分足らずで、ゴブリンども20体は、あっさりと全滅した。
「ディーノ！」
「サンキュ！」
「助かったわ！」
背後からマドレーヌ達の声を受け、
応えて軽く手を振るディーノ。
だが、その時！
『バッカヤロォ！！ 肝心な時にドジ踏みやがって！」
『わ、わりぃっ！ 兄貴っ！』
ケルベロスの罵声と、オルトロスが素直に謝るやりとりが響いた。
どうやらオルトロスが、『勢子』の役目を上手く果たせなかったらしい。
と、なれば、新たな『ゴブどもの援軍』が続々来るって事だ！
瞬時に判断したディーノは納剣する。
そして、思い切り大地を蹴り、
襲いかかるゴブリンどもの中で、
いまだに奮戦するステファニー達の下へ向かったのである。
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