加藤くん

作者：笹舟

　加藤君は加糖するかどうか葛藤していた。ホットコーヒーのカップを、額に小さなシワを寄せて、穴を開けんばかりに見つめている。テーブルの隅を、スティックシュガーを握った手が行ったり来たりする。苦いのは嫌だけど、ここで砂糖を使ったら社会人として負けだ、なんてきっと考えてるんだろう。

「こちら生チョコのケーキになります」

　加藤君はふっと息をひとつ吐き、カップをずらす。ウエイトレスがその前にケーキを置く。加藤君は俯いたまま軽く会釈した。加藤君は可愛い子に弱い。

「ごゆっくりどうぞ」

　ウエイトレスは少し鼻にかかった声で言い、ぴょこと頭を下げ、踵を返した。なるほど、ツボを心得ている。加藤君はまたまた微かに会釈を返す。赤いチェックのロングスカートの裾がテーブルの向こうへと消える。

「あの子、可愛いじゃない」

敢えて、私は言う。

「え、そうですか？」

いま気付いたかのように加藤君は言った。少し後ろを顧みる。

　まったく。

　私はチーズケーキの先を崩し、口に運ぶ。ふわっとした甘みがやさしく溶けた。

　とうとう加藤君は砂糖を脇に押しやった。口元を引き締め、カップに口を付け、ぐいと飲む。目が合った。加藤君は堅い笑みを浮かべながら、すばやくフォークを手に取り、ケーキを頬張った。満足そうな微笑み。安堵の表情だ。

「おいしい？」

「おいしいです。佳織先輩は？」

「おいしいわよ」

二口目三口目と嬉々としてケーキを頬張る加藤君。

「本当にコーヒーによく合うわね」

加藤君は曖昧に微笑む。そして勢いよくコーヒーを呷った。すばやくまたケーキに戻る。

私はふーふー息を吹きかけてコーヒーを啜った。

　私が半分くらい飲んだときには加藤君はすでにケーキとコーヒーを片付けていた。

「速いのね」

「佳織先輩が遅いんですよ」

ちょっと生意気。

「すみません」

さっきの女の子に声を掛ける。店内はそれほど賑わっていない。はい、と返事をして、彼女はすぐにこちらへ来る。ちらと加藤君が振り返る。私は軽くカップを持ち上げ

「コーヒーのおかわりお願いします」

頼んだ。

加藤君の顔が一瞬にして渋くなった。ウエイトレスは素敵な笑窪を浮かべて私のカップに、そして当然のように加藤君のカップに注いだ。

加藤君は半分泣きそうな恨めしい顔でこちらを見やる。思わず吹き出す。

「先輩、わざとでしょう」

私は笑顔で答える。

「コーヒー代、奢ってあげる」

「サービス券じゃないですか」

「明日、休んでいいよ」

「定休日です」

「可愛くないなあ」

「可愛くなくて結構です」

　加藤君は結局カルピスを追加で注文した。

　しょうがないから奢ってやった。