港湾火災調査録 ― オーグリーと異能の残滓

３話 魔術陣の奥

　倉庫の火災は対応不能の外部要因であった。

　よって、火災と倉庫内外の破損は、全て保険適応となる。

　ギルドで手続きを終えたセラフィーナは、従者のロランと共に邸へ帰る。

　馬車に揺られながら、セラフィーナはあの調停調査員のことを考えていた。

　変わっていない。

　片目を失っていても。

　会った瞬間に分かった。

　セラフィーナの姉、レビルスの婚約者だった男性。

　いずれ、セラフィーナの義兄になるはずだった人。

　セラフィーナは想い出す。

　アルベリオ家の東屋で、姉と、姉の婚約者であったオーグリーが笑い合っていた日々のこと。

　美しい姉と美丈夫の婚約者。

　それはまるで、おとぎ話の姫君と、姫を守る勇者のよう。

　幼心に憧れた二人の姿だった。

　オーグリーは、セラフィーナにとっても、理想の男性像だったのだ。

「良かったですな、お嬢様」

　ロランが声をかけた。

「え、ああ……まあ」

　セラフィーナの曖昧な返答を気にすることなく、ロランは言う。

「保険の金額は想定よりも多かったですし、火災が発生したといっても、内装は床以外、殆ど綺麗なままで。強面で訳ありと聞いていた調査調停員も、まあまあ使える人材でしたね」

　使える人材……。嫌な言い方だ。

　オーグリーは元々、貴族の出自。

　ロラン如きが言って良い言葉ではない。

　セラフィーナの視線に慌てたロランは、急いで話題を変える。

「ま、その、なんですかね、一緒にいたあの少女。ああ、言葉使いは男子みたいな」

　そう、それもセラフィーナは気になることだった。

　ジェンナ、と呼ばれていた少女。

　何故オーグリーは、危険性のある倉庫まで、彼女を連れていったのだろうか。

　どんな関係なのだろう……。

　まさか。

　彼の実子……？

「面白いことを言っていましたよ、あの娘。自分は魔術陣や炎なんて、封印出来るからコワくない、とか」

　セラフィーナの眉が動く。

　魔術陣の無効化なんて、王都の精鋭魔術師団でも出来るかどうかだ。

　はったりか……。

　そう思いたいセラフィーナは、思考を隠して薄く笑う。

「短期間で、ずいぶん仲良しになったのですね、ロラン」

　高齢の従者は、顔を赤くした。

　セラフィーナと従者ロランを見送ったオーグリーは、調査調停室の窓から海を眺めていた。

　連続火災防止に向けて、ギルドと町の警備隊には連絡をした。

　全ての倉庫を見回り、魔術陣や魔道具の有無を確認するように、と。

　勿論、調査調停員に捜査権はない。

　だが、助言は可能であり、有効でもある。

　波を見つめながら、オーグリーはセラフィーナの姿を思い浮かべた。

　ふとした仕草や表情に、かつての婚約者を見つけてしまう。

　抜けない棘の痛みを伴って。

　未練だろうか……。諦めて捨てたはずの……。

「そりゃあ未練だね、おっさん」

　いつの間にか隣にジェンナがいた。

「おっさんヤメロ。それと、勝手に思考を読むな」

「へえへえ」

「返事は」

「はいはいって、おっさん、倉庫で視たモノ、知りたくないのか？」

　軽く舌打ちをして、オーグリーは座る。

「何を視た？」

「甘い物食べたら思い出す」

　白い歯を見せ笑うジェンナの額を指で弾き、オーグリーは机の引き出しから、焼き菓子を一つジェンナに放る。

「なんかさ、おっさん、恨み買いやすいみたいね」

「なんだと？」

「倉庫の魔術陣、あれ紐がついててね」

「ひも、だと……？」

　ジェンナは机の上に、指で図を書いてみせた。

　だが。

「よくわからん」

「ああっ！　もう面倒だから、直接おっさんに送るよ」

　ジェンナは自分の左眼に手を当て、何かを呟く。

　同時にオーグリーのアイパッチが赤く光る。

　オーグリーの脳裏に次々流れてくる風景は、ジェンナが視たものだ。

　――――誰かが、魔術陣を描いている。

　魔術陣のその奥に、別の術式が描かれている。

　長い術式を辿ると、港町の倉庫街から、何処かの塔に繋がっている――――。

　オーグリーがハッと顔を上げる。

「呼び水、いや、呼び火とでも言うものだな」

　ジェンナが頷く。

「一応、この前の倉庫の陣は、オレが触れたから紐は切れたよ、でも」

「本体を突き止めない限り、火災は発生するということか」

「うん」

「その塔の場所は分かるか？」

「いや、でも、この近くではないと思う。中継する場所は、港の近くだ、きっと」

　中継場所は港の近くと聞き、オーグリーは過去一年分の火災の記録簿を開く。

　そして港町ウエンビーの地図に、発生場所を赤い点で記していく。

「なんか、火災ってバラバラな場所で起こってるな」

　ジェンナが感想を言う。

　それには答えずオーグリーは、発生場所の点同士を線で繋いでいく。

　何本かの線を引くと、一か所だけ、線が重なった。

「ここだ。ここがおそらく、魔術の中継場所だ」

「ほへえ、なんかすげえ」

　勝手に引き出しから持ち出した、二つ目の焼き菓子を頬張りながら、ジェンナの目が輝いた。

「ところで、お前さっき、俺のこと『恨み買いやすい』って言ってたな」

「うん」

「なんでだ。なんで俺が恨まれる。爵位を剥奪された上、王都を永久追放された俺の方が、そういう指示を出した人間を恨んでも、おかしくないと思うが」

　ジェンナは頭を掻く。

「だって、そう言ってたもん」

「誰が？」

「紐付けの術式、組み立てたっぽい奴が。『今度こそ、全部奪う。カイラス家の……』って」

　奪う？

　これ以上何を奪うというのだろう。

　地位も名誉も眼球も、そして婚約していた女性だって、あの時に失われたというのに……。

　オーグリーは頭を振る。

　そんなことよりも今は、火災を止めなければ。

「まずは、中継点の調査だ」

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