港湾火災調査録 ― オーグリーと異能の残滓

２話 炎の過去

　オーグリーとセラフィーナは、一旦調停調査室に戻った。

　このところの倉庫火災は、深夜に発生している。

　準備を整えてから、再度向かうとオーグリーは彼女に伝えた。

「わたくしも行きます」

　セラフィーナの言葉に、オーグリーは首を振る。

　室内で待っていた従者も言う。

「危険です、お嬢様」

「でも！」

　必死に訴えるセラフィーナの肩を、ジェンナがポンポンと叩く。

「おっさん、じゃないや、オーグリーとオレに任せろって。必ず守るから、倉庫」

　ジェンナの笑顔に毒気を抜かれたのか、セラフィーナは頷いた。

　ほっとした従者は、ジェンナに頭を下げる。

　二人はこの街唯一のホテルに、一晩泊まるそうだ。

「俺は少し休む。お前も寝ろ」

　ジェンナたちを送り出した後、オーグリーはジェンナに毛布を渡す。

　彼はそのまま、来客用のソファに横になった。

「オレ、毛布いらないんだけど、まあ、いっか」

　ジェンナも床にゴロンと横になり、毛布を抱えたまま、すぐに寝息を立て始めた。

「必ず守る、か。……簡単に言ってくれるぜ」

　目を閉じたオーグリーは、セラフィーナの表情を想い出す。

　――大きくなったな。

　俺のことなど、覚えていないだろうが……。

　雰囲気や声も似ている……。

　当たり前か。姉妹なのだから……。

　そう、守りたいと思った。守れると信じていた。

　あの頃は。

　二人の未来は、明るく輝いていたのだから。

　◇◇

『オーグリー・カイラス。北部カウレリア地方の暴動制圧を命ずる！』

（なっ！　カウレリアだと？）

　カウレリアは禁足地と言われていた。武器を持って足を踏み入れた者は、二度と帰って来ることがない。

　まさか。

　そこへ軍を送るというのか！

　ましてやオーグリーは、一月後に結婚式を控えていた。

『待っています』

　彼女は言った。

　彼女。レビルス・アルベリオ。

　アルベリオ家の長女だった女性。

　つまり、セラフィーナの姉だった。

　◇◇

「起きろよ、おっさん。夜だぜ」

　ハッとしてオーグリーは体を起こす。

　確かに窓の外は、どっぷりと暗くなっている。

「ああ、すまん」

　ジェンナが「ほいよ」と、オーグリーに何かを投げる。

「食っとけ。今夜は長いだろ？」

「ああ、そうだな」

　オーグリーは、ジェンナのお手製らしい干し肉を齧った。

　オーグリーとジェンナは、街灯一つない夜の倉庫街に、足を踏み入れた。

　目指すは南区十七番。

　迷わず最短でオーグリー達は行きつく。

　倉庫は今のところ、何も起こっていないようだ。

　だが。

　ジェンナは鼻を擦る。

「なんか、ヤバい」

「ああ」

　二人は、アルベリオ家所有の倉庫に入る。

　その瞬間だった。

　外からの足音は複数。

　風を切り飛ぶ、矢の音を拾う。

　矢が窓を突き破る。

　ドンッ！！

　矢は床に刺さり、魔術陣が赤く光る。

　オーグリーはジェンナに叫ぶ。

「伏せろ！！」

　次の瞬間。

　轟音を生み出し、魔術陣が爆ぜた。

　倉庫の床から炎が吹き上がる。

　オーグリーはジェンナを抱えたまま転がり、崩れた棚の影に飛び込んだ。

　炎が天井を舐める。

　外から声がした。

「中にいるぞ！！」

　オーグリーの片眼が細くなる。

「……なるほど」

　昼間、セラフィーナから話を聞いた時に、オーグリーは一瞬疑った。

　自作自演の火災保険詐欺を。

　まさかと思うものの、念のための夜間調査だった。

　それが調査員調停員の仕事である。

『良い子なのよ、妹って』

　不意に声が蘇る。

　十歳ほど年の離れた妹を、婚約者だったレビルスは可愛がっていた。

『セラは、妹は、私と違ってね……』

　オーグリーの頬を矢がかすめた。

「おっさん、ぼうっとしてんなよ！」

「ああ、悪い。だが、これで確定した」

「何が？」

「保険金目当ての火事じゃない。今夜のも、今までのも」

　剣を抜く。

　鋼が低く鳴った。

「最初から、俺を、俺たちを殺すつもりの計画だ」

　そして記憶がよみがえる。

　燃える床と魔術陣。

　禁足地と呼ばれていた、北部辺境のカウレリア。

　住人たちの信仰の対象だった女神。

　オーグリーたちより早くに派遣されていた、国王直属の黒い騎士団。

　無抵抗の住人までも、殲滅されていた。

『君たちの任務は残党狩りだ』

　命令されたオーグリーと配下の騎士たちは、女神を祭る教会へ向かった。

　オーグリー達が教会のドアを開けた瞬間、爆発音と共に、一帯が炎に包まれたのだ。

　その時のドアにあったものと、同じ文様が展開されている。

　オーグリーは声を出さずに笑う。

　忘れたくても消えない過去が、勝手にやって来たのだ。

「因縁ってやつか」

　炎の中で剣を構える。

　ジェンナはオーグリーの背後にまわる。

「十年越しの喧嘩か、おっさん」

「そんなところだ」

　倉庫の扉が蹴破られた。

　黒装束の男たちがなだれ込む。

　先頭の男が言った。

「片目のオーグリー」

　オーグリーはゆっくり立ち上がった。

　炎が背中で揺れる。

「誰の差し金だ」

　男は答えなかった。

　ただ短く言った。

「カウレリアの亡霊……」

　オーグリーの片眼が細くなり、剣が閃く。

　次の瞬間、先頭の男の剣が床に落ちていた。

　その腕ごと。

　港町ウエンビーの倉庫火災は、この夜をもって、王国全体を巻き込む陰謀へと姿を変えていく。

　そしてオーグリーはまだ、十分に気付いていなかった。

　カウレリアの業火が飛び火となって、王都で燻り続けていたことを。

　炎は倉庫の梁を舐め、乾いた音を立てていた。

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