港湾火災調査録 ― オーグリーと異能の残滓

１話 片目の調査官

本作は、琥珀様主催の「春の異世恋推理’２６」参加作品です。

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　崩れかけた神殿の床に、男が横たわっている。顔の左半分が黒く濡れているようだ。

　床の朱は、薄く差し込んだ夕陽が染めているのか、それとも……。

　半壊した神殿の女神像の背後から、立ち昇る気配がする。

　圧倒的な力と重量感。

　男は人生の終焉を覚悟した。

　気配から声がした。

　――我、この先を見置かむ

　◇◇◇

　港町ウエンビーは、昼は帆と叫び声、夜は灯りと噂でできている。

　潮の匂いと何がしかの香辛料、そして金の響きが混ざり合う。

　王国の流通を担う、活況たる街。

　人、物、金が動けば、闇もまた蠢く。

　朝の市場が解散した頃、一人の若い女性が、街の通りを歩いていた。

　地味な服装をしているが、石畳を踏む靴は高級品。

　おそらくは貴族の子女であろう。

　この港町には、似合わない風体だ。

　女性は従者と一緒に、大通りの一角にある街のギルドに入る。

　居合わせた連中は、下品な口笛を吹く。

　ぽってりとした唇の受付嬢は、気怠そうに、女性の問いに答えた。

「そんなら、『片目のオーグリー』に聞いてみな」

　その名が出たとたん、ギルド内は静かになった。

　女性は軽くお辞儀をして、受付嬢が示した場所へ向かう。

　ウエンビーの中心部、石造りの古い建物の三階に、保険組合の調査調停室がある。

　三階の窓際に立つ男は、港を見下ろしていた。

　男の身長は百八十を越え、肩幅は広く胸板も厚い。年齢は三十代半ばだろうか。無精髭があっても、端正な顔立ちを隠しきれてはいない。長く伸ばした銀髪と服装を整えれば、荒くれ者が多い港町よりも、王都の夜会が似合いそうな雰囲気を持っている。

　ただ一つ。

　男の生業を象徴するかのような、持ち味がある。

　左眼にある黒革のアイパッチがそれだ。

『片目のオーグリー』

　それがウエンビー保険組合調査調停室室長、オーグリー・カイラスの通り名である。

　オーグリーの机には、調停記録や契約書などが積み重なっている。

　そして焼け焦げた木片が、一つ置かれていた。

　倉庫の不審火の現場から、持ち帰ったものだ。

「……普通の火事じゃないな」

　オーグリーは低く呟いた。

　木片には油の匂いがない。

　火薬でもない。

　そして、焦げた木片を小さく削り、口に含む。

　あ(・)の(・)味はない。

　小さく息を吐く。

　だが、焼け方が妙だった。内側から弾けるように燃えている。

　——魔術火か？

　それも、かなり古い形式のものだ。

　扉がノックされた。

「入るぜ」

　若いというより女性、というより少女が顔を出した。

　自称『第一秘書』のジェンナだ。

　男子みたいな髪型と体型のジェンナは、いつの頃からか、この調査調停室に住み着いている。

「おっさん。依頼人だってよ」

「おっさんはヤメロ」

「へえへえ」

「返事は『はい』だ」

「はあい。通すぜ、いいよな」

　オーグリーは椅子に腰を下ろした。

「お茶をお出ししろ」

　数秒後、地味なドレスの女性が入ってきた。

　年の頃は二十代後半。高齢の痩せた男を伴っている。

　二人とも、貴族らしい気品がある。

「はじめまして。保険組合の調査調停員、オーグリーです」

　女性と従者に椅子を勧め、オーグリーは挨拶をした。

　女性は優雅に礼を執る。その姿に、オーグリーはふと、既視感を覚える。

「セラフィーナ・アルベリオと申します」

　家名を聞いた瞬間、オーグリーの眉がわずかに動いた。

　アルベリオ家。

　王都でも名の知られた古い貴族だ。

　更に言えば、些かオーグリーに因縁のある家でもある。

「わたくしは現在、屋敷や資産等の管理を任されている者です」

　確か数年前に、アルベリオ侯爵家の当主は没したはずだ。

　セラフィーナ嬢は次女だったはず。

　婿はいなかったろうか。

　オーグリーの僅かな表情の変化を捉えたのか、従者の男が「恐れながら」と口を開く。

「侯爵家の内情は、他言無用と……」

「心得ております」

　乱暴にドアが開く。

「お茶持ってきたぜ」

　両手でお盆を抱えたジェンナが入って来た。ドアは足で蹴ったのだろう。

「ご相談の内容をお伺いしましょう」

　セラフィーナは視線を逸らすことなく語る。

「ご存じの通り、我がアルベリオ家、海産物の輸出が事業の一つです」

　確かに、海産物と言えば「アルベリオ」と言われていた。

　そう、嘗ては……。

「はい、存じております。このウエンビーにも倉庫があると」

「ええ。港の南区に。古いものですが……このところ火事が多いでしょう」

「……そうですね」

「心配なのです」

　セラフィーナは小さく息をついた。

「もしこの港の倉庫が火事になれば、家の財政は終わりです」

　オーグリーは机の上の書類を捲る。

「倉庫の場所は？」

「南区十七番倉庫」

　オーグリーの手が止まる。

　そこは、数日前に燃えた倉庫の隣だった。

「……なるほど」

　彼は立ち上がった。

「現地を見に行きましょう」

「今から？」

「火事は夕方以降に起きることが多い」

　オーグリーは剣帯を腰に締めた。

　手入れの行き届いた長剣だ。

「今夜が一番怪しい」

　セラフィーナは少し驚いたようだったが、すぐに頷いた。

「わかりました」

「少し出て来る」

　オーグリーはジェンナに言う。

「オレも行きたい」

「ダメだ。お前はこちらのお相手をしてろ。すぐ戻る」

　ジェンナはぶうぶう言いながらも、セラフィーナの従者にお菓子を出していた。

　二人が組合を出た頃、港は午後の光を受けていた。

　穏やかな波が船を揺らしている。

　倉庫街は静かだった。

　今の時間、歩く人も少ない。

　南区十七番倉庫は、年季の入った建物だった。

　オーグリーは壁を指でなぞる。

「最近修理しました？」

「いえ」

「……妙な感じだ」

　彼は倉庫の扉を開けた。

　中は暗く、干し魚や香辛料の箱が積まれている。

　オーグリーの足が止まった。

　床に、薄く刻まれた紋様。

　魔術陣だ。

　オーグリーの顔から表情が消えた。

「どうしました？」

　セラフィーナが近づく。

　オーグリーは静かに告げる。

「この倉庫……燃える予定ですよ」

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お読みくださいましてありがとうございます！！

そのうち恋愛出てきます。

なんとなく推理あります（多分