純粋さと変態
「またか？ Zwitterの連中がヘンタノ、あのヘンタノが女の子だと思ってるなんて信じられない。ありえないよ！」礼樹は携帯を見ながら言い、その後大声で笑った。
彼は明誉草礼樹、市にとって非常に重要な神社の息子だった。短い茶色の髪と濃い青色の目をしていた。彼は大きな社会的プレッシャーに苦しんでおり、それが同人誌とRPGゲームの世界に入るきっかけとなった...彼はそういったものを大好きな典型的なオタクだった。
「明誉草、携帯をいじるのをやめて授業に集中しなさい！」教師が苛立って言った。
「はい、わかりました！」礼樹は携帯を机の上に裏返しに置いた。
「それに、どうやってそれを学校に持ち込んだんだ？」教師は尋ねた。
「普通に持ってきただけです」礼樹は携帯をしまい、これ以上の質問を避けた。
授業の残りの時間は普通に進んだが、礼樹は授業に全く集中せず、ヘンタノに頼まれた新しいゲームの開発に完全に没頭していた。
ヘンタノって誰かって？ オンラインで公開している成人向け同人誌の作家だ。同人誌好きの間で人気があり、特に礼樹のお気に入りだ。そのため、エロゲ開発者の「ヘンキ」という名前で活動している礼樹は、1年以上前からヘンタノと契約を結び、ヘンタノの同人誌を基にエロゲを開発する必要があった。
誰も現実世界でのヘンタノとヘンキが誰なのか知らない。
授業が終わると、礼樹は家に帰って新しいエロゲの開発を続けるのを楽しみにして教室から走り出した。家に着くとすぐに自分の部屋に向かい、コンピューターの電源を入れてプログラミングを始めた。数時間が過ぎ、彼は気づかないほど集中していた。突然、携帯が鳴り、彼の注意を画面から逸らした。ヘンタノからのメッセージだった。
「ハローヘンキ、ゲームの進捗はどう？ リクエストしたシーンが完成するのが楽しみ (*￣ii￣)ブー♥」とメッセージには書かれていた。
礼樹は微笑んだ。ヘンタノから自分の仕事を褒められるのが大好きだった。彼は返事を打ち始めた：
「ハローヘンタノ！ ゲームのことね？ 予想以上に進んでるよ。多分約束の日より早く渡せると思う！ (￣∀￣)」
彼はメッセージを送り、携帯を机の上に置いて、再びプログラミングに集中した。特定のシーンは特に細かいので、すべてを正確に書く必要があった。彼はいつも完璧な仕事を提供してきたので、今回もそうしなければならなかった。
しばらくすると、礼樹は部屋のドアをノックする音を聞いた。彼は無視した。
彼にとっては誰かは明らかだった。礼樹にはインターネット以外に多くの友達はいなかった。両親が神社で何かをしてほしいか、妹が邪魔をしに来たかのどちらかだった。どちらにしても、開ける気はなかった。
「明誉草礼樹、私よ、羽鳧」と声が呼んだ。
「さ、佐沼？！」礼樹は驚いて、急いでモニターの電源を切った。「な、何？ 今日はお守りの販売を手伝うんじゃなかったの？」礼樹は急いでドアに向かいながら言った。
「ご両親が君を呼んでいるよ。重要だって」羽鳧は落ち着いて言った。
佐沼羽鳧、礼樹と同い年の女の子。赤いリボンで結ばれた黒い波状の髪と、夜空のように黒い目をしていた。彼女は明誉草神社の近くにある女子校に通っている。近所に住んでいるので、羽鳧は必要な時に神社を手伝う。佐沼家は豆腐屋を営んでいるので、明誉草家との良好な関係は彼らにとって素晴らしいことだった。
「親か」礼樹は明らかにがっかりして言った。「それだけで来たの？」
「え？ もちろんよ。じゃあ、失礼します」羽鳧は言って立ち去った。
礼樹はため息をついた。「それだけか...」
彼は呼び出しを無視して、机に戻ってゲームの作業を続けた。今週だけで3回目の「重要な」呼び出しだったが、彼がいつも無視して誰も追いかけてこなかったので、彼は無視し続けることにした。本当に重要なら、彼が無視した時に追いかけてくるはずだ、そうだろ？
「好きな人を送れば聞くと思ったのか？」礼樹は皮肉っぽく笑った。「それ以上のものが必要だぞ」彼は言って、狂ったようにタイピングに集中した。
それから何時間も過ぎ、礼樹は気づかなかった。
「うわ...！ 今日はかなり進んだな...」礼樹は伸びをしながら時計を見た。「7時...朝の7時？！」
でも、なぜ彼は叫んだのか？ 日曜日だから学校はない...神社の手伝いは正午過ぎだけど...じゃあなぜ？
「スターロードの限定コレクションカードが売り切れる！」礼樹は必死に叫び、急いで着替えた。
そうですね...礼樹ですね…
「くそっ...！」礼樹は部屋から走り出した。
「あら、明誉草礼樹」羽鳧が廊下を曲がりながら言った。
「さ、佐沼！」礼樹は走るのを止めた。「なんでこんな早くに神社にいるの？」彼は尋ねた。
「明誉草玲子が勉強を手伝ってほしいと頼んだので、夜を過ごして手伝いました。今起きたところです」羽鳧は落ち着いて言った。「君は？ どうして両親の話を聞きに行かなかったの？」彼女は首を傾げて尋ねた。
礼樹はため息をつき、目を閉じて羽鳧の横を通り過ぎた。「どうせ重要じゃないさ」彼は言って、階段を降りた。
羽鳧は彼が降りていくのを見ているだけで、肩をすくめて元の道を続けた。
「はぁ...着いた！」礼樹は神社の近くのコンビニに息を切らして入った。
彼は棚中のカードを探した...しかし1枚も見つからなかった。
「ど、どこだ...店が開いてたった1時間なのに、全部なくなったの？！」礼樹は髪をかきむしりながら叫んだ。
礼樹はレジに走った。「あ、あの...ス...スターロードのコレクションカードは…」彼は息を切らして言った。本当に、走るのは得意じゃなかった。
「あぁ、申し訳ありません。たった今、お客様が全部買われました」レジの女性が言った。
「ぜ、全部？！」礼樹は驚いて尋ねた。
「はい、全部です」女性は確認した。
「その人が出てからどのくらい経ちました？！」礼樹は緊張して尋ねた。
「うーん...お客様が入る直前ですね」女性は笑顔で言った。
「ありがとうございます！」礼樹は言って、外に走り出た。
「...何も買わないの？ はぁ」女性はため息をついた。
礼樹は探し始めた。無駄だと思うけどね？ 大きな町で、どんな人か誰なのかも知らない特定の人を探すために走り回るなんて...
「おい！」礼樹は長い黒髪をポニーテールにした、六角学園の体操服を着た女の子に近づきながら叫んだ。おいおい、本当に？ 同じ人のはずがない...
女の子は礼樹を見た。彼女は中身がたくさん入っているように見える紙袋を持っていた。
「はい？」女の子は尋ねた。
礼樹は最終的に彼女の顔を見て驚いた。彼女は他でもない...「堤会長？！」彼は叫んだ。
堤赤乃。礼樹と同じ年齢で同じ学校に通っている女の子。彼女は落ち着いていて、賢く、優しく、無邪気なことで知られており、そのおかげで学校中から尊敬されていた。だから、彼女がカードを全部買ったはずがない。
「じゃあ、お前が全部のカードを買ったんですね！」礼樹は怒って叫んだ。学校で最も有名な女の子に向かって叫ぶなんて、よくそんな勇気があったものだ...そして、彼女が買ったはずがない。
赤乃は...驚いた様子だった。
「す、すみません？」赤乃は混乱して言った。「カード？」
「そう、その袋の中のやつ。スターロードのカードでしょ？」礼樹は紙袋を指さしながら言った。
「これは...生徒会の書類です」赤乃は目をそらしながら言った。「それで、あなたは明誉草家の長男ですよね？」
「ああ、そうだ」礼樹は緊張して言った。「それに、その生徒会の話は通用しないぞ！ どんな会長が生徒会の仕事に学校の体操服を着るんだ？！」
「あぁ、いいよ。どうせあなたは噂を広めるタイプには見えないし」赤乃は言って、袋を開けて中身を見せた。「そう、カードを買ったよ、文句あるか？」
「わぁ、簡単に白状したね..」礼樹は指摘した。
「明誉草家の息子のことはあまり気にしないって聞いたから」赤乃はコメントし、すべてを袋に戻した。「さて、失礼します...大事な用事があるので」
礼樹は舌打ちをして歩き始めた。
「あぁ...なんてひどい日だ。それに神社の手伝いもしなきゃ」彼は神社の門をくぐりながら言った。彼らがいた場所からとても近かった。いいね？
「礼樹！」彼が家に一歩踏み入れるやいなや呼ばれた。
「父さん...ほら、神社の手伝いはするよ、でも昼食後だけだ！」礼樹は叫んだ。
「なぜ今週3回も呼んだのに応じなかったんだ？！」礼樹の父、明誉草米太郎は怒って言った。「話の重要性がわかっているのか？！」
「あぁ、何が重要なの？ たぶん約束の日以外に神社の手伝いをしてほしいだけでしょ。佐沼だけじゃダメなの？」礼樹は腕を組んで尋ねた。
羽鳧が階段を降りてきて、穏やかな表情で現れた。「明誉草礼樹、私の名前を出さないで、」
「お前は結婚するんだ」米太郎は真剣に言った。
しばらくの間、沈黙が続いた。
「なんだって？！」礼樹は叫んだ。
「なんですって？！」羽鳧も叫んだ。
礼樹と米太郎は階段に立ち止まっている羽鳧を見た。「す、すみません、続けてください」彼女は言って、階段を駆け上がった。
「け、結婚？！ 父さん、何を言ってるんだ？！」礼樹は必死に尋ねた。「知らない人との結婚...何考えてるんだよ！」
「お前に選択肢はない。我々は伝統を重んじる真面目な神社だ。家族の遺産を信頼できない者に渡すわけにはいかない」米太郎は礼樹を真剣に見つめながら言った。「私と母さんは、日本の伝統を大切にする家族とお前を結婚させることに決めた。決定事項だ」
「それって...もしかして佐沼家？ 豆腐はかなり伝統的だし…」礼樹は考え込みながら、手を顎に当てた。「ま、まあ...佐沼家なら構わないけど…」
「お前は堤家の長女と結婚するんだ」
「つ、堤？」礼樹は混乱して尋ねた。「堤って...誰だ？」
「堤家は国内に大規模な高級ホテルチェーンを持っている」米太郎は説明した。「彼らはホテルで日本の伝統を大切にしているので、良い結びつきになると思ったんだ」
「そして、お前が結婚する相手は、まさにお前の学校の生徒会長、堤赤乃だ」彼は付け加えた。
礼樹は驚愕して目を見開いた。「なんだって？！ 堤会長と？！」彼はよろめいて後ろに下がり、壁に寄りかかった。「こんなことあり得ない...」
しばらくして、礼樹の母、明誉草天理が大きなトランクを持って現れた。
「はい、これが君の荷物よ。今日から君は堤さんと一緒に住むのよ」
「なんだって？！」礼樹は再び叫んだ。
「そう、そう決まったんだ」米太郎は説明した。「お前と堤赤乃は結婚前の1年間、同じ屋根の下で暮らす。夫婦として共に生活する方法を学ぶためだ」
礼樹はショック状態に陥った。赤乃が言及していた「大事な用事」...それは彼らが一緒に住むことになる家のことだったのか？！ 彼の頭は混乱し始めた。
「さあ、行く時間だ。送っていこう」米太郎は礼樹のトランクを持って出て行った。
礼樹は、ゾンビのように何も考えずに父についていき、まだこの狂った状況を理解しようとしていた。すぐに、彼らは町はずれにある大きな豪華な邸宅に到着した。
「さあ、着いたぞ。ここがお前が住む場所だ」米太郎は言った。「もう行かなければならない。ちゃんと振る舞うんだぞ、いいな？」
礼樹が答える前に、米太郎はすでに去っていて、礼樹をトランクと共に夫婦明誉堤邸の大きな門の前に一人で置いていった。（名前が創造的だね？ いや、実際そうでもない）
彼は緊張しながらインターホンを押した。これから何が起こるのかと不安だった。数秒後、門がゆっくりと開いた。「わぁ、なんて素晴らしい反応時間だ！」彼は満足そうな顔で親指を立てながら言った。
彼は家の中に歩き始め、ドアノブに手をかけると、ドアが勝手に開いた。
礼樹は驚いて後ろに飛び退き、転びそうになった。ドアが完全に開くと、堤赤乃が現れた...彼女はすでに家にいたようだ。
彼女は状況全体に対して奇妙なほど落ち着いているように見えた。まるで何も気にしていないかのように。
「おかえりなさいませ、明誉草さん。よろしくお願いします」彼女は軽く頭を下げながら言った。
「ちょ、ちょっと待って！」礼樹は手を左右に振りながら言った。「まるでこの状況を全部受け入れてるみたいだね！」
赤乃は頭を少し傾げて、困惑した様子で顔を上げた。「どういうこと？ 私は本当に受け入れたわ。私たちにはこれを変える方法がないもの」
「な、なんだって？ もちろん方法はあるよ！」
「じゃあ、どうすればいいか教えてくれる？」
礼樹はしばらく黙っていた。
「彼らが望むことをしないことだよ？」彼は顎に手を当てながら言った。
「ふむ。続けて」赤乃は腕を組んで言った。
「ほら、期待されていることに反して、仲良くなって考えを受け入れるとか、俺たちは...」
「うまくいかないわ。私たちが受け入れるかどうかに関係なく、もう決まったことよ。書類まで用意されているわ」赤乃はがっかりしたため息をついて言った。「私たちのような重要な家族の一員である場合、階層のトップが望むことに逆らうことはできないでしょう？」
礼樹は頭を下げ、落胆した。
「とにかく、ついてきて。あなたの部屋を案内するわ」
赤乃は礼樹の手首を引っ張りながら言った。彼らは階段を上がり、礼樹はこれが普通の家だと気づいた。明誉草家と堤家という町で最も影響力のある二つの家族の結婚に期待されるような家ではなかった。
「小さいと思ったら、感謝しなさい。これが私の家族の家の中で、学校から一番遠いのよ。だから誰にも見られずに別々の道を通れるわ。それに、二人の10代の若者には大きすぎる家は無駄よ」赤乃は礼樹を廊下に引っ張りながら言った。
彼らは廊下の端にあるドアの前で止まった。そこにはすでに礼樹の名前が刻まれていたので、これが彼の部屋であることは明らかだった。
「ここがあなたの...」
「説明不要だよ、わかってる」礼樹は赤乃の言葉を遮り、トランクを引きずりながら部屋に入った。
部屋はかなり広々としていた。以前の部屋ほどではないが、許容できる範囲だった。ベッド、机、衣装ダンスがあった。今の礼樹には十分だった。
「これ全部が急すぎる...」礼樹は机の上を手でなでながら言った。「そして堤会長はあんなにリラックスしているように見える...」
礼樹はポケットから携帯を取り出し、机に座った。「まあ、少なくともヘンタノのプロジェクトを続ける機器はあるからね」彼は笑顔で言った。
まだ読んでいない2つのメッセージがあった。1つはヘンタノからで、もう1つは...佐沼羽鳧からだった。
「さ、佐沼からのメッセージ？ 何だろう...」礼樹は少し赤くなりながらメッセージを開いた。
「できるだけ早く神社に戻ってきてください...」というメッセージだった。
礼樹の顔にはさらに大きな笑みが浮かんだ。「彼女は正しいよ、これはクソな状況だけど、俺はもっとクソになるだけだ！ この結婚話なんて俺には通用しない！」彼はそう言いながら、トランクを開けてラップトップを取り出した。
「それはさておき、ヘンタノのプロジェクトを終わらせなきゃ...」彼はラップトップの電源を入れながら言った。
彼は再び狂ったようにタイピングを始めた。しかし、前回とは違って、今回は彼はより意欲的に見えた。おそらく、このやつは単に羽鳧の完全なシモベで、彼女が彼に対して何らかの愛情を示す可能性のあるメッセージだけで彼を狂わせるのに十分だったのか、それとも彼は単に自分のやっていることが好きなのか。
礼樹は文字通り一日中プロジェクトに取り組み、以前の朝の空は真夜中の空になっていた。
「あぁ...喉が渇いた...」礼樹は立ち上がってドアに向かいながら言った。
「うわぁ...もうすぐ寝るかな。昨晩徹夜したし...それに明日は学校だしね」彼は伸びをしながら階段を降りた。
彼は新しい家のキッチンに行き、水を飲むためにシンクを探そうとした。結局、お茶にすることにした。
カップにお茶を注いだ後、彼はお茶を飲みながら階段を上がった。そのとき、何かが彼の注意を引き、好奇心をそそった。赤乃の部屋のドアが少し開いていて、明かりがついていた。あの有名な生徒会長が遅くまで起きているのだろうか？
礼樹は、このチャンスを逃さず、ドアに近づいて隙間から覗き込んだ。これは侵入だが、彼らは結婚しているので、彼の頭の中では問題なかった。
（※ 誰かの許可なく個人的なスペースに侵入するな、たとえ結婚していても、付き合っていても、何であっても、このバカ野郎！ プライバシーは守られるべきだ！）
目を開けると、彼はショックを受けた。壁には机の周りにたくさんの絵が貼られており、赤乃は恐ろしい表情で必死に描いていた。絵は...控えめに言っても、示唆的だった。恥ずかしいポーズや...17歳の若者が描いたり見たりするべきではないシーンがあったが、まあ、彼らは若者だからそうするのだ。
礼樹にとって問題だったのは...これらが単なる変態の絵ではなく、ヘンタノが描く変態の絵だったことだ。
「ま、まさか...」礼樹はつぶやき、自分の部屋に走って戻り、ドアを閉めた。「堤会長が...俺の婚約者になった人が...ヘンタノ？！」
