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１９話

それから数日経ったある日の放課後のこと。

「愛ちゃん、ちょっといいかな？」

優くんが話しかけてきた。

「うん、いいよ」

「じゃあ、ちょっとこっち来て」

優くんは私を廊下の隅に連れていく。

（あ、これはもしかして……）

「愛ちゃん」

「は、はい」

「……俺、愛ちゃんのことが、好きです。……俺と付き合ってください」

優くんは私の目を見て、ハッキリと言った。

（やっぱり、告白だった……）

「……ご、ごめんね。私、恋愛とか、あんまり興味無くて……。でも、どうして私なの？」

「……愛ちゃんには最初の杖を作るときに、助けてもらったんだ。そのときから、ずっと気になってた」

（あ……そういえばあのときたくさんの人を助けたっけ……）

「その後も、愛ちゃんにたくさん助けてもらったし、いろいろ教えてもらった。それに、ケルベロスも倒してて、すごいなって、カッコイイなって、思った」

「……あの、優くん。それって憧れっていう感じじゃないのかな？」

「い、いや、違う！だって愛ちゃんは優しくて、可愛くて……」

どんどん顔が赤くなる優くん。

私もこの空気に耐えきれず……。

「ご、ごめんね、優くん！私、あなたと付き合うことはできないよ……」

（明ちゃんだっているんだよ……）

「そっ……か。そうだね。こっちこそ、ごめん」

「う、ううん。じゃあね！」

私はその場から逃げるように帰る。

ほんの少しの不安を胸に抱えて……。