転生王女様の王国解体宣言～王女ですが、内部から王国を壊して作り直します〜

第17話 学園テロ②

　学園の空気は、完全に壊れていた。

　悲鳴。 　血の匂い。 　剣がぶつかる音。

　校舎の入口は破壊され、黒装束の集団が雪崩れ込んでくる。

　誰かが倒れ、誰かが逃げ、誰かが泣き叫ぶ。

　ここは貴族の学園だったはずだ。 　戦場ではない。

　――だが、現実は戦場になった。

　フィオナが剣を振るう。

　「邪魔だァ！！」

　刃が閃き、敵の肩口を裂く。 　血が飛び散る。

　ノエルも小型剣で敵の懐へ入り、急所を狙う。

　無駄がない。 　剣が短いぶん、動きは速い。

　だが敵は多い。

　多すぎる。

　「……数が、減らない」

　ノエルが息を吐く。

　フィオナが歯を食いしばる。

　「学園にテロってレベルじゃねぇだろ……！」

　ルシアは震えながら杖を握り、詠唱を始めていた。

　「こ、氷よ……槍となって……！」

　魔法陣が浮かび、氷の槍が生成される。

　――放つ。

　氷槍は敵の胸に突き刺さり、黒装束が倒れた。

　ルシアは息を荒げる。

　「や、やった……！」

　だが次の瞬間。

　ルシアはほんの一瞬だけ、目を細めた。

　まるで―― 　敵の倒れ方を“確認する”ように。

　その表情は一瞬で消え、すぐに怯えた顔に戻る。

　誰も気づかない。

　戦場では、誰も他人の顔を見ている余裕がない。

　エルミナは、まだしゃがみ込んだままだった。

　頭を抱え、震えるふりをしている。

　――完璧な弱者。

　だが、その視線だけは冷たい。

　盤面を読む目。

　戦場の駒を数える目。

　（敵は多い。だが統率がある）

　（つまり、指揮官がいる）

　エルミナは一瞬、仮面の男たちの動きを見た。

　無駄がない。 　連携が取れている。

　まるで、軍隊。

　貴族の護衛や盗賊ではない。 　これは、明確に訓練された殺し屋の集団だ。

　そしてその中心に――

　異様な気配を放つ男がいた。

　顔は布で隠されている。 　だが、目だけが不気味に光っている。

　先ほどエルミナの心を覗いた男。

　「大切なものが分かる」と言っていた存在。

　彼は周囲を見渡し、ゆっくりと口を開いた。

　「……この場で最も価値ある命は、王女だ」

　敵がざわつく。

　「王女を確保しろ」

　「殺すな、奪え」

　フィオナが叫ぶ。

　「やっぱり殿下狙いかよ！！」

　ノエルは歯を食いしばった。

　「殿下、移動します！」

　ノエルがエルミナの腕を掴み、引き起こす。

　だがエルミナは立たない。

　あえて、足が震えているふりをした。

　「……無理。足が動かないわ」

　ルシアが叫ぶ。

　「王女様！今それ言ってる場合じゃない！！」

　エルミナは泣きそうな声で言う。

　「怖いのよ……」

　その声は本物に聞こえる。 　演技の完成度が高すぎる。

　ノエルが一瞬だけ戸惑う。

　（……本当に怖いのか？）

　だが、その迷いは一瞬。

　「殿下、失礼します」

　ノエルはエルミナを抱え上げた。

　軽い。 　王女の身体は、思ったより細い。

　フィオナが前へ出る。

　「行け！！私が押さえる！！」

　敵が一斉に襲い掛かる。

　フィオナの剣が唸り、敵を斬り裂く。

　鎧が擦れ、金属音が響く。

　だが――

　その瞬間、空気が変わった。

　敵の中心の男。 　心を読む男が、ゆっくりとこちらへ歩いてきた。

　「……王女の護衛。お前たちには、大切なものがある」

　ノエルの背筋が凍る。

　（こいつ……）

　男は笑った。

　「守りたい者がいる。だから弱い」

　フィオナが吠える。

　「うるせぇ！！」

　フィオナが突撃する。

　だが男は、避けない。

　代わりに――

　周囲の黒装束が一斉にフィオナへ突っ込んだ。

　盾のように。

　フィオナの刃は敵を斬るが、止まらない。 　次、次、次。

　数で押される。

　ノエルが叫ぶ。

　「フィオナ！」

　ルシアも叫んだ。

　「だめ、囲まれる！！」

　だがフィオナは歯を食いしばる。

　「殿下を逃がせ！！」

　その時。

　エルミナがノエルの腕の中で、そっと囁いた。

　「……ノエル。廊下の突き当たり。左の階段」

　ノエルが目を見開く。

　「殿下、何を……」

　エルミナは弱々しく続けた。

　「そこに行けば……勝てる」

　ノエルは一瞬迷った。

　だがこの王女は、常に正しい判断をする。

　ノエルは頷く。

　「了解です」

　ノエルは走った。

　ルシアも後ろからついてくる。

　「王女様！？なんでそんなに冷静なの！？」

　エルミナは震える声で言った。

　「怖いからよ……逃げたいの……」

　ルシアは叫びながら走る。

　「怖い人の思考じゃないって！！」

　廊下。

　割れた窓から冷たい風が吹き込む。 　遠くで悲鳴が響く。

　敵は追ってきていた。

　足音が迫る。 　重い足音。

　ノエルは振り返り、歯を食いしばる。

　「……追跡が早すぎます」

　ルシアが震えながら言った。

　「私たち、詰んでない……？」

　その時、背後から低い声が響いた。

　「詰みだ」

　追ってきたのは、例の男だった。

　心を読む男。

　彼はゆっくりと廊下に現れ、笑った。

　「王女。お前は空っぽだ」

　「だが……周囲の者は違う」

　男はノエルを見た。

　「お前は忠誠心が強い。守りたい」

　次にルシアを見る。

　「お前は恐怖が強い。生きたい」

　そして、男は愉快そうに笑った。

　「……人は大切なものを奪われる時が一番美しい」

　ルシアが泣きそうに叫ぶ。

　「なにそれ気持ち悪い！！」

　男が一歩踏み出す。

　ノエルが剣を構える。

　だが男は、剣を抜かない。

　代わりに、指を鳴らした。

　パチン。

　次の瞬間、廊下の両側の扉が開き、黒装束が雪崩れ込んだ。

　「……包囲」

　ノエルが息を呑む。

　敵は十数人。 　逃げ場はない。

　ルシアが杖を握りしめる。

　「む、無理だよ……！」

　その時。

　エルミナが、ノエルの腕の中で静かに言った。

　「ノエル、ルシア」

　「次の瞬間、私の言う通りに動いて」

　ノエルが即答する。

　「承知しました」

　ルシアは涙目で叫ぶ。

　「え、ちょ、ちょっと待って！？今それ言われても！！」

　エルミナは微笑んだ。

　「大丈夫」

　その微笑みは、優しいものではない。

　確信に満ちた微笑みだった。

　男が歩き出す。

　「王女。お前を捕らえれば、王国は揺れる」

　「お前の兄は喜ぶだろう」

　その言葉に、エルミナの目がほんの少しだけ細くなった。

　（兄上）

　（やはり、あなたの手だ）

　男が距離を詰める。

　ノエルが剣を構え直す。

　ルシアが詠唱を始める。

　だが――

　エルミナはその瞬間を待っていた。

　「今よ」

　エルミナが囁いた瞬間。

　ノエルが床を蹴り、前へ出た。

　ルシアが魔法を放った。

　氷槍。

　敵へ向かう――

　いや、違う。

　氷槍は敵ではなく、廊下の天井へ突き刺さった。

　ルシアが叫ぶ。

　「えっ！？私、外した！？」

　ノエルも一瞬驚いた。

　だがエルミナは静かに言う。

　「外してない」

　次の瞬間。

　――バキバキバキッ！！

　天井が割れた。

　粉塵が舞う。

　そして天井から、大量の鉄骨と瓦礫が崩れ落ちた。

　敵の真上へ。

　「……！？」

　心を読む男が目を見開く。

　「罠……？」

　落下する瓦礫が敵を潰す。

　逃げようとした敵も、背後の扉が瓦礫で塞がれた。

　廊下は一瞬で地獄になった。

　悲鳴。

　骨が折れる音。

　血の匂い。

　ルシアが口を押さえた。

　「え……なにこれ……」

　エルミナは小さく息を吐く。

　「学園は古い建物」

　「補修が甘い場所は、構造が弱い」

　ノエルが目を見開く。

　「殿下……最初からここへ誘導したのですか」

　エルミナは微笑んだ。

　「誘導じゃないわ」

　「“ここが崩れる可能性が高い”と予測しただけ」

　ルシアが叫ぶ。

　「それ誘導と同じだよ！！」

　瓦礫の中から、心を読む男が這い出してきた。

　血だらけだが、生きている。

　彼は笑った。

　「……なるほど。お前は空っぽだからこそ、怖れがない」

　「だからこんなことができる」

　男が立ち上がる。

　そして―― 　ノエルへ向けて指を差した。

　「お前の大切なものは、王女だ」

　ノエルの体が一瞬硬直する。

　その隙を狙い、男がナイフを投げた。

　ノエルの喉元へ。

　ルシアが悲鳴を上げた。

　「ノエル！！」

　だが次の瞬間。

　エルミナが、ノエルの腕の中から“落ちた”。

　わざと床へ転がり、ナイフの軌道を変えた。

　ナイフは壁に刺さる。

　男の目が見開かれる。

　「……王女が囮に？」

　エルミナは床に倒れたまま、微笑んだ。

　「私は王女よ」

　「囮になる価値があるのは、私だけ」

　その言葉は、誇りではない。

　冷たい計算だった。

　ノエルが男へ突撃する。

　剣が閃く。

　だが男は避ける。 　身体能力が異常だ。

　そして男は、ルシアへ目を向けた。

　「……お前」

　「お前には、何かある」

　ルシアの体がびくりと跳ねた。

　「え……？」

　男の目が細くなる。

　「……お前は、恐怖が薄い」

　ルシアが震えた。

　「そんなわけない！怖いよ！！」

　男は一瞬、確信を持ちかけたような顔をした。

　だが次の瞬間。

　エルミナが小さく咳をしながら、呟いた。

　「……ルシア」

　「その床、踏まないで」

　ルシアが反射的に足を止めた。

　男がその床を踏んだ。

　――カチリ。

　小さな音。

　そして次の瞬間。

　床板が抜けた。

　男の足が沈み、下へ落ちる。

　そこには――

　地下へ続く、点検用の穴があった。

　学園の古い構造。 　普段は封鎖されている場所。

　男は落ちながら叫ぶ。

　「なっ――！？」

　その落下の先に、折れた鉄骨が突き出していた。

　――ズブリ。

　嫌な音。

　男の叫び声が止まる。

　静寂。

　ルシアが顔面蒼白になる。

　「……え、死んだ？」

　ノエルが息を吐く。

　「……即死でしょう」

　エルミナは床に倒れたまま、静かに言った。

　「“読める力”を持つ者は厄介」

　「だから、読む前に落とすの」

　ルシアは震えながら言った。

　「王女様……今の、偶然じゃないよね？」

　エルミナは涙目の演技をしながら微笑んだ。

　「偶然よ」

　ルシアが叫ぶ。

　「嘘つけぇぇぇ！！」

---

　敵は瓦礫に潰れ、指揮官は死んだ。

　廊下に残った敵は、動揺し、逃げ始める。

　統率が消えた瞬間、軍隊はただの群れになる。

　その時、遠くで鐘が鳴った。

　教師陣が反撃に転じた合図だ。

　学園全体が、ようやく持ち直し始めていた。

　だがエルミナは、立ち上がらなかった。

　わざと、弱々しくノエルに縋った。

　「ノエル……怖かった……」

　ノエルは一瞬だけ迷い、すぐに答えた。

　「……ご無事で何よりです」

　ルシアは震えながら、エルミナを見る。

　（この人……本当に怖がってるの？）

　（いや、怖がってる演技だよね？）

　（でも、なんで……？）

　疑問が渦巻く。

　だが今は、それを考える余裕がない。

　遠くから、さらに爆発音が響いた。

　まだ終わっていない。

　学園の奥に、別の敵がいる。

　エルミナはその音を聞き、目を細めた。

　（本命は別）

　（これは、前座）

　そしてその瞬間。

　ルシアが、ほんの一瞬だけ、耳を澄ませた。

　まるで―― 　爆発の位置を“知っている”かのように。

　すぐに怯えた顔に戻り、叫ぶ。

　「え、え！？まだいるの！？」

　ノエルはルシアを見た。

　「……ルシア、今の反応、早すぎませんか」

　ルシアは目を丸くした。

　「えっ！？そ、そんなことないよ！怖いもん！」

　ノエルはそれ以上追及しなかった。

　今は戦場だ。 　味方を疑うのは、死に繋がる。

　エルミナは心の中で笑った。

　（疑いの芽が、ほんの少し）

　（でも、今はまだいい）

　彼女は震える演技を続けながら、囁く。

　「……行きましょう」

　「まだ、終わってないわ」

　ノエルが頷く。

　「はい、殿下」

　ルシアも必死に頷いた。

　「うん……！」

　そして三人は、血と瓦礫の廊下を抜けていく。

　敵の本命へ向かって。

　学園の奥で待つ、さらなる地獄へ。

　その背中を見ながら、誰かが屋上から笑った。

　――くくく。

　それは、学園の生徒ではない。

　外部の者。

　そしてその視線は、王女ではなく。

　ルシアに向けられていた。