051.「」
いまこの瞬間、ジルクリフ・ガレイアはある確信へと至っていた。
（アルメリア・リーフレット……！）
やはりこの魔女は看過できない。
放置しておくにはあまりに危険な存在であると。
先日のことだ。
あと一歩のところで追い詰めきれず、アルメリアを再び野放しとするしかなくなってしまったのは。
ライナルトの解毒と引き換えに、そのときは結局、何も聞き出せず仕舞いだった。
「いや済まんなジル、俺のせいで。だがまぁ、こうしてちゃんと解毒はしてくれたわけだし、やっぱり悪い子じゃなんだろう。レドが気を許してるくらいだしな」
病室。
ライナルトは相変わらず呑気で、共犯のレドックスを問い詰めようともしない。
「気を許してるだと……？ 籠絡され、まんまと手玉に取られているの間違いではないのか？ そうでないと言い切れる保証がどこにある！？」
「たしかに、その可能性もゼロではないが……。しかし、レドだぞ？ 警戒心で言えば、俺やお前よりよっぽど強いだろ。野生のカンみたいのだって、昔からよく働くじゃないか。アイツ。しかもこれがよく当たるんだ。どうなってるんだかな」
「ライナルト……おまえ、本気で言っているのか……？ あの魔女を信用すると？」
「俺やおまえが動けない間、街を守ってくれたのは彼女だよ。ムシウル本体まで打ち倒してくれたっていうのに、これ以上疑ったら申し訳ないだろ。それに……魔女か。なぁジル、俺は少し思うんだが、あの子は本当に魔女なのか？」
「なに？」
「ルミとも話したんだけどな、なにか違う気がするんだよ。しっくりこない。植物を操る魔法、なんてのも聞いたことがないし。あるいは……」
「…………？」
「あぁいや、すまん。まぁいい、本題はそこじゃないんだ。とにかく、もうしばらくは様子を見てみよう。何となくだが、彼女とは手を結べそうな気がする。疑わしきは罰せずとも言うだろ。な？」
「……理解できん」
「まだ時間はあるんだ。俺はレドの判断を信じるよ」
「それで取り返しの付かないことになったらどうするつもりだ！？」
「そのときは、今度こそ俺が止めるさ。この命に変えてもな。――つってもこんな有様じゃ説得力もないだろうが。まぁいざとなったらルミだって付いてるんだ。なんとかなるだろ。だからな、ジル」
――頼む。
そう静かに、いま暫くの静観を求められる。
「度し難いとはこのことだ……！」
これ以上は平行線。
ギリと奥歯を噛み潰し、ジルクリフも踵を返した。
「おまえが体たらくの間、俺一人でもヤツの見張りは続ける。構わないな」
「……あぁ、そうしてくれると俺も安心だ。助かるよ。もし疑わしいことがあったら、すまんが俺に報告をくれるか」
「保証はできん。疑いの余地がなければ、その場で切り捨てることもあり得る。異論は認めない」
「ジル……」
「それと言っておくが」
「……？」
「疑わしきは討て。それが俺の信条だ」
ツカツカと病室を後にする。
それから暫し、ジルクリフはアルメリアの監視を続けていたのだった。
