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032.「」

　刺突の勢いで飛び込み、衝突の只中へと割って入った第四の影。

　それがライナルトだと分かったとき、もっとも意表を突かれたのはジルクリフだ。

「なっ、ライナルト……！？」

　猛毒に侵され、昨日から床（とこ）に臥（ふ）していたはずの兄。

　命すら危ぶまれていた彼が、なぜ此処にいるのかと。

　そもそもこの状況自体、もとはライナルトを救おうとしての結果だ。

　それだから、ちょっと肩透かしな感じにもなってしまう。

「おまえ……平気なのか……？」

「いや、さすがにまったく平気ってこともないんだが……まぁ大丈夫だ。差し当たって問題はない。済まんな、心配をかけて。……レドも」

「してねぇよ。なにハナからくれてやる気もねぇモンの礼だけ先に寄越してんだ。遠回しにクレつってんのか？　ヤンねぇよ。アコギか？　カツアゲすんな」

「ひどい言われようだな。そんなに噛みつかなくたっていいじゃないか。実際のところ、危なかったんだぞ？」

「実際がどうとか知んねーよ。結果がゼンブだろうが、こーいうのは。チマチマすんな、ケチくせぇ」

「まったく、おまえってやつは……」

「金タマがよ」

「その呼び方だけはやめてくれ、頼むから」

　そこに続けられたレドックスの憎まれ口はさておきとしても。

　顔色は決して良くないが、容体としてはひとまず持ち直してはいる様子。

「……チッ、シラけちまったじゃねーか。どうすんだ、この空気」

「都合のいいときだけ空気とか言うな、おまえは」

「せっかくノってきたとこだったのによォ」

　興醒めとも言いたげな文句垂れ垂れにしろ。

　ブォンとひと振りしてから、肩で担（かつ）ぐようにして剣を引くレドックスだった。

　それでいったん、ジルクリフとしても矛を収めることにはしたが。

　でもだからといって、それで幕引きとできるわけもない。

「待て、レドックス！　おまえにはまだ聞きたいことが山ほどあるぞ！」

　追求しようとした。

　以前から疑惑はあり、ライナルトとも共有はしてあったことだが。

「何故こんな奴とつるんでいる！？」

　ずっと同じ位置にちょこんと立ち、いまの騒乱を見守っていた少女――アルメリア・リーフレットを指さして。

「……こんなヤツ？」

　聞き捨てならないとアルメリアはジト目を向けたが。

　思いもよらずそれを制したのがライナルトだ。

「いいんだ、ジル。まずは礼を言わせてくれ。ありがとうな。ルミから聞いたよ、俺のために動こうとしてくれてたって。でも大丈夫だ。俺はこの通りだし、たぶんもう心配も要らない。あの子は敵じゃないよ」

「なに……！？」

　いったい何の根拠があって……！？

　そう食ってかかりかけたジルクリフに、ライナルトは続ける。

「彼女なんだ。昨日眠っていた俺に、解毒ポーションを含ませてくれたのは」