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001.「プロローグ」
街の近くにある森のどこかに、マンドラゴラが生えているらしい。
「えっ？」
思わず聞き返してしまったのは、話のカーブがあまりに急すぎたせいになる。
「女３人寄れば姦しい」なんて言うけれど。
３人寄らずとも、１人で十分過ぎるくらい賑やかな人はいるものだ。
そういうのが２人揃っていることもある。
ともすれば話題は放っておいても勝手に生まれて、勝手に盛り上がって、オチていくのだ。だから申し訳ないけれど正直、耳が50％オフくらいになっているタイミングもしばしばあって。
それなりに集中力を要するポーションの調合中ともなれば尚のこと。
大部分がＢＧＭと化して、耳を素通りしていた。
そんな矢先のこと。
「そう！ そういえば、聞きまして！？」
「うーん？」
ポーションの製薬に集中していたところ、同僚の口から冒頭の話題が飛び出したのは。直前までそれとまったく関係のない、他愛のないグチとか世間話だっただけに、不意打ちだ。
いきなり変化球が超ドストライク。
急に来たぶっ込みクリティカルはさすがにスルーできなくて。
赤毛の少女、アルメリア・リーフレットはとっさに聞き返していた。
「あ、アル！ それ……！」
「へっ……？ わわっ！？」
傾けたまま、思わず作業を止めてしまった手元のフラスコ。
それがポムんと音を立てて、灰色の煙がモクモクと立ち昇る。
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