1.うさんくさい占い師
「だからホントだって！あの占い師に見てもらったら、ホントに当たったんだから」
ミチの大きな声が周りに迷惑かけてないかこっちが気を遣う。
半ば強引に連れられて来られた、大きな駅前。
仕事帰りで駅に向かう人の流れとは逆方向に向かう。
ハーフの様な派手美人のミチの短いスカートがヒラヒラする度に、おじさんがチラチラ見ている様で、こっちがハラハラする。
ミチは私の前を遮るように、まだ力説する。
歩きにくいったらありゃしない。
「分かった、分かった。もう分かったから！」
一旦立ち止まって、ミチを落ち着かせた。
「だから今向かってんでしょ。まず落ち着きなって」
「だって日葵、ホントに凄いんだよ。あの人、〇月〇日は、赤い車に気をつけろって。
まさかと思ったけど、赤い車が来たから避けてたら、それが歩道の方へ突っ込んでくるなんて！」
「でもそれで避けてたあんたは無傷で、２年生の男の子が巻き込まれて腕を骨折したんだよね？」
「そうそう、あの人は運が悪かった」
「運が悪かったって…」
その２年生はテニス部に裁量枠で入学したエリートで、来週大事な大会があったのに。
帰宅部のミチが骨折した方が、まだ良かった。
「ミチ、分かってると思うけど私は一切信じてないからね」
「分かってるって、まったく…。信用していない日葵の変化が見たくて、ここまで連れてきたんだから」
平和そうに笑うミチにそっとため息をつく。
帰り道にばったり会いさえしなければ、家で来週期限の課題を進める予定だった。
だいたいミチと、ものすごい仲がいいわけではない。
と言っても決して悪い訳でもない。
社交的なミチはみんなと仲が良くて、内向的な私は親友と呼べる人居たっけ？
「さぁ、早く行こ」
ミチに腕を組まれる。
手足の長い彼女に二の腕をがっちり掴まれて、引っ張られるように連れて行かれる。
早足で強引に連れられて、ビルが立ち並ぶ間の薄暗い脇道に入った。
この辺りはまったく日光が当たらないんじゃないか、と思う位、アスファルトも湿っていて、脇道にはコケが生えていた。
「ここだよ」
まだ腕をつかまれたままで、店の前に立つ。
お世辞にも綺麗な店構えでもなく、どこか薄暗い。…私１人なら絶対に近づかない。
「ねぇ、どうやってここを見つけたの？」
恐る恐る店構えを見ながら、ミチに問いかける。
すりガラス調の木製の引き戸は、何かあればすぐに外れてしまいそうで時代錯誤も甚だしい。
その戸の内側は、黒いカーテンが引かれている。
店は看板も出ていなければ、暖簾がある訳でもない。
周りを見渡しても、人はおろか猫さえ居ない。
9月も下旬の今日は、もうすぐ日没になる。
「ねぇ、今日はやってないんじゃない？いくらなんでも静かだし、カーテンもしてあるし、そんなに当たる占い師ならリピーターで混んでるはずでしょ？」
日葵の問いかけを完全に無視して、ミチはさらに強く腕を掴んだ。
「こんにちは～！連れてきましたよ～！」
異様に明るい声で、ミチは店の前で叫んだ。
「えっ！どういう事？」
驚く日葵の前で、カーテンが開き、いかにも滑りが悪い戸が、力を込められてゆっくりと30ｃｍ程開けられた。
中からは、本当に普通のおばさんが戸の隙間から顔を出した。
眼鏡をかけて、別に何色でもない髪の毛は1つに結んでいる。
服は7分袖の黒いTシャツと、細身のパンツだ。
身長は日葵よりも小柄で、本気で抵抗すれば、力では勝てそうで安心する。
「いらっしゃい」
おばさんは、残りの戸を開けようと下の方を力を込めて押し、体が入るまでになったら最後は蹴り上げた。この雑な感じは、なにか引っかかる。
「中へどうぞ、日葵」
「なんで私の名前を知ってて、呼び捨てっ？」
怪しさから足が止まる。これは絶対に中に入らない方がいい、と本能が言っている。
ミチから腕を振り放そうとするも、話を聞け、とばかりにガッシリと腕を掴んでいる。
「あんたの事は何でも知ってるよ」
おばさんは、静かに言った。
「あんたに父親は居ないし、母親は7歳の時に死んだ。それから10年間、母親の妹の所で世話になっている」
「な、なんで知ってるの…？」
おばさんの顔をまじまじと見てみる。どこかで見た事がある顔じゃない…？
「まさか…母の妹？確か、安子叔母さんの下にもう1人妹が居るって…」
「はい、そこまで知ってるなら話は早いわ。取って食やしないから、中へ入りなさい。ミチもどうぞ」
「は～い！」
ミチはルンルン気分で中に入る。どっちが親族なのか分からない。
ミチに続いて、そっと足を踏み入れる。
「失礼しまぁす」
そっと中を覗くと、家の外観からは想像できない程センスに満ち溢れた室内だった。
よく天井が持つなぁ、と心配になるほどのシャンデリアが輝き、高級そうな絨毯が敷かれ、ソファーも革張りでやたらと高そうだ。
「何、この部屋、表と大違いじゃない。この半分でも表にお金をかければ、お客さんもっとくるのに」
つい口をついてしまう。
ミチはもう慣れている様で、
「アイス頂きまぁす！」
と勝手に冷凍庫を開けて、ソファーに座り、携帯を見だした。
ホントにこの図々しさと人の懐に入る能力をわけて欲しい。
「日葵もこっち座りなよ」
ミチがソファーをトントン叩いて、ここに座れと日葵を促す。
チラリとおばさんを見ると、目配せされた。
ここは、大人しく座っておばさんの話を聞くしかないみたいだ。
