――覚悟　決意　決心――

　俺の人生は常に負け続けていた。

　目の前に問題が起きれば目を瞑り。

　人間関係は適当に愛想笑いしてやり過ごし。

　揉め事にならないよう我慢して、口を閉ざす。

　そんな人生を歩んできたせいか。

「あははははははっ！」

「や、やめ……」

　教室内で行われるいじめを、俺は静観した。

　幼稚園からの幼馴染で友達だった。

　三人に囲まれて、ボールをぶつけられている。

　硬球。

　人に堂々と当てて良いものじゃない。

　けれど彼らの所業を誰も止めようとしない。

　当然だ。

　前任者を助けようとして、今は彼がその対象だからだ。

　痣だらけの幼馴染。

　視線が俺を見たが、俺は目を瞑って目を逸らす。

　投げられた硬球が肩に当たった。鈍い音が聞こえた――。

「……」

　放課後、廊下のベランダからグランドを眺めていた。

　野球部が塊となってグラウンドを走っている。

　甲子園の常連チームだ。面構えが違う。

「……」

　対称的に俺は何処にも属していない、いわば帰宅部。

　こうしてボーっと出来るくらいには時間を持て余している。

「……」

　思い出すのは幼馴染の痛々しい姿。

　忘れようと首を振っても目を瞑っても、脳と瞼の裏に張り付いて剥がれてくれない。

「……」

　二階から下を見た。

　コの字になった校舎の、中庭。

　初々しいカップルが椅子に並んで座っていた。

「……」

　嫉妬や妬みが浮かぶ、はずもなく。

　俺は小さく息を吐く。

「……」

　そして何となく上を向いた。

　ボーっとした視線が、だがある一点を見た。

「……？」

　屋上へと出て来た人影。

　フラフラと元気のない足取りで、ゆったりと歩いて行く。

「……！」

　考える間もなく駆けだした。

『はしるなッ！』の張り紙を通り過ぎ、反対側の校舎へとたどり着き、そのまま階段を突き進んだ。

　施錠されているはずの屋上が開いていた。

　ドアを突き破るように開け放つと。

　手すりに足を掛けようとする幼馴染が――。

「トオルッ！」

　叫んだ。

　思い切り叫んだ。

　彼は振り返って。

　焦ったように進みだそうとしたが。

　すでに駆けだした俺の手によって捕らえられた。

「は、はなせっ！」

　じたばたと暴れる彼を、俺は体重をかけて自分ごと床へと倒した。

　マウントを取り、胸ぐらを掴み。

「ふざけんなクソがッ！」

　また叫んだ。

「…………」

　それを聞いてか、トオルは暴れるのをやめて手足を投げ出す。

　俺を見ているのかいないのか、焦点の合わない目をしてボロボロと泣いた。

「ごめん……ごめん……」

　顔を覆って謝るトオル。

　胸を引き裂かれた。

「……謝るくらいならするなよ……」

　俺も泣いていた。

「……」

　不意に、気づいた。

　ストンと、何かが落ちる感覚を。

「はは」

　何やってたんだろうな、ほんと。

　自責と後悔で一杯になっていく。

　――気が変わった。

　気持ちが固まって。

　覚悟した。

「ま、何とかするよ」

　そう言って肩をポンと叩く。

　立ち上がり、彼に手を伸ばした。

「こっちこそ、悪かった」

　力強く言ってやった。

　——翌日。

「なあ」

　廊下にて、例の三人組に声を掛けた。

「あ？」

　ドスの利いた声で振り返る三人。

「あ？　田中、何の用だよ？」

　汚い笑みを浮かべて近づいてくる三人。

「真面目ちゃんの友達じゃん。いっつもチワワみたいに震えてる奴」

「くはは、そんな腰抜けがどうちたんでちゅかあ？」

　煽ってくるクソども。

　ゲラゲラ五月蠅い。

「いやさ。ちょいと成敗を、と思って」

「あ？」

　射殺すような目つきになった。

　三人が囲んでくる。

「てめえが？」

「そう」

　背中に携えた竹刀袋からそれを取り出す。

「おおー、かっちょいいー」

　揶揄う彼等。けれどその顔は笑っていない。

「死ねや」

　ためらいなく殴りかかってきた一人を、俺は避ける。

　バランスを崩す奴のその首筋に竹刀を一撃。

　そのまま床に倒れて昏倒する。

「てめえっ！」

　カウンターで合わせて鳩尾を突き刺す。

　ぐえっ、と情けない声を上げて悶絶。

「お、おまえ」

　わなわなと震える最後の一人。

　俺はそいつを意識しつつ、倒れた二人をしばき倒す。

　二度と立ち向かってこないように、徹底的に。

「お前ええええ！」

　蹴りを入れてくる奴に、俺はひらりと躱して軸足を引っ掛けてやる。

　盛大にこけたのを見計らい、その脚に竹刀を叩き込む。

　悲鳴を上げる奴。

　背中、腕と身体中に竹刀を振り下ろした。

　武道のそれに反する行為。恥ずべき行為。

　知ったことではない。

　徹底的にだ。

　二度と歯向かってこないようにぶちのめす。

　事態を知って先生が参戦してくるまで、俺は奴らを痛め続けた。

「…………」

　奴らと揃って停学処分。

　職員室で震えて俺を見る奴らの姿を思い出しながら。

　公園でボーっと雲を眺めていた。

「…………」

　これまでの幼馴染の痛みを考えれば遅すぎるくらいの対応だった。

　情けない。

「…………」

　けれどこれで良かったのだ。

　トオルは死ななかった。

　家で休んでいるがまた会える。

「気の持ちようってのはまさにそうだな……」

　覚悟、決意、決心——。

　俺にはそれが無かった。

　自責するくらいなら責任を持て。

　前へ進むならば、強く生きないといけない。

　自分にも人生にも、戦わずして得られる物は無いんだ。

「……」

　隣に誰かが座ってきた。

　チラリと見ると、トオルだった。

　いつもと違う、だらしのない服装。

「…………」

　何も言わずに視線を戻した。

　トオルも何も言わなかった。

「ごめん……」

　しばらくして俺はそう小さく呟いた。

「……こっちこそ」

　トオルもまた小さく呟いた。

　高校生二人が雁首揃えて雲を見る。

　ダサい。

　けれど落ち着いた――。

　俺の胸中は今、無性に満たされている。