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プロローグ

　何気なく通った一本道。

　不思議と吸い寄せられていくように、いつもの近道からは逸れた道行きに進んでいた。

　その道は、直向きに進めば迷ってしまうほどに、連なる桜の並木が行手を遮っている。

　けれど、暖かな春のそよ風は、そんな寂しげな木々の小枝ばかりを戦がせていた。

「春の終わりって早いな……」

　桜の花びらが全て、綺麗に散ってしまっていた。

　そして、其の舞い散った花びらが、辺り一面の色褪せた土瀝青を覆い尽くしていた。

　まだ土泥や足跡も付いていない、淡いピンクの花びらを躊躇いなく踏みしめて、淡々と進んでいく。

「こんな所に近道あったんだな」

「チュン！」

　その耳を劈くような囀りに、思わず急ブレーキを掛けて立ち止まり、無意識に目を向けてしまう。

　小鳥。

　其処には雀の雛鳥がいた。

　一匹……だけか？

　半球なる幾重にも重なった木々の巣に、ぽつんと独り寂しげに鳴き続けていた。

　親を待っているのか、空腹で倒れそうなのか、将又、宇宙《そら》にでも羽撃きたいのか。

　当然、鳥の言葉に理解が及ぶほどの知能を持ち合わせている訳もなく、俺は再び、歩みを進めんと大きく一歩を踏み出す。

　だが、黒い影が一直線に飛来する様を、視界の端で微かに捉えたのを見逃さなかった。

　それは、まごうことなき雀の元へと向かって……。