第一章１ Ｃ級冒険者、クエストを報告する
カイはベッドの上で目を覚ました。
何も見えない。何も聞こえない。
訳が分からず、焦って理力で周囲の状況を確認する。
――自分の部屋だった。
カイは一瞬混乱したが、すぐに昨日のことを思い出す。
Ｂ級クエストに失敗し、仲間を失ったこと。
自分はもう吸血鬼であり、自分の聖気で全身を焼いたこと。
それにより神経も筋肉もズタズタで、視覚も聴覚も無くなり、闘気と理力を併用しなければ日常生活すらままならない体であること。
そして、仲間だった者達の食屍鬼から魔石を抉り出し、その命と魔素を奪ったこと。
地下道を抜け出たのはもう夜だったこともあり、カイは無事にデルッタの平民街にあるボロアパートまで帰り着いた。
そのままベッドに倒れこむように眠ったのだ。
どうも10時間ほど眠ったらしい。既に朝、というか昼だった。
――これから、どうすべきか。
カイはもう吸血鬼である。ギルドに見つかれば討伐の対象だろう。だが、仲間達の死を伝えなくて良いのか。
そもそも地下道には仲間達の装備をそのままにしてきている。見ればカイの装備だけがないことは一目瞭然だろう。
少し悩んだが、カイは開き直った。
事実は事実だ。冒険者組合に報告するしかない。
ギルドにはケントがいるのだ。成るように成るだろう。
問題は、もう昼で、吸血鬼は極端に日光に弱いということだ。
とりあえずシーツを裂いて包帯代わりに全身に巻く。血とも膿ともつかない気持ちの悪い染みがジワリと広がった。
皮膚も焼け爛れて体液が染み出しているのだ。
改めて、よく生きているものである。人間であればとっくに死んでいる程の重傷だ。
きっと臭いもひどいに違いない。
包帯の上から下着をつけ、できるだけ肌の露出しない服を重ね着する。
さらにケープのフードを目深にかぶると、カイは昼日中の強い日差しの中、不自由な体を引きずってひょこひょこと冒険者ギルドに出かけたのだった。
◆
「カイスさん！？」
ギルドの受付嬢が思わず叫ぶ。
客観的に見て、カイの状態はそれほど酷かった。見た目的には全身包帯グルグル巻きの大火傷なのだ。顔もホラーであろう。
むしろ、よくカイだと分かったものだと感心する程だ。
もしかするとこの少女は自分に気があるのかも知れない、などと役体も無い事を考えている暇はなかった。
何故なら、聖気で治療など試みられようものなら本当に死んでしまうのだ。吸血鬼は聖気に極端に弱いのである。
カイは慌ててフォローを入れようとして気づく。――声が出ない。喉が潰れているのだ。
焦るカイに、受付嬢はきょとんとした顔で続けた。
「……声出ないんですか？ カイスさん、念話使えたんですね。」
『！？』
念話は理力スキルだ。カイは失った聴覚を補うために念話を使っていた。
だが、話す方は何となくの感情を伝えるだけしかできなかったはずである。
以前のカイには、ハッキリと『言葉』を伝える事は出来なかったのだ。
理力がレベルアップしている。
カイは微妙な気分で返事をした。
『あー、見た目ほど酷くないから心配はいらない。それよりケントはいるか？』
「はい！ すぐに呼んできます！」
パタパタと駆けて行った受付嬢は本当にすぐに戻ってくると、ケントが二階で待っていると教えてくれた。
「案内しますのでついて来てください！」
この子は新人だ。初々しいものである。
階段を先導するミニスカートから覗く眩しい太腿を見上げて、ふと、2年前のゾフィ達を思い出して、カイはまた胸が痛むのだった。
◆
「よう！ これまた色男になったな！」
明るい。が、少々わざとらしい。ケントなりに気を使っているのだ。
奴は受付嬢を帰すと、ドアに鍵をかけた。何でだ？
「話の前にだ。おまえ、『静音』使えたっけ？」
『使えるぞ。今かけろってことか？』
「ああ。あんま他人に聞かれたくねえからな。」
ふとゾフィ達の裏切りが頭をよぎる
が、ケントにまで裏切られるようなら生き残っても仕方がない。カイは躊躇いなく静音をかけた。
◆
「確認だ。おまえ、吸血鬼だな。」
直球である。
『ああ。ちなみに、何で分かったか聞いてもいいか？』
「レベル打止めの奴が吸血鬼退治に行ってレベル上がって帰ってくりゃ、人間じゃなくなったしかないだろ。おまえ、めちゃくちゃレベル上がってるぞ？」
たしかに。
俺は昨日の出来事を全部話すことにした。
