好きっと言って

前編

真麻一花様の企画参加作品です。

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「美憂、美憂。今日、一緒に帰ろ」

そう言って、教室に入ってきたのは、隣のクラスで親友の織田恭佳。

彼女とは小学校からの付き合いだったりする。

「彼はいいの？」

彼女には、同じクラスに彼が居るんだけど…ね。何時も、彼と一緒に帰ってるから、珍しいなぁと思って聞いたんだけど…。

「いいの。たまには、女の子同士で帰りたいって言ったら、オッケーしてくれたの」

彼女がニッコリと浮かべた笑顔。何か、企んでるのか？そんな、腹黒い一面彼には見せれないと思うけど…。

「恭佳がいいならいいけど…」

私は、そう返していた。

「本当は、もうすぐバレンタインじゃん。だからさぁ、彼に内緒でチョコを買いに行きたいんだ。美憂、一緒に買いに行こう？」

そういや、そうだったね。

バレンタインデーか…。

あの人、モテルから沢山貰ってくるんだろうなぁ。

そう妄想していたら。

「美憂も総司さんにあげるんでしょ？だから、一緒に買いに行こう？」

そう言いながら、小首を傾げり恭佳。

男なら、この仕草に、グッとくるんだろうなぁ。

ハァー。

「わかった」

私が了承すると彼女は、意気揚々と自分の教室に戻って行く。

その後ろ姿を見送りながら。

「どうしたものか…」

知らず内に言葉が漏れた。

私、安部美憂には年上の彼が居ます。

出逢ったのは、中学三年の夏。

余りにも成績が悪く、志望校にも合格出来ないと言われて、家庭教師に当時大学生の彼を親が雇いました。彼の名は、松葉総司。

その彼が見た目もカッコよくて、中身も伴ってて、惚れない方が可笑しいって位心を奪われていた。

だから、受験が終わるまでは、勉強だけを必至に頑張った。受験も終わり、高校も無事合格して、最後の家庭教師として、彼が来た時に思い切って。

「好きです。付き合ってください」

って、自分の部屋で告白したんだ。

戸惑った顔をした彼。

「うん。いいよ」

歯に噛みながら、返事が返ってきた。

ヘッ、何て言ったの？

最初から、断られるって思ってたから、彼の言葉が、一瞬受け入れられなかった。この時、間抜けな顔をしてたに違いない。

「これから、よろしくね。美憂」

って、クスリと笑う彼。

宜しくって、事は…。オッケーって事。

う、嬉しすぎる。足に地…イヤ違う地に足がついてない感じがする。フワフワと浮いてる感じ。

あぁ、告白してよかった。しなかったら、もう会えなかったんだよね。それを思うとホッとした。

私と彼の歳の差は、七つ。

彼に合わせようとして、化粧を覚えてみたり、服装を大人っぽく見せたりとどうしても背伸びをしてしまう。彼に恥をかかせないように常に気を使った。

だから、どうしても先立つものが要る。そして。

「高校に入ったら、バイトしないと…」

彼の前でポツリと溢した言葉に。

「バイトしなくていい。ただでさえ、会う時間が無いんだから…」

彼が、真顔で言ってきた。

「えっ、平日だったら良いでしょ？」

私の言葉に。

「駄目。夜遅くなると心配になるから」

って…。

バイトも禁止されてるから、最小イベント三つ（彼の誕生日、クリスマス、バレンタイン）のプレゼントを買うのも四苦八苦だったりする（お小遣いを切り詰めてやるから）。

去年、社会人一年目の彼が、チョコを沢山抱えて来た時（手提げの紙袋四つ分）には、ビックリ…。

彼女という存在がいながら、断る事もなくもらってくるって、どういう神経してるのかなって、疑いたくなったけど…。

だから、今年は、あげるのを辞めようと思ってたんだけどなぁ。

「美憂、帰ろ」

教室の入り口から、恭佳が叫んでる。

あっ、もう終わったのか…。

授業、聞いてなかった。

まぁ、いいか。明日、誰かに聞こう。

慌てて、教科書を鞄に詰め込んで、恭佳の所へ行く。

「お待たせ。で、どこに行く？」

何て、たわいの無い話しをしながら、店に向かった。

…で、来たのは、学校の最寄り駅のデパート。

バレンタインの特設コーナーをウロウロ…。

手作りも良いだろうけど、ぶきっちょの私が作るよりも市販の方が良いと思いながら、何度も行ったり来たり。

「美憂。決まった？」

恭佳は、買い終わったのか、紙袋を手に私の所に来た。

「ううん。決まらない。どうしよう」

元々、あげるつもり無かったし…。値段も気になって、なかなか決められなかった。大人の男の人にあげるってだけで、どんなのをあげていいかわからない。

「だったら、こういうのは？」

恭佳が、ディスプレイを指差した。

そこには、チョコレートボンボンが、並んでいた。一つのパッケージに何種類かのお酒の名前が書いてある。

まぁ、彼も成人してるしこれでいいか…。

安直だと思う。でも、これって決め手になるのがない。

私は、それを手にしてレジに並んだ。

支払いを済ませ、恭佳と合流すると。

「美憂、ごめん。帰りが余りにも遅いから、お兄ちゃんが心配して迎えに来るって聞かないんだ。だから、ここでバイバイ」

恭佳が、顔の前で手を合わせて言う。

そっか…。

「うん、わかった。バイバイ」

恭佳に手を振って別れると、駅に向かって歩き出した。

駅構内は、意外と空いていて、直ぐに家の最寄り駅の電車に乗れた。

家の最寄り駅で降り、改札口を潜る。

家までの道を歩いて行く。

フット、ショーウインドウに可愛らしいアクセを見つけて足を止めた。

これ、欲しいなぁ…。

値段を見て、手が出せないと判ると他に視線を移した。

何気に見た先には、愛しい彼…。

声をかけようと思った。

だけど、できなかった。

その彼の腕には、可愛らしい女の人が、胸を押し付けるように絡まってる。彼も満更でも無さそうで、楽しそうに笑ってる。

う…そ…。

自分の目を疑う。

でも、紛れもなく彼で、考えられるのは、私に対しては遊びだったんだってこと。

アハハ……。

やっぱり、私はバカだ。

あんなカッコいい人が、こんなチンケナお子様なんて相手にするわけ無いよね。

そんな事を考えながら、歩いていた。

家の玄関を潜る。

何時も言う言葉も言わずに中には入る。

「姉ちゃん、お帰り。それ、チョコ？オレに頂戴」

二つ下の弟が、声を掛けてきた。

「う、うん。いいよ」

私は、袋事押し付けるように弟に渡した。

元々、あげるつもりも無かった物だもの。弟にあげても構わない筈。

「美憂、帰ったの。ご飯は？」

お母さんが、キッチンから声を掛けてきた。

「要らない。恭佳と食べてきた」

何て、嘘。

食欲なんて無い。

「もう、寝るから」

私は、それだけ言うと自分の部屋に入り、部屋着に着替えベッドにダイブした。

ハァー。

やっぱり、あの人には、ああいった人の方がお似合いだよ。

私じゃ、とても無理。

ピロロ～。

携帯が鳴る。

鞄から、携帯を取り出して、送り主を見た。

彼からだった。

“今週の土曜日。会えなくなった”

たったの一行。

あーあ。

さっきの彼女とデートか…。

私は、返事も返さずに目を閉じた。

辛いな…。

ただでさえ、会えない不安で押し潰されそうなのに…。あんな場面を見せられたら、余計に辛くなるよ。

一層の事、連絡取れないように拒否してしまおう。

私は、そう思い付くと直ぐに行動に移した。

彼からの着信、メール、ラインまで、彼と繋がるもの全て拒否設定にした。

その作業を終えると、そのまま眠りについた。