欠けた月が満ちるとき

9

「今日の午後の予定は？」

隊長さんは、まさに単刀直入です。

そう話しかけられたのは、ちょうどここに来て1週間たった朝。

朝食の片付けが終わった時だった。

「えっと…特に言われていることはないので、細々した掃除とかしようと思ってました。隊長さんのお手伝いを優先できます。」

若干、緊張して声が上ずってしまったのが分かる。

「昼食後、街に買い物に出る。手ぶらで構わないから、同行してほしい。」

隊長さんと2人で外出はハードル高いかも…

でも、これも仕事、仕事。

「はい。ご一緒します。」

笑顔で返事と思ったけど、自分で分かるほどぎこちない笑みを浮かべてしまった。

「では、1時に。」

そう言い残すと隊長さんは訓練場に向かって行った。

1時なら昼食直後だ。

今のうちに着替えを準備しておこうと考えて、ふと思い出す。

着の身着のまま連れて来られて、着替えなんか持っていない。

仕事中は置いてあった古着を着回してるけど、洗濯を考えると何着か欲しい。

今度時間のあるときにミコトさんに相談しよう。借金を抱えてる身だから、古着があったら譲って貰いたい。

本当は家に一度帰りたいけど、わがままを言える立場でもないし…

連れて来られた時に着ていた服をベッドの上に置き、昼食の準備にとりかかった。

「ご馳走様」

今日も皆揃ってお昼ご飯を食べました。

これも、恥をかいた甲斐があるというものです。

こうしてみると、実は隊員の皆はとても綺麗に食事をとる。

マナー はきちんと見についてるから、あの時は悪ふざけが過ぎただけなんだと思う。

「ご馳走様。朔月は、午後は十六夜さんと買い物だろ？」

副隊長さんの言葉に隊長さんは頷いた。

「ああ、後は頼む。街中に行くから、少し時間がかかるかもしれない」

「えっ？何それ。聞いてない。隊長だけ抜け駆けずるいっ！」

隊長さんの隣に座る尊さんは、今にも掴みかかりそうな勢いだ。

「抜け駆けって…遊びにいくわけじゃないですよ。買い物です。」

私は、思わず笑ってしまった。

街に出るのは始めてだから、楽しみではあるけれど…

「と、言う訳だ。ヤソ、ナギ、タケル、後の片付けは頼んだぞ。」

隊長さんの言葉に、八十さんは飲んでいるお茶を吹き出した。

「ゴホッ…何で俺が…ゴホッ…」

ばっちいし、本気で苦しそうだ。

「待ってください。隊長さん。私の仕事ですから…」

隊長さんは、私が渡そうとしていた布巾を掴むと八十さんに差し出す。

「お前たちは、先日彼女に暴言を吐いたからな、その謝罪だと思え。」

「っ………」

八十さんには返す言葉もないらしい。

私はもう気にしてないんだけど…

「ということなら、拒否する権利はありませんね。八十、尊、片付けましょう。」

渚さんはそう言うと、さっさとキッチンに消えて行った。

「わかったよ。やればいーんだろ。」

八十さんも不満そうだけど、納得したようだ。

「はーい。じゃあ、楽しんで来てね～十六夜ちゃん。」

ひらひらと手を振る尊さんに、手をふり返していると隊長さんに背中を押された。

「というわけだ。準備が出来たら出発する。

先に裏門にいるからな。」

「はい。わかりました。」

私の言葉に、隊長さんは自室に戻っていった。

隊長さんも着替えてから行くつもりなんだろう。私も急で準備に向かう。

「お待たせしまし…」

先に待っていた隊長さんの姿に息を飲んだ。

黒いパンツに、濃紺の詰襟ジャケット。

足元はひざ下までのブーツ。

街中にいくためか、いつもは腰に履いている剣はない。

その格好はまさに紳士で…

シンプルな分、長身と、銀の髪がよく映える。

ふと自分の服を見て、ため息が出た。

私の唯一の持ってきた服。

茶色のスカートに、白のニット。

動きやすさを重視してるものだから、今の隊長さんの横に並ぶのは少し気が引ける。

でも、そうも言ってられないのでこれも仕事と割り切るしかない。

「どうした？」

どうやら、ため息に気付かれてしまったみたいです。目ざとい人の前では迂闊にため息もつけない。

「いえ、なんでもないです。行きましょう。」

私の張り付いた笑顔を見て、なにも言わず隊長さんは背中を押してくれた。

「ああ、行こう。」

私がここに来て、初めて門の外へ足を踏み出した。

街の中は驚くほど人が多い。

野菜、果物、肉、日用雑貨品を扱う店もあれば、何に使うのか分からないような物まで置いてある店もある。

勿論、飲食店もあれば、武器を扱う店もあったり。

私が住んでいた所に無かったものも沢山置いてありそう。

私は生まれてから、あの街から出たことがなかったので、この圧倒的な物量の違いに驚いた。

いつかゆっくり見に来よう。

なんて、考えてたらぐいっと肩を引かれる。

「こっちだ。」

どうやら、はぐれかけていたみたいです。

「あ、ごめんなさい。初めて来たので…」

お上りさん状態に気がついて、恥ずかしい。

「落ち着いたら、また来れる。今は先に用事を済ませた方がいい。」

隊長さんは私の肩を抱いたまま、まるで人の波を泳ぐように歩く。

私も自然と歩きやすくなった。

さっきまでは、結構必死に人をよけながら歩いていたのに…もちろん余所見していたせいもあるけれど…

それだけじゃない。

隊長さんのスマートなエスコートのお陰だと思う。

お店を見るのを辞めると、自然視線はすれ違う人へ。

そこで、気が付いた。

すれ違う女の人たちは、一様に隊長に目を奪われている。

そして、肩を抱かれている私には鋭い視線を投げかける。

まるで、なんでこんな不恰好な女をとでも言いたそうな…

「着いた。ここだ。」

少し落ち込んだ私が連れて来られたのは洋服屋さん。

隊長さんの洋服を買いにきたのだろうか？

「ここで、好きな服を買うといい。」

予想もしてなかった言葉に声を無くす。

隊長さんは腰が引けてる私を促すけれど、私はお金を持ってきてない。

「せっかく連れてきて頂いたんですけど、私お金を持っていなくて…」

本当に申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

「手ぶらでと言ったからな。俺が払う。

家に戻る時間も与えられなかったのだろう？

もっと早く連れてこれれば良かったんだが…」

私は耳を疑った。わざわざ私に洋服を買う為に連れてきてくれたということ？

「そんな。申し訳ないです。お気持ちだけで十分です。ここに残ると決めたのは私なんですから。隊長さんが、気にされることはないんです。」

着替えが欲しいのが本音だけど、ここで隊長さんに買ってもらうのは違う。

「やむなく残ったのは知っている。本来であれば、暁が用意しなければならない事だが、あいつは気にもしないだろう。不出来な弟の仕打ちに対するお詫びと思ってもらえばいい。」

その言葉に私は驚いた。

「弟…？」

暁様は隊長さんの弟ということなんだろうか？

「ルーシーいるか？」

私の疑問に答える事なく、隊長さんは私を連れて店に入った。

「あ～ら。珍しい人が可愛い子を連れてきたわね～。」

隊長さんに答えたのは、隊長さんと並ぶくらいの長身の男の人…だよね？

すっごくセクシーなドレスを着ているけど、ドレスから覗くのは男性特有のがっしりした体。

それも、かなり鍛えているようで、腕は隊長さんよりも太そうだ。

いわゆる、女装している男性。

人生で、初めて会いました…

「朔月、この子はどうしたの？」

「先週から、俺達の世話をしてくれている十六夜だ。着替えが無くて困っている。必要な分だけ、見たててやってくれ。」

紹介されて、あわてて頭を下げた。

「十六夜です。よろしくお願いします。」

「私はここの店長のルーシーよ。朔月とは小さい時からの腐れ縁なの。見て分かると思うけど、体は男でも、中身は乙女だからよろしくね。」

お化粧バッチリの長いまつ毛で、完璧なウインクをされた。

「朔月、あんたは邪魔だから、奥にひっこんでて。」

ルーシーさんは、隊長さんを奥の部屋へと押し込んでしまった。

「十六夜、さあ、私に任せて。可愛い服、沢山あるのよ～。」

ルーシーさんは、既に服を選び始めている。

「ルーシーさん、私…」

「ルーシーでいいのよ。ルーシー。」

「じゃあ、ルーシー。私お金無いんです。

お給料入ったら支払いますので、待ってもらえますか？」

私の言葉に驚いたのか、ルーシーが目を見開いた。

「あら、あんた自分で買うつもりだったの？だめよ～。男が洋服屋連れて来た時には顔を立ててあげないと。」

「でも、隊長さんに申し訳ないですし…」

「いいの。朔月はお金持ってるんだから、買わせなさい。それにうちの店も儲かるしねぇ」

ルーシーの言葉に、ここで私が無理矢理払うと、隊長さんの顔に泥を塗ってしまうかもしれないと思い始めた。

「じゃあ、必要な分だけ…」

ここは、素直に甘える事にする。男性とお付き合いしたことが無い私には分からないけれど、そんなものなのかもしれない。

「どんな服が欲しいの？」

「動きやすいのを2セットくらい。上から下まで…あと下着もあれば…」

流石に男の人に頼む事ではないとは思ったけれど、背に腹は代えられないし、自称乙女というルーシーさんだからいいよね。

「あんた、可愛い顔してるんだから、もっと買っていいわよ。」

どんな理論なのかわからないが、次から次へと洋服を合わせられる。

「ただでさえ隊長さんに甘えてるんで、必要最低限でいいんです。」

「そーなの？勿体無い。こんな実用的な服ばっかりじゃ、私が納得できないわ。」

最初にお願いした通り、動きやすそうな服ばかりだけど、私が持っている物より上質のものみたい。

所々で、レースが使ってあったりしてとても素敵。

「ルーシー、そんな事ないです。とっても素敵です。」

「そお？んー…でも納得できない。ちょっと待ってて。さくつきー、ちょっとあんたに話があるんだけどー」

止める間も無く、ルーシーさんは奥の部屋に消えて行った。

手持ち無沙汰になったので、少しお店の中を見させて貰う。

そんなに大きなお店ではないけれど、男性用、女性用それぞれカジュアルなものから、フォーマルなものまで取り揃えられている。

いつか、自分のお金で買いに来よう。

「お待たせー。私の好きにしていいって許可もらったわ。さあ、選びましょう。」

ノリノリになったルーシーはとてもじゃないけど、私の手に負えるものではなくて、完全に私は着せ替え人形。

「はい。着替えたらさっさと出てくる」

試着室のカーテンを体に巻いていたら引き剥がされた。

私がいま着ている服は、胸元が空いていて、私の少ない谷間がこんにちはしている。

「ちょ、ルーシーこれ胸元空きすぎ。無理。見えちゃう。」

「あんた、いい体してるんだから見せなくてどーすんのよ。」

「これじゃ、掃除できないし。隊員のみんなも私の貧相な体なんか見ても喜ばないって～。足もですぎ～。」

膝上20センチのスカートなんて、実用性皆無。

これじゃあ、仕事する気がないと思われちゃう。

「ルーシー他の服。早く～」

半泣きでお願いするけど、フンフン鼻歌を歌いながら服を選んでいるルーシーには届かないようだ。

「確かに目の毒だな。」

「隊長さん！」

声がした方を見ると、奥の戸口に腕を組み、寄りかかった隊長さんがこちらを見ていた。

突き刺さる様な視線を感じて、赤面してしまう。

「ルーシー、今だけならいいが、この格好は却下だ。隊員達に、無用な争いをさせるつもりか？」

「えー。それこそ女冥利につきるじゃない。

いい男達が自分を取り合ってなんて。

女なら誰でもあこがれるわよ。ね？十六夜。」

「私には無理です。もっと隠れる服にしてください！」

スカートを引っ張りながら、懇願した。

「ルーシー、そろそろ時間だ。袋につめてくれ。」

隊長さんが来てくれたおかけで、ルーシーの暴走が止まった。

渋々といった感じで、最初に選んでおいた服を袋に詰めてくれる。

やっぱり後半の着せ替えは、単純にルーシーの遊びだったみたい。

試着室で自分が持ってきた服に着替えようとしたら、ルーシーに呼び止められた。

「あんた、こっち着なさい。」

手渡されたのは白のワンピース。

「え、でも…」

「それは、沢山買ってくれたおまけ。靴もこれ履きなさい。着てきた服は一緒にしとくからね。ほら、朔月が待ってるから急いで。」

「…ありがと。ルーシー。」

私はルーシーに促されるままに着替えた。

「あら、やっぱり十六夜に似合うわね。」

試着室から出た私を見て、ルーシーが目を細める。

「ありがとルーシー。大切に着るね。」

「また、遊びにいらっしゃい。今度ゆっくりお茶でもしましょう。あんたみたいな妹欲しかったのよ。」

「本当？私もルーシーみたいなお姉ちゃんいたら嬉しい。絶対またくるね。」

私はルーシーに抱きついた。

体は男の人だし、短時間しか一緒にいなかったけど、友達もいない今の私には嬉しい申し出だった。

「これで、朔月の隣歩いても平気ね。」

ルーシーは私の耳元で囁いた。

私が負い目を感じていたことに気付いていたみたい。

「うん。本当にありがとう。」

もう一度強く抱きしめると、お店を後にした。