タイミング
その日は、朝から順調だった。
荷物の検品は予定より早く終わり、午前中から納品書のデータ入力に取りかかれた。
お昼に食堂へ行くと、久しぶりに涼子に会えて今度の女子会の店を決めることが出来た。
午後からデータ入力後、溜まっていた急ぎではない仕事に手をかけると、一気にやり上げた。
作ってある［保留の書類入］に紙ベースのメモが1枚もなくなったなんて信じられない。
それ位順調で、達成感に満ちあふれていた。
秀人の迎えにタイミングが応援してくれている。
もう少し時間があるから、と材料倉庫へ移動して倉庫の中を見回る。
秀人と見た、試作材料の余りの棚に移動して、ホコリを払い材料の様子を見る。
あの時の事を思い出して、自然と笑みがこぼれる。
思ったより種類が増えているので、材料表示して誰が見ても分かるようにしよう、とメモを取り出した。
その時、「向井さん居ますかー？」と倉庫入口から男性の声が聞こえた。
反射的に「はいっ！」と返事をし、見える位置の通路まで出る。
坂本課長が、手に紙を持って近付いてきた。
材料の在庫を確認しに来たんだな、と瞬間思った。
でも、課長自らが来るなんて珍しいな、とも。
「向井さん…」
予想外のただならぬ緊張感を感じて身構える。
何かあったんだ…。
「大丈夫、落ち着いて」
坂本課長が手で制す。
「秀人が今…病院にいる」
「えっ？」
課長の次の言葉を待つ為に、顔を見る。
思ってもみなかった事に、頭が真っ白になる。
「命に別状はないから安心して。
僕もさっき行ってきたけど、今は落ち着いている」
「何かあったんですか？」聞く声が震える。
「帰りの駅の構内で倒れた。詳しい検査はこれからになると思うけど…」
課長がメモを渡す。
「ここから30分位の病院だから帰りに寄ってやって欲しい。僕が行った時にはもう意識は戻っていたから。
向井さんの顔を見れば少しは元気が出るかも」
「…分かりました」
意識が戻っている、の言葉に多少なりは安心する。
昨日の電話の時は元気そうだったのに。
「くれぐれも安全運転で」
坂本課長は、大丈夫だからと言うように、深く頷いた。
ちょうど終令が鳴る。
試作材料のカバーを再び元通りにして、小走りで現場事務所に戻る。
秀人のことだから、きっと大丈夫だ。
このところの出来事で少し疲れがたまっただけなんだ。
今は私が落ち着かないと、秀人を余計に不安にさせる。
「何をやってるの」と笑ってあげよう。
そして、そっと手を握ってあげよう。
病院独特の雰囲気は、サヤにより一層のしかかる。
坂本課長から渡されたメモを片手に、病棟を確認してエレベーターに乗る。
病室前の名前プレートで、現実が突き付けられる。
それまでは、何かの間違いであって欲しいと願っていたことも。
個室の扉を開くと、静かに病室に入る。
恐る恐る薄いカーテンを開くと、秀人は寝ていた。
顔がいつもより白く血色が悪い。
点滴の管が痛々しく感じる。
「シュウト…」
小さな声で呼んでみるが反応はない。
近くにあった消毒液で手を濡らす。
アルコールが吹き飛び、手が冷たくなる。
手をこすり合わせて温めながら、気持も落ち着かせ、それからそっと顔に触れてみる。
愛しい人が、なぜこんな姿になっているのか。
頬を撫で、代われるものなら代わってあげたいと思う。
近くの椅子に座り、秀人の大きな手を両手で包む。
いつもなら、同じかそれ以上で握り返してくれるのに、と寂しさを感じる。
ただ、手のぬくもりだけは変わらなくて少し安心する。
「早く元気になって…」
秀人の手の甲に祈るように捧げる。
「私には秀人が必要だよ」
いつまでも反応のない手に、分かっているのに、手が離せない。
〝ツラそうに見えた時にはただだまって手を握ってくれればいい…〟
秀人の言葉が思い出される。
いくらでも握るから、はやく元気になって欲しい。
しばらく放心状態のまま、ただ手をにぎり静かに祈っていた。
病室に人が入ってくる音がして、急いで椅子から立ち上がる。
一目みて、秀人のお母さんだと分かった。
涙を拭い、頭を下げる。
「秀人さんと同じ会社の向井サヤです」
サヤが居るとは思ってなかったのか、驚く様子を見せたが、「秀人の母です」と頭を下げた。
「驚かせちゃったわね」
サヤより小柄なお母さんがますます体を小さくした。
「路子ちゃんところのインスタで拝見してます。
秀人と仲良くして頂いてるみたいでありがとう」
「いえ…」
優しい表情は、秀人とよく似ている。
「サヤさん、良かったら玄関のロビーで話さない？」
振り向くと秀人はまだ静かに眠っている。
サヤは荷物を持って、秀人のお母さんの後を追った。
