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宿命

久しぶりの同期会は、めっきり寒くなったとの話題から始まった。

あと1ヶ月半で今年も終わる。

年々、１年が短くなっているし、去年も同じ事を思った。

毎日適当に過ごしてる訳でもないのに。

信吾の転職先が決まり、年内で実家に帰る事が決まった。

家を継ぐ予定だった弟さんが、婿に入る事になったのだという。

「急に家を継ぐ事になって、弟さんと揉めなかった？」

隣に居る信吾に聞く。

「揉めた、揉めた。何度も話し合いした」

信吾は、ビールを一口飲んだ。

「こっちの生活が気に入って、仕事も楽しくて、彼女も出来て、ここに根付くつもりだった。

でも、いきなり弟から相談があるって言われて、話を聞いた時には、頭が真っ白になった

連休を利用して、詳しい事を聞こうと実家に帰ったら、みんなに頭を下げられちゃってさ…

でも結局はお兄ちゃんなんだよ、生まれた時から。

兄として生まれた宿命で、弟には、〝心配するな、オレに任せろ〟って言いたいんだろうなぁ」

信吾は少し笑った。

「それで信吾は納得できたの？」

「今は、これで良かったんだって思ってるよ。

人間、考え方1つで変わるもんだな」

サヤは気になっていた事を聞く。

「彼女はどうするの？」

信吾はグラスを置いて短く息を吐いた。　

「ついてきて欲しいとは言えなかった。20代前半で、彼女の人生を背負う覚悟がオレにはまだなかったんだ。結局は、そういう運命だったと思う」

「寂しくない？」

信吾は、うーんと間を空ける。

「まだ慣れない」

「そっか」

サヤは短く呟く。

喧騒に紛れて、信吾が聞いた。

「向井はどうなんだ？お前彼氏出来た？」

「好きな人は出来たよ」

信吾はニヤニヤする。

「悟か？」

小声で聞く。

「違うよ」

悟は、奈緒と涼子に最近通い始めたジムの話をしている。

「オレが居なくなったら、アイツ頼むよ。あぁ見えて、割と寂しがり屋だからさ」

「そうだね」

2人して、悟を見てたら、さすがに気付いたらしい。

「オレがイケてるって話をしてる？」

「してないし！」

2人の声が揃った。

ほろ酔い気分の奈緒と、2人で駅まで歩く。

他の3人は2軒目に行った。

「奈緒は行かなくて良かったの？」

「信吾はともかく、他の2人とはいつでも飲めるしね、それより今日はサヤと2人で話がしたかった」

「私が明日仕事じゃなければね」

「それは仕方ない。信吾とは送別会でまた会えるしさ」

「だね」

サヤの携帯が鳴る。

奈緒に、ごめん、と言い電話に出るサヤは、最近キレイになった。

「秀人からだった」

電話を切ったサヤが言う。

「大丈夫だったの？」

「うん。奈緒と居るって言ったら安心してた」

「私だって襲っちゃうかもしれないのにね」

奈緒がふざけて言う。

「秀人の弟さんが、今大変なんだ。毎日のように実家の方へ行ってるけど、秀人疲れてない？」

「近くだからよくすれ違うけど、いつもと変わらないように見えるよ」

「良かった。私の前だけ心配させないように無理をしてるのかと思った」

奈緒がサヤと腕を組む。

「秀人の事、好き？」

サヤは無言で頷く。

「好きだよ」

幸せそうな顔をしている。

「まだちゃんと付き合ってるわけじゃなくて、奈緒にもなかなか言えなくてごめん」

奈緒は、組んだ腕を強く絡ませた。

「サヤが幸せならいい。このままうまく行くといいね」

「ありがと」

世間話に花を咲かせ、肌を寄せ合いながら向かい風に向かって歩く。

楽しそうに話すサヤを横目に奈緒は思い出していた。

秀人の事だ。

「奈緒さんの同期の向井さんってホントにレアキャラなんですね」

楽しそうに話し出す。

「何の話？」

「今、材料の事聞きに現場事務所へ行ったら、チャイムとともに帰っちゃいました。あんまり会えないから先輩がレアキャラだって」

あぁ、と奈緒も思い当たるから納得する。

「すごく優秀な子なんだけどね。何かキッカケがあれば頑張ると思うんだけどさ。確かに定時で帰っちゃうかも」

「明日もう1回トライしてみます」

秀人はニコニコ席に戻って行った。

あれから、気付けば秀人はよく現場事務所に行っていた気がする。

坂本課長にも「お前、現場事務所にもデスクがあるのか？」とからかわれていたのを耳にした。

一度は天気が急変して土砂降りになった時、雨を落としながら帰ってきた。

聞けば、材料の運搬を手伝っていた、と言う。

「サヤさんは知らないから奈緒さん、内緒ね」

秀人はかなり前からサヤの事が好きだったと思う。

だから、2人がうまくいってくれたら、嬉しい。

でもこの事は、サヤにはまだ黙っておこう。

いずれくる倦怠期のプレゼントにしてやるのだ。

サヤの今日の休日出勤の目的は、当番制の荷受けとインターンシップに来る大学生を迎える準備だ。

歳も近いから、と面倒を見るように言われてから、少しずつ準備をしてきた。

わかりやすいように、材料棚の場所を掲示し、検索しやすいようにファイルを並び替える。

いろんな課を経験後、来週から3日間資材課の現場事務所に来る。　　

来週はいつも以上にバタバタするだろう。

予定されていた荷物も届き、そろそろ帰ろうかと思った時、秀人から電話が入った。

「サヤさん、終わった？」

「すごいタイミングだね。今ちょうど終わったよ」

自然と体温が上がる。

「妹が交代してくれたから、ご飯行こうか」

「ホント？」

久しぶりにゆっくり会えるのが嬉しくて、つい反応してしまう。

「ここからだとまだ1時間半はかかるよ。迎えに行くから家で待っていて」

家に帰る足取りが軽いのは、久しぶりだ。