第4話 異世界の常識、非常識
ハンターの少女イリスが近くの街まで案内してくれると言うので、お言葉に甘えることにした。
その前に、まずは着替える時間をもらう。
今現在の裕真の衣装はブレザーの学生服。トラックに撥ねられた時と同じ服で、流石にこのままでは街で目立ってしまう。下手をしたら邪教徒に目を付けられるかもしれない。
イリスの目に入らぬよう木陰に隠れ、バッグから初期装備の衣装を取り出す。
用意されていたのは、白いシャツ、紺のズボンとベスト、それと魔術師を思わせるトンガリ帽子と黒いマントだった。
イリスを待たせないよう急いで着替えるが、日本の服よりゴワゴワした感触に若干の不快感を感じた。生地の質が悪いのだろうか？
なお、トンガリ帽子は裕真の好みに合わなかったので、被らずバッグに戻した。
着替えを済ませ、イリスの後について森を進む。
やがて十分ほど歩いたところで、人の手で整備されたらしい幅5メートルほどの道に出た。
「この街道に沿って半日ぐらい歩いたところに『マイラの街』があるわ。ところで街に着いたらどうするつもりなの？」
「え？ そりゃもちろん宿に泊まるさ」
「冥王様の連絡が来るまで？ 一週間ずっと？ そんなの退屈でしょ？」
「……まぁ、そうだけど」
「せっかくだしその間、私と『ハンター』のお仕事してみない？」
「ハンター？ 動物を狩る仕事？」
イリスは小首を傾げ、何言ってるんだコイツ、とでも言いたげな顔をした。ちょっと傷つく。
「いいえ、狩るのは『魔物』よ。そりゃついでに動物を狩ることもあるけど……あなたの世界に『ハンター』はいないの？」
「いや、いるけど、狩るのは動物の方……ていうか、俺の世界にマモノ？なんていないし」
裕真の言葉に、イリスは大きな瞳を更に見開いた。
「ええっ！？ 本当！？ そんな世界があるの！？」
どうやらこの世界では『魔物』の存在が当たり前すぎて、それが存在しない世界など想像もできないらしい。
そして『ハンター』とは、それを狩る職業を指すようだ。
「まぁ、俺の世界の話は置いといて……。俺は邪神討伐の使命があるから、他の仕事をする余裕は――」
「ああ、大丈夫、ハンターは就業時間やノルマが決まっているような堅苦しい仕事じゃないから。好きな時に魔物を狩って、好きな時にギルドへ売るだけの自由なお仕事よ」
「へぇ……邪神討伐の片手間に出来るってわけか」
「そうよ、副業にしてる人もいっぱいいるわ。武器屋とか錬金術師とかお城の騎士とかね。邪神がどこに居るか知らないけど、旅を続けるならお金は必要でしょ？」
「？ 金なら冥王様から――」
「一から十まで冥王様に頼るつもり？ 急な用件でお金が必要になっても、『忙しいから一週間後な！』って言われるかも知れないわよ」
「う……確かに」
冥王は冥界の仕事で非常に忙しいらしく、次に連絡できるのが一週間後だと言われた。この世界で死者が出る限り冥王の仕事は尽きないだろうし、今後もそんな調子だろう。
イリスの言うとおり、急な出費には頼れそうもない。本気で邪神討伐を目指すなら、自分で稼ぐ必要があるだろう。
それに……ちょっと楽しそうだと思った。
魔物を倒してお金を稼ぐなんてRPGそのものじゃないか。……真剣にハンターをしている人には申し訳ないけど。
「分かった、そのハンターってのをやってみるよ」
「良かった！ じゃあ街に着いたら『ハンターギルド』で登録を……あ、今からだと街に着く頃には夜になってるから、明日ね」
「え？ 今何時？」
何気なく尋ねてから、心の中でしまったと苦い顔をする。
この世界に時計なんてあるのだろうか？ また変なことを聞いたと思われないだろうか？
「朝の9時ね」
イリスは懐から時計らしきものを取り出し、あっさりと答えた。
あるんだ……懐中時計。
ファンタジー世界だから中世ぐらいの文明レベルだと、勝手に決めつけていた自分が恥ずかしい。
……いや、もしかすると機械ではなく魔法の道具かも。
そのことを聞こうとしたが……それ以上に気になる点に気づいた。
「朝の9時って…… あの、もしかしてこの世界、1日が24時間なの？」
「？？？ そうよ？」
またも、何を当たり前の事を、という顔をされる。
その後イリスは裕真が異世界人だと改めて思い出し、ざっくりと説明してくれた。
この世界は1日が24時間、1週間が7日、1ヶ月は30日か31日で、二月だけ28日……
つまり地球と全く同じ暦なのだ。
偶然の一致にしては出来過ぎている。
もしやここは地球なのでは……と疑ったが、後に冥王から聞いた話によると、カンヴァスの神々は地球を参考にしてこの世界を創ったのだそうだ。
だから暦も環境も生息する生物も地球に似ているし、冥王も地球の文化に詳しかったわけだ。
それってパクリじゃ？ 地球の神様に怒られないの？ などと思ったが、堂々と語るあたり後ろめたさなど一切無いようだ。
カンヴァスの神々は皆そうなのか、それとも冥王だけ面の皮が厚いのか……
閑話休題
暦の件は脇に置き、当面の問題に目を向けることにした。
現在は午前9時。街に着く頃には夜になるということは、午後7時以降だろうか？
つまり、およそ10時間――半日近く歩くことになる……。
「街までそんなに歩くの？ 途中にバス…馬車停とかないか？」
「？ ないわよ？」
またしても「そんなの当たり前でしょ」という顔をされてしまった。本日3回目である。
ああ、そうか、やっぱり徒歩移動か……
懐中時計があったので少し期待したが、そう都合よく文明の恩恵にはあずかれないらしい。
インドア派の裕真はゲンナリと肩を落とす。冥王様、移動用の魔道具も用意してくれれば良かったのに。空飛ぶ箒とか絨毯とか……この世界にあるかは知らないけど。
そんな愚痴を心の中でこぼしながら歩いていると、数百メートル先に停まっている馬車を見つけた。
「あっ……馬車だ！ あれに乗せてもらえないかな？」
「……待って！ 様子がおかしいわ！！」
馬車の周囲には五人の人物がいた。
一人は中肉中背で眼鏡をかけた七三分けの男性。二人目は十代前半の少女、三人目はまだ十歳にも満たない幼い女の子。
残る二人はモヒカン頭と角刈りの大柄な男で、鋭い鋲付きの皮鎧に黒光りする山刀を手にしている。
「つ……積荷は全てやる！ 娘達には手を出すな！」
眼鏡の男性が叫ぶ。どうやら彼と女の子二人は親子らしい。
「ほう…… 良い度胸だ、気に入った」
「お望み通り娘には手を出さないでやろう」
モヒカンと角刈りはニタニタといやらしい笑みを浮かべた。
「娘にはなぁ！」
びりびりびりっ！！
「きゃああっ」
モヒカンが男性の服を勢いよく引き裂く！ 意外と筋肉質で引き締まった身体が露わになった！！
「へへへ、スケベな身体しやがって！」
「へへへ、これで二人の子持ちだなんて、悪い父さんだぜ！！」
モヒカンと角刈りが男性の尻と胸板を揉みしだく！
「ああー！ やめろ～！！」
街道に野太い悲鳴が響き渡った。
その光景を遠くから目にした裕真は、ただ呆然と立ち尽くす。
「……なに、あれ？」
「なにって盗賊よ！ 助けないと！」
「いや、聞きたいのはそこじゃなくて――」
裕真の戸惑いを置き去りにして、イリスはどこからともなく剣を抜き、まっすぐ駆け出した。如何にも無法者という連中相手に、一歩も怯んでいない。
「こらーっ！ やめなさい！！」
「なんだてめぇ！ 女には用はねぇ！ すっこんでろ！！」
女に用は無いって、やはりそういう……
裕真はトロールと遭遇した時とは別種の恐怖に震えていた。
なんかもう近づくのもイヤだったが、放っておくわけにもいかない。マジックバッグから《ショックボルトの杖》を取り出し、構えた。
「MP30！ ショックボルト！！」
馬車の近く、人に当たらない位置で小規模の爆発を起こす。
小規模といっても、人間が喰らえばスプラッタになる威力だが。
「ちっ！ 腕の立つ魔術士がいるのか！！」
「分が悪い！ 退却だ！！」
形勢不利を悟った盗賊達は、あっという間に森の中へと消えていった。
狙いが上手くいったようで、裕真は胸をなで下ろす。
盗賊達に直接当てようとすれば、馬車の親子を巻き込む恐れがあった。だから威力を見せつけて自発的に退かせるように仕向けたのだ。
《シャドウボルト》で気絶させることも考えたが、幼い子どもに誤爆すれば後遺症を残すか、最悪命に関わるかもしれない。魔法について未知な部分が多い以上、慎重にならざるを得なかった。
「大丈夫ですか？」
イリスが半裸に剥かれた男性に声をかける。
「ありがとうございます。娘達に恥ずかしい姿を見せるところでした」
乱れた七三を手櫛で直しながら礼を言う。
……恥ずかしいでは済まない事をされてた気がする。
「ありがとうなの！ 危うくお父さんが“お母さん”になるとこだったの！」
年長の娘さんが、どぎついジョークを言った。
ちょっと笑えない。逞しいというか、図太いというか――
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
その後、お互いに自己紹介をし、お礼として街まで馬車に乗せてもらえることになった。
眼鏡の男性は行商人で、名を『アツシ』と言うそうだ。
凄く日本人っぽい名前だ……。それだけでなく、容姿も黒髪黒目で日本人っぽい顔立ちだった。
もしや日本から来ましたか？と聞きかけて、慌てて口をつぐむ。
それでは自分も日本から来たとバラすようなものだ。イリスにはすでに話しているとはいえ、これ以上秘密を知る人を増やすべきではない。秘密が漏れれば漏れるほど、邪神に狙われる危険が高まるのだから。
娘のお姉さんの方は『アム』、13才。
エメラルドのように輝く瞳と、13才とは思えない抜群のプロポーションを持つ美少女。腰まで伸ばした金髪はあまり手入れしてないようで所々撥ねていたが、それすらも愛嬌があって可愛らしい。
山賊がアレじゃなければ、狙われていたのは彼女だったのだろう。
妹の方は『ポロン』、8才ぐらいらしい。
おとなしい……というか、落ち着いた雰囲気を持つ子だった。
あんな騒ぎがあった直後なのに動じた様子もない。……まぁそれは姉も同じだが。
だが、それ以上に目を引いたのは若草色の髪だ。肩まで伸ばした髪を両サイドで結んでいるのだが、それがまるで草の束のように見える。
染めているのか、生まれつきなのか……。
質問したくなったが、我慢する。こちらの世界では普通のことかもしれず、迂闊に聞けば余計な疑いを招きかねない。イリスも特に気にしていないようだし、やはり黙っておくのが正解か。
馬車の中はアツシ一家の住居も兼ねているらしく、思ったより快適だった。
ただ、やはり地球の乗用車と比べると振動が大きく、裕真の尻を少しずつ痛めつけてくる。
「ケツが痛い……。街に着いたらクッションでも買うかな……」
「あ……申し訳ありません、私の運転が下手で」
運転席のアツシが手綱を握りながら、振り向いて謝罪してきた。
「あっ！ いや！ 違うんです！ 俺のケツが特別弱いだけで！」
「そうです、この人、ずっと家に籠りっきりで魔法の勉強してたので、身体は弱いわ世間知らずだわで大変なんですよ」
慌てて訂正する裕真を、イリスが事前に聞かされていたガバーストーリーでフォローする。
「へぇ、そうなんですか……魔術師様だったのですね、なるほど」
「ええ、そうです。……といってもまだ駆け出しですが」
これ以上こちらのことを根掘り葉掘り聞かれても面倒だ。そこで今度は、逆に自分から質問することにした。
「アツシさんは商人だそうですが、何を扱っているんです？」
「主に魔道具ですねぇ。魔道具は持ち運びやすいし、単価も高めなので、私のような個人商人でも扱いやすいんです。……ああそうだ、クッションをお求めですよね？ アム、お出ししてあげて」
「はーい、なの」
アムは馬車の隅の箱から、にゅるりとクッションを取り出した。
でかい。かの有名な「人をダメにするソファー」ぐらいのサイズがある。
白くてフワフワのそれは、箱よりも明らかに大きい。おそらく、あの箱は裕真の持つマジックバッグと同類なのだろう。
行商人にしては積荷が少なかったのも納得だ。
「先程助けてもらったお礼です。どうぞお受け取り下さい」
「おお……いいですねぇ、このクッション！！」
手に取ったクッションは、綿よりも軽くて白い。まるで空に浮かぶ雲を切り取ったような代物だった。
「でしょう？ それは『アンダーヘブン』の『硬雲』を加工した物なんですよ」
「へぇ、そうなんですか～」
知らない単語が飛び出たが、スルーして適当に相槌を打つ。きっと、この世界では常識の範疇なのだろう。
ところが意外にも、イリスの方が食いついた。
「アンダーヘブンの雲って……それ凄くお高い品じゃないですか？」
（……いくらぐらい？）
裕真がそっと尋ねる。
（そのサイズなら3,000マナから5,000マナはするわ）
1マナは100円ぐらいだから……30万円から50万円！？
カンヴァスの一般市民の稼ぎがどれくらいかは知らないが、イリスの反応からして、やはり結構な高級品らしい。
「え～と、お気持ちは嬉しいのですが、そんな高価な品は――」
「ああ良いのですよ、気にしなくて。あのままだったら全部奪われてましたもの。ボクの貞操と一緒に」
「でも……」
（ユウマ、遠慮なく受け取っておきなさい。“アウトランド”の住人は貸しを作るのを好まないのよ）
今度はイリスが耳打ちしてくる。
アウトランド？ またしても知らない単語が出てきた。ニュアンス的には、この辺り一帯の呼び名らしいが……まぁ、後で聞くとしよう。
それはともかく、貸しを作る……一方的に貰うだけなのは気が引ける、という気持ちは分からなくもない。
そういう話なら素直に受け取るのが礼儀だろう。
「それじゃあ、有り難くいただきます」
「どうぞどうぞ。あ、私、『マイラ』の広場で露店を開く予定なんですよ。よろしければそちらの方も見てやってください」
「露店ですか。ええ、落ち着いたらぜひ」
こうして高級クッションを手に入れた裕真、さっそく雲のようなフカフカに身を沈めた。
おお……お尻が痛くない。それどころか馬車の振動が程よく体を揺らして、実に心地よい。
冥界から地上に来てようやく人心地がつき、思わずウトウトしてしまう。
……だが落ち着いた分、今まで気づかなかったことに意識が向いた。
それは、馬車の中の匂いだ。微かにだが、畑や牧場で嗅いだような匂いがする。
「あの……この馬車の中、ウ…肥料みたいな匂いがしますけど、そういう荷物も積んでるんですか？」
「え？ おにいさん、『竜香』を知らないの？」
アムが怪訝そうに首をかしげる。
しまった、またボロを出してしまった……。
「あ～、ごめんなさいこの人、本当に世間知らずのボンボンで。 馬車どころか外に出た事も碌に無いんです」
イリスが慌ててフォローするが、世間知らず設定が着々と積み上がっていくのに胸が痛む。
「あのね、竜香ってのは『ドラゴン』の匂いがする香料なの。魔物の大半はドラゴンを恐れている。だからドラゴンの匂いがするこの馬車に近づかないってわけなの」
「まぁそれでも知能が高い魔物や、人類には通用しませんけどね。先程の山賊のように」
なるほど、ゲームでいうエンカウント抑制アイテムか。
そういう物があるから、魔物が跋扈する世界でも親子三人だけで旅ができると。
それにしても――
「ドラゴンってこんな肥料みたいな匂いするの？」
「ぶっちゃけ竜香の香りは、ドラゴンのウンコの匂いだぞ」
今まで黙っていたポロンが、初めて口を開いた。8歳とは思えないほど落ち着いた、よく通る声だった。
「もちろん材料はドラゴンのウンコ。ウンコから作ったウン香というわけだぞ」
……ウンコの話題に嬉々として乗るところは、年相応だった。
「それって衛生的に大丈夫なんですか？」
「もちろん大丈夫ですよ。匂いだけ抽出したものですから」
「はあ、なるほど……。もしかして魔物が近づかないのって、単にウンコがばっちいからじゃないですかね？」
「はははっ、そうかもしれませんね～」
朗らかに笑うアツシさん。つられて皆も笑う。
そのあと裕真はこれ以上ボロを出さないよう、会話をイリスに任せ、自分は一眠りする事にした。疲れて眠いのは本当だし。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
マイラの街に到着した頃には、もう日が暮れ始めていた。
石とレンガで造られた西洋風の建造物が立ち並び、街灯の柔らかな光が通りを照らしている。この街灯に使われているのは油ではなく、ヒカリゴケという物らしい。
幻想的な光景だったが、今の裕真にはじっくり観察する余裕などなかった。
なぜなら――
「あの…… トイレはあるかな？」
「ああ、それならこの先の広場に公衆トイレがあるわ。青い屋根の建物」
ありがとう、と言いつつ小走りで向かう。異世界に来て初めてのトイレである。
小の方は森でも済ませられたが、大の方は流石に抵抗があった。
公衆トイレはすぐ見つかったが、同時に新たな不安が浮かんだ。
この世界の文明が劣っているとは言わないが、現代日本ほどインフラが整っているとは思えない。
たぶん汲み取り式とかで、水洗トイレほどの清潔さは期待できないな……などと予想していた。
だが、その予想は良い意味で裏切られた。
白いタイルと壁にはシミひとつ無く、ミントのような芳香剤の香りが漂っていて清潔感にあふれていた。
個室に鍵もあり、陶器製の便座もピカピカで、トイレットペーパーこそ無いものの、やや目が粗い紙と呼び鈴が用意されていた。
……呼び鈴？
なんでトイレにそんなものが？
緊急時に人を呼ぶためだろうか？ 紙が切れたとか、急に体調が悪くなったとか。
そんな考察をしながら用を足していると、別の個室からリン、リンと音がした。
しかも一度だけでなく、複数の個室から。
緊急事態がそんなに頻発するとは思えないし、呼び鈴には別の役目があるのだろうか？
試しに裕真も呼び鈴を鳴らしてみた。 リン、リン。
すると――
「ひっ！？ おああっ！！ ぎゃあああああっ！！！」
便器の中のめるりとした“ナニカ”が、お尻を舐めた！！
これも後に知った話だが、裕真のお尻を舐めたのは『スライム』だった。
スライムは人間を襲わず、排泄物や汚れのみを消化するという超便利な魔物である。
トイレはもちろん、街の清掃や衣類の洗濯などにも活用されており、この世界の衛生に無くてはならない存在なのだ。
そして呼び鈴は、トイレ内のスライムにお尻を綺麗にするよう合図を出すもの。いわばカンヴァス版ウォシュレットだったのである。
だがそんな事を知らない裕真は、情けない悲鳴をあげ、パンツを半ば下ろしたまま飛び出すという醜態を晒してしまった。
街の人々から「なんだコイツ！？」と言わんばかりの白い目を向けられ、心が折れそうになる……
異世界生活1日目、現時点で裕真に最もダメージを与えたのは、トロールでも盗賊でも無く、トイレのスライムだった。
【RESULT】 今回の成果、獲得物
行商人『アツシ』とのコネ
アンダーヘブンのふわふわ雲クッション
トイレの使い方
