第3話 緊急クエスト発生！ 目撃者を消せ！！
大変おまたせしました、第３話です。やる夫スレ版では第２話の前半部分ですね。
少女の反応は早かった。裕真が振り向くと同時に踵を返し、森の奥へと駆けていった。
「あっ、ダメです。見失いましたーっ」
我ながら白々しいと思った。
見失ったと言ったが、元から追う気は無かった。このまま逃げ切ってくれれば良い、と。
だがそんな思惑など、冥王にはとうに見透かされている。
「白々しい、見えぬなら森ごと吹き飛ばせばよかろう。貴様の魔力なら出来るはずだ」
裕真が命令を躊躇うことも、冥王は織り込み済みだった。だからこそ、冷静に諭すように続ける。
「貴様が今、どれほど危うい立場か教えてやろう。あの娘が街に辿り着き、目撃したことを吹聴すれば、貴様は邪教徒に命を狙われるようになる。寝る時も風呂の時も暗殺者の影に怯えて暮らすことになるぞ？」
あの少女が目撃したのは森ごとトロールを消し飛ばした一幕だけだ。
それで分かるのはせいぜい「凄い力を持った魔法使い」という事ぐらいで、実は冥王に選ばれ、邪神を倒しに来た勇者ということまで知るはずもない。
だが冥王はあえてその点を伏せた。裕真に決断を迫るために。
「杖を起動する際、『範囲最大』と付け加えよ。さすれば森ごと吹き飛ばせよう。急げ、貴様の命が懸かっているのだぞ。言っておくが、二度目の蘇生は無い」
「ま……待って！ なにも殺さなくても――」
その時、裕真はハッ！と閃いた。
そうだ、殺す必要はない。確か初期装備の中に“非殺傷兵器”もあったはず！
大急ぎでマジックバッグに手を突っ込み、黒い杖を取り出す。
闇の力で対象の精神を攻撃し、気絶させる魔道具、《シャドウボルトの杖》だ。
殺すつもりはないが、口止めしなければならないのは同意だ。そのためには彼女と話し合う必要があるし、このまま逃げられたら困る。
森に入った彼女の姿はもう見えない。
だが冥王の言葉が正しいなら、杖が壊れるギリギリまでMPを注ぎ込み、効果範囲を最大まで広げれば届くはず！
「範囲最大！ MP2,999！ 《シャドウボルト》！！」
次の瞬間、少女が逃げ込んだ森全体が、闇の力に包み込まれた！！
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
裕真は少女を探して森の中に踏み込んだ。道中には気絶して倒れた鹿やウサギの姿がいくつも転がっている。
森の動物達には申し訳ないことをした……。
だが、自分が生き残る為には仕方なかったのだ。ごめんなさい。
などと良心の呵責に苛まれながら歩き回ると、案外あっさりと倒れている少女を見つけた。思ったより遠くに行ってなかったらしい。
少女は長く伸ばした蜂蜜色の髪を緩く三つ編みにしていた。
その綺麗な髪が、地面に伏したせいで土と落ち葉に塗れているのを見て、非常に申し訳なく感じる。
革の防具を身に着けており、かなり使い込まれている様子だった。
そしてその上からでも、スタイルの良さが伺い知れた。
しばし観察してみると、かすかに胸が上下しているのが分かった。
良かった、生きている。
「何をしている。早く止めを刺せ」
安堵する裕真に、冥王はあくまで冷酷に決断を迫る。
「可哀想だと思ってるのだろうが、心配いらん。その娘の魂は我が責任を持って天国に送るからな」
裕真は唖然とした。
天国だって？ 天国に送るなら何をしても良い、全て解決だとでも！？
この子がそれまで生きてきた思い出とか、将来の夢とか、残された家族や友人とかの悲しみは？
冥王の“死”に対する価値観が、自分とは決定的にかけ離れている事を知り、眩暈がした。だから気軽に“消せ”などと命じられるのだろう。
「……命令に従えぬなら貴様に用は無い。代わりなどいくらでもいるのだぞ」
やはりそうきたか……と溜息が出た。
人の命を大切と思わないなら、当然裕真の命だって大切にしない。いつでも切り捨てるつもりなのだろう。
ここは覚悟を決めるしかない。
「あーはいはい、ではそうして下さい」
「……は？」
今度は冥王が唖然とする番だった。
「罪の無い人を殺せとか……そんな胸糞悪い命令に従って生きるぐらいなら、地獄に落ちた方がマシですよ！」
「な……！？ 貴様、正気か！？ 我に逆ら――」
「それじゃ後任の人によろしく！！」
裕真は吐き捨てるように言うと、勢いよく通話を切った。
……景気よく啖呵を切ったものの、これから起こるであろう現実に足が震えてきた。
これで百億円どころか、自分の命も終わる。トラックに轢かれた瞬間のぐちゃぐちゃな状態に戻るのだ。
震える足をなんとか動かし、近くの木を背にして地面にへたり込んだ。
「でもこれで良かったんだ……。ゲームの主人公みたいにファンタジー世界で大活躍！ なんて俺のキャラじゃなかったんだよ、きっと……」
裕真は目を伏せ、力なく呟く。
それは誰かに聞かせる為でなく、自分を納得させる為の言葉だった。
……だが、それを聞く者がいた。
「本当に良いの？」
「うわっ！」
気絶してたはずの少女が急に起き上がり、話しかけてきた。
「な……なんで！？」
「これのおかげよ」
少女は胸元に手を入れ、首から吊るした十字型のペンダントを取り出した。
それはなぜか黒く煤けており、女の子がオシャレで付ける物には見えない。
「さっきの攻撃、闇属性の《シャドウボルト》でしょ？ それをこの《ホーリーアンク》が防いでくれたの」
闇属性を防ぐ装備！？ 凄くゲームっぽい！
などと軽く感動したが、なぜそれが煤けてるのか気になった。
これってもしかして……
「あの……それがそうなってるのは、俺の魔法を防いだせい？」
「そうよ」
「ああっ！ ごめん！！ 弁償するよ！」
裕真は財布の中身を思い出す。
入っているのは、この世界の通貨5,000マナ……日本円にして約50万の価値があるらしいが、足りるだろうか？ ゲームによってはマジックアイテムが超高級品だったりするし。
あたふたする少年の姿に、少女は思わず笑みをこぼした。
実は彼女、風の神の【祝福】を受けているため、非常に耳が良い。
少年がトロール吹き飛ばした時の“誰か”との会話もバッチリ聞こえており、こちらに気付いたことも察した。
その後、魔法を喰らい一旦は気絶したが、ホーリーアンクのおかげですぐに目覚めることができた。
しかし、このまま逃げ続けても同じ魔法を撃たれたら終わりである。アンクは破損し、もう護ってはくれない。
だから逃走よりも反撃する道を選んだ。まだ気絶したフリをして、少年が隙を見せたらザックリやるつもりだったのだ。
だが、それで倒せる保証は無い。優れた魔導士は防御魔法も優れているものだ。懐に隠し持ったダガー程度で仕留められるだろうか？
そんな不安に怯えていたら、当の少年は自分にトドメを刺すどころか、抹殺命令を拒み、壊れたアンクの弁償を申し込むようなお人好しだったのだ。
持てる力と人格のチグハグさ……。まるで普通の少年が、神か悪魔から唐突に力を授けられたかのようだ。
「あの――」
少女は少年に強く興味を抱き、言葉を続けようとしたが……
再び裕真のスマホから着信音が響く。
着信拒否を試みるが、無理だった。
冥王の通信は通常の回線ではなく、魔力で強引に繋げたものだからだ。
裕真は眉を顰めながら、仕方なく応答する。
「もしもし？」
「あ～、その……あれだ、人は頭に血が昇ると、思ってもないことを口にするものだ。我にも経験がある。故に先程の暴言、伏して侘びるなら聞かなかったことにしても――」
裕真はスマホを地面に叩きつけ、思いっきり踏みつけ、粉々にした。
「えーと、いいの？ 通話をやめちゃって。相手が誰か知らないけど、あなたの命が危ないんじゃないの？」
「ああ、いいのいいの」
戸惑う少女に、裕真は自分の事情をかいつまんで説明した。
自分は「地球人」で、一度死んだところを冥王に生き返らせてもらった。そしてその代わりに邪神討伐を命令された、と。
秘密にしろとは言われてたが、どうせ自分はもう終わりなのだし、どうでもいい。
「……それってつまり、逆らったら死ぬってことじゃない！？」
「まぁね、でもいいんだよ」
ハハッと力なく笑いながら続けた。
「冥王の命令通り君を殺せば生き延びられるかもしれない……。でもそれが最後だとは思えない。これからも君みたいに罪の無い人を殺せ！って命じられるのは目に見えている」
「……でしょうね」
「ああ、そうさ。そんな胸糞悪い命令に従って生きるなんて、地獄と同じだ。死んだ方がマシってやつ」
裕真は、冥王に従った場合の未来を想像してみた。
邪神を倒し、ご褒美の百億円を手に入れ、ありとあらゆる贅沢を楽しむ自分。
だが、ふとした時に思い出すのだ。自分が殺してきた罪なき人々の姿を……。
そんな人生、全然豊かじゃないし、幸せでもない。
……などと物思いにふけっていると、壊したはずのスマホが、元通りの姿で宙に浮いていた！
そして着信音を鳴らしながら、ゆっくりと近づいてくる……
ちょっとしたホラーのような光景だったが、裕真はもう怯えなかった。
冥王には従わない、あの世に送り返されても構わないと覚悟していたからだ。
最後にもう一言ぐらい文句を言ってやろうと電話に出る。
「もしもし、いい加減に――」
「おめでとう、合格だ」
意味不明な発言で先手を取られた。
裕真はまたしても唖然とする。
「……はぁ？合格？」
「そう、合格だ。実はな、今までのやり取りは君の人柄を知る為の試験だったのだよ。悪しき心の者に神の力を与えたら大惨事だからな」
試験？ 試されていた？ 旧約聖書のアブラハムのように？
……いや、あれは神様が止めなければ息子を生贄にしていたから、ちょっと違うか。
「君は我の非道な命令を拒否し、少女を救った。君自身の命を賭けてな」
……呼び方が“貴様”から“君”に変わっている。声色まで妙に柔らかい。
嘘くさい……。根拠は無いが、冥王の言葉に白々しさを感じた。そう、さっき自分が少女を逃そうとした時と同じように。
だが裕真も本音を言えばまだ死にたくない。覚悟を決めはしたが、死なずに済むならそれに越したことはない。
ここは冥王の話に乗っかることにした。
「なるほど、さっきの命令は俺を試す為の嘘で、本当はしてはいけないことだったんですね」
「もちろんだとも。我は冥府の法の番人だぞ？」
「つまり今後、罪も無い人を殺せ！なんて非人道的な命令はしないってことですよね？」
「もちろん」
「万が一、そういう命令されても、無視して良いですよね！？」
「……もちろんだとも、君の判断に任せるさ」
最後は若干歯切れが悪かったが、とりあえず言質は取った。
守るかどうかは怪しいが、その時は仕方ない。潔く死のう。
「了解しました、そういう事なら邪神討伐を続けます。次は何をすれば良いですか？」
「おお、そうか！ 次は――」
冥王が何か言いかけた時、なにか人の声のような雑音が混じった。
「……すまない、そろそろ仕事に戻らねばならん」
「え？」
「前に言ったと思うが、我はこのカンヴァスの死者を裁く仕事がある。なんとか時間を作って君と話していたのだが、そろそろ限界だ。貯まった裁きを片付けねばいかん」
裁き？ 地獄の閻魔様みたいなものだろうか？
だとしたら、先ほどの雑音は部下が仕事を急かす声だったのかもしれない。
「仕事が片付き、次に連絡できるのは一週間後になる」
えっ？と、またしても驚いてしまった。
そこまで手が回らないほど忙しいのか、と。
「一週間も！？ その間、俺は何をすれば良いんです？」
「宿にでも泊まれば良かろう。そのための路銀は渡したはずだ」
確かに金銭面では問題ないだろう。無駄遣いしなければ。
だが問題なのは金銭ではなく精神面だ。
知り合いもいない異世界の街で一週間を過ごすなんて、心細いどころの話じゃなかった。
……いや、それ以前に裕真は、街が何処にあるかすら知らないのだ。
「あの、街は……」と訪ねかけたところで通話が切れた。
かけ直そうにも番号は分からないし、通話履歴にも残っていない。つまりこちらから連絡は出来ないということだ……。
今頃、貯まった仕事の消化を始めているのであろうか？ だとしたら次の連絡が来るのは一週間後。それまで森の中で待機なんて無理だし、自力で街を見つけなければならない。
そこで初期装備の中に地図があったことを思い出し、マジックバッグを探ろうとした時――
「あの、街に行くなら案内するわ」
と、少女が申し出てくれた。耳が良い彼女は通話の内容も全部聞いていたのだ。
「え？ いいの？ 俺、君にめっちゃ迷惑かけたのに……」
「いいのよ。てゆーか、私のホーリーアンクを弁償してくれるって言ったじゃない」
「……あ、うん、そうだった。いやごめん、忘れてた訳じゃないんだ、ただ色々あって頭がいっぱいで――」
しどろもどろの裕真に、少女はくすりと微笑んだ。
それは花のように可憐で、野生の豹のように凛々しい笑顔だった。
「自己紹介がまだだったわね。私はイリス、イリス・アーチャー。『ハンター』をしているわ、よろしく」
【ＲＥＳＵＬＴ】 今回の成果、獲得物
初期装備一式
現地協力者 イリス・アーチャー
冥王の命令への拒否権
【 現在の所持魔道具 】
ショックボルトの杖
耐久力 2,000／3,000
ショックボルトの杖(予備)
耐久力 3,000／3,000
シャドウボルトの杖
耐久力 1／3,000
シャドウボルトの杖(予備)
耐久力 3,000／3,000
ガードバングル
耐久力 1,990／2,000
マジックバッグ
耐久力 2,900／3,000
初めての現地協力者ゲットです。
もしも命令通り抹殺していたら、しばらく森の中を彷徨うはめになってましたw
※ ２３／１２／２４ 所持魔道具の一覧を追加しました。
