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足掻いている。

　雲の嘆きは相当のもので、時折、稲光を交え嗚咽していた。それでも、全身がびしょ濡れになった僕たちは、泳ぐのを止めない。

「ねえ」

　赤い魚が声を発する。

「何？」

　僕は泳ぐ速度を緩め、彼女の声を聞いた。

「何で傘も差さずに歩いてるの？」

　泳いでいるんだよ。僕は魚だから、濡れていないと死んでしまうんだ。

　そう答えようと思ったが、彼女には伝わらない気がして、止めた。

「あなたは？」

　返事の代わりに質問をする。何故僕の後をついて回るのか、見当も付かないから。

「歩きたかったの、君と同じ」

　少しハスキーな赤い魚の声は、姉のものと似ていた。

「ね？　少し、休憩しよ？」

　身勝手な魚は僕の服の袖を引き、並んで雨宿り出来そうな場所へ、僕を連れ込もうとする。地響きのように激しい嗚咽が、嘆く雲から轟いた。

　赤い魚は雨が吹き込まないように道路側に背を向け、手に持った鞄からフィルムに包まれた小さな箱を取り出した。包みを開き中から一本取り出すと、火を点ける。

　煙草の煙を吐き出しながら、彼女は口を開いた。

「ねえ、どうして歩いてるの？」

「泳いでるんだよ、魚だから」

　説明するのも面倒なので、僕はそう吐いた。

「泳いでる？」

　それほど驚いた様子もなく、彼女は続ける。

「私も、泳ごうかな」

　激しい閃光。空を見上げると雲の嘆きは頂点に達したかのようで、隙間なく埋め尽くされた灰色の塊が、全てを多い尽くしていた。

　彼女の吐き出す煙の色と、良く似ている。

「疲れちゃった、人間やってくの」

　足元に落とした吸殻を踏み付け、赤い魚が空を見上げた。

「魚になりたいな、私も」

　つられ、空の嘆きも激しさを増していく。

「簡単だよ」

　姉と似た声を持つ魚を見ながら、僕は号泣する空の涙に身を任せた。

　アスファルトの地面に横になり、空と向き合う。ずぶ濡れの身体に、涙が降り注ぐ。心地好く激しい涙が、僕の全身を撃ち付ける。

「ほら、簡単」

　僕は魚だから、雨がないと死んでしまう。

「本当、簡単ね」

　赤い魚も、雨がないと死んでしまうのだろうか。

　横に寝そべる彼女を見ながら、僕は自然と口を開いていた。

「姉が、結婚するんだ」

　だから僕は魚になった。

「うん」

　さして興味もない様子で、赤い魚は空を見据えている。

「本当は、おめでとうって言わないといけないんだけど」

　言いたくない。姉が他人のものになることなど、耐えられない。

　雲の嘆きより、僕の嘆きの方がずっと。

「めでたくないんだ」

　僕の嘆きの方がずっと、深く、苦しく。

「めでたいなんて思えないんだよ」

　救いがない。

　彼女に、空に向かって宣言する。僕は姉のことが好きだった。ずっと、今でも。いつまでも。永久に。好きだった。

　激しい涙が、魚になった僕の心を突き刺していく。激しい雨粒が、僕の心を責め立てる。

　一時の気の迷いだと、何度も言い聞かせてきた。けれども容赦なく、僕の心を奪い去る。

　姉が憎く、愛しかった。

　降り注ぐ涙と流れ出した僕の涙が混ざり合い、アスファルトに解けていく。

「言わなくて、良いんじゃない？」

　赤い魚の一言が、僕の心を溶かしていく。

「言えないなら、無理に言わなくても」

　僕の欲していた言葉を、姉と似た声で。

「私は、良いと思う」

　姉を祝福しなくても良いと、その声で赦してくれる。

「私は、言えなかったから」

　激しい涙が、声を霞める。耳に届くはずの声を掻き消していく。

　赤い魚の独白は、僕の耳に届かない。嘆き悲しむ雨の声だけが、僕には聞こえていた。