第１話：薄紅に香る鯛と酒
三月も半ばを過ぎ、目と鼻の累積ダメージが高まってきた今日この頃。
なるべくなら外出したくない所ではあるけど、しょせん『ちょい勝ちニート』。日々の食材の買出しは欠く事のできない日課なのである。
叔父から無償で借りているこのマンション(後々そのまま貰いたいと思ってる)は東京は入谷にある。大してキレイでもないし、高層な訳でもない、１人暮らし用の１ＬＤＫだが、上野まで徒歩圏内(電車でなら１駅)という立地の良さだけは抜群の利点だと思う。
昨日の夜、ＢＧＭ代わりにいつもつけっ放しにしているテレビが、上野公園ではまだ満開ではないものの、すでに連日花見客で賑わっていると言っていた。
なら今日は上野の方に散歩に行って見ようかな。
上野に行けばアメ横もあって、食材調達にはちょうど良いし、街を歩きながら今夜のメニューでも考えよう。
せっかく上野に行くんだし、人ごみに揉まれながら、僕もひとり花見と洒落込もう。
ブルーシートを広げる場所は無くても、座って食事をするベンチくらいはあるだろう。
さて、花見のメニューはどうしようか。冷蔵庫くん、今日は何が入っている？
昨日のお昼に食べたバターロールの残りが２つ、サニーレタスが何枚か。ハムとポテトサラダって所か。これはバターロールのサンドイッチかな。
実家に居た頃、冷蔵庫の中には、これでもかって感じにいろいろ入ってたけど、いざ１人暮らしをしてみると、冷蔵庫を満タンにするには結構なお金がかかる事に気付いた。
だから、今の内容物が貧相な訳じゃないのだ。
誰に言い訳してるんだろう。
ふとキッチンに目を移すと、昨夜作ったジェノベーゼのフライパンが洗ってないまま放置されていた。
我ながらズボラな、と思いかけたが、そうだ、そのままサンドイッチのソースにしてしまえば良い。我ながらナイスアイデアと思い直す。
☆たっぷりハムとポテサラのバターロールサンド～バジル風味～☆
バターロール：
食べられるだけ。水平に深く切れ目を入れておく。
ハム：
１/４に切った物を用意する。入りきらなかった分はつまみ食い。
サニーレタス：
サンドイッチ１つに１枚。できれば大きい方が贅沢に見える。
ポテサラ：
サニーレタスの上にハムを載せて、その上に盛る。
バジルソース：
味濃い目なので、ちょっとかけるだけでＯＫ。
実際に見てみるとテレビで見るよりずっと凄いモンだと驚いた。
思ってる以上に桜は咲いていた。そしてそれ以上に、思ってる以上に人が居た。
これはブルーシートを敷くのはおろか、空いているベンチを探すのも一苦労かもしれない。
僕は地下鉄で来たから、ちょうど西郷さんの辺りから上野公園に入った訳だけど、まず京成の駅の横の階段に辿り着くまでが人ごみで、スクランブルの信号が青になっても渡りきれないという、ちょっとこのまま帰ろうかなってくらいの混み方だった。
とは言え、毎月２５万円という限りある生活費の中から１７０円ものお金を費やして来たのだから、せめて桜を見て元を取らない訳にもいかない。頑張りなさい僕。
そうこうして交番横から上野公園に入り、カエルの噴水池から、また階段を登って西郷さんの所まで来るとパッと視界が開いて、その大部分が桜で埋まった。
確かにこれは、あの人ごみを掻き分けてでも見に来たくなる。まぁ花見客の大半は桜を見に来る訳じゃなく、酒を飲みに来ているんだろうけど。
そのまま近代美術館を右手に、桜並木のメインストリートを歩くと、そりゃもう桜とヨッパライの海だ。桜の花は薄紅色だけど、ヨッパライの顔は牡丹かってくらいに赤い。大変だな君達。
右手に西洋美術館、左手に上野動物園の所まで来ると、それはそれは、もう何の祭りかってぐらいの混雑で、ベンチを探すのはなかなかに骨が折れそうだと思った。
だけど僕には裏技がある。
上野公園内には、実はスターバックスがあるのだ。ちょっとお高めになるけど、ラテでも頼んで、オープンカフェで頂けば桜も見れてバッチリ。それに何より、国際的な観光地である上野であるから、食品の持ち込みをしてもとやかく言われないので、作ってきたサンドイッチをここで頂けるのである。うん、完璧。
バジル風味のハムサンド、思ってた以上に良いね。
何枚も重ねたハムがプリっとざくっとした食感で、しゃきっとしたサニーレタスとよく合う。
黒胡椒を少し効かせたポテサラも良い仕事。ピリっとした香りが時折鼻に抜けて食欲を駆り立てる。その上、たまに入ってるたまねぎが甘かったり、マヨがコクを出してくれたりする。
遅めのランチを終えた後は、いよいよ今日の本題、晩御飯のメニューと食材探しだ。
何を食べたいか、と考えるのは今は無理だ。何故なら今は腹がいっぱいだから。
そりゃそうだ。今しがたサンドイッチ食べたんだもん。
ならばって訳でもないけど。
花見ならぬ花見客見をしていて、ふと自分も酒を飲みたいなと思った。
どんな酒が良いだろう。
つい１～２週間前までは、エアコンを付けたり、外出する時に厚手のジャケットを着たりしてたけど、もう今日はだいぶ暖かい。
と言ってもまだ汗ばむ程ではないから、ビールでは無い気がする。
ビールが美味しくなるのは、もっと暑さがぐわっと押し寄せてきてからだ。自分がアヒージョにでもなって、熱したオイルの中を泳ぐみたいな、ねとつく暑さをビールの爽快感でぶった切るのだ。焼き蚕豆なんかを荒塩にちょんちょん付けながら食べたら最高。テレビで野球のナイターなんてやってたらもっと最高。
閑話休題。
そうだから今はまだビールじゃない感じなのだ。
じゃぁ何が飲みたいかって言えば、やっぱ桜に合うのは日本酒なのかなと思う。
僕はまだ酒を飲んでも良いようになって(あくまでも、飲めるようになって、ではない)から２年しか経たない若輩者の青二才だから、何の銘柄が、なんておいそれとは言えないけど、自宅近くに良い酒を揃えた酒屋さんがあるので、帰りに寄って、メニューに合わせて選んでもらおうと思う。
さて、酒は日本酒、それもキンと冷えたヒヤで頂く事に決めた。
ならそれに合うのはなんだろうと考えながら、薄紅色と牡丹の様な赤に埋め尽くされた上野公園を後にして、ヨドバシカメラの向こう側、アメヤ横丁に向かう。
結論から言うと、ようやく上野公園の混雑から開放されたかと思ったら、アメ横の方がもっと混んでた。
考えてみれば当然の話で、アメ横は買い物をする場所だから、少し歩いては立ち止まるを繰り返すから、人の流れが遅い。その上道幅も狭いし、立ち食いをする様な店もある。
んむーと唸ってみても人垣が割れる訳でもない。
って言うか、そもそも別に僕はこの先に行きたい訳じゃないんだった。
なんだ。僕も店の前で立ち止まって商品を覗き込めばよかったんだ。
「マグロー中トロのサク、２０００円だけど半額でイイよー」
しゃがれ声の親父さんが歌うように呼び込みをしてる。しかしなんだ半額って。普通値引き交渉の結果、２割とか３割とか引くモンだろうに、自発的に半額にするのか。
「親父さん、マグロも良いけど、もうちょっと、なんか春っぽい魚あります？」
「そんなら鯛だな。鯛。よくこの時期の鯛を桜鯛っていうとか言う奴が居るけど、あれ嘘っぱち。桜鯛は鯛とは別の魚だから。この時期美味いのは、鯛。特に関西沖で採れるのは最高だよ。生でよし焼いてよし。安くしとくよ」
少し考えるそぶりを見せると、親父さんは気前良く「なら半額だ」と言ってくれたので、二つ返事で頂いた。今夜は天然モノの鯛だ。まだ減ってこない腹を尻目に口の中に期待のよだれが出てくる。
昼過ぎに上野に着いて、ランチと買い物を終えた頃にはなんだかんだと時間は経っていて、酒屋さんで見繕って貰い、自宅に戻る頃には６時に近づいていた。
天然の鯛と合わせたいと伝えたら、出てきたのは山形の盾野川という日本酒。
料理の前にまずは一献。やっぱりその日の最初の一杯目はわくわくするね。
美山錦という酒造好適米を使った中取りという造り方の酒。
大吟醸らしいフルーティな味わいとスーっと伸びの良い香り。舌先にちりりと感じるくらいの極々僅かな発泡性。辛口らしいシャープなイメージと、純米らしいふくよかな米の香りが同居する。うん、美味しい。
さて、次は料理の番だ。
☆鯛とタケノコの和風カルパッチョ☆
鯛：
親父さんオススメの明石の天然モノ！ 半身分のサクで半額！
お刺身にするつもりで薄めに切って、米酢で浅く〆る。
タケノコ：
春の野菜と言えばやっぱりコレ！ 一年で今が一番柔らかくて美味しい！
穂先を水炊きして使う。下の方は後で鰹節で炊いて食べる。
菜種油・醤油：
敷いたタケノコの上に酢〆の鯛を乗せた上に、合わせてかける。
醤油は薄め。
塩・山椒・大葉：
塩で味を調えて、山椒パラリ、刻み大葉をたっぷり。
好みで和がらしを載せてぱくり。
大葉と山椒がさわやかに香る。山椒の辛味を鯛の甘みが上書きしていく。
もっちりとした鯛の身と、春先のタケノコのシャッキリとした歯ごたえの対比。
タケノコの鄙びた味わいと鯛の旨みが、盾野川にさらりと流れて、最後に米が香る。
僕はご飯派で、いつもは、特に晩御飯は絶対にご飯を食べないと嫌なんだけど、今日はなんだか、いくらでもお酒が進んでしまって、このまま寝てしまっても良い様な心持ちだなぁ。
僕も桜に当てられてしまったのかなぁ。
桜に当てられて、牡丹のような赤になるまで、お酒を飲んでいるのかなぁ。
あの花見客の人達とおんなじように。
来年は僕も、花見をしてお酒を飲みたいなぁ。
