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クラフト大会出展

戦化粧を、クラフト大会に出展した。

今回はテーマが「抗毒」だ。

“いかにも前線向け”な薬が並ぶ。

その中に、俺の戦化粧――塗ることで効果が出る、顔料混じりの塗り薬を混ぜるのは、少しだけ場違いにも見える。

でも、だからこそ燃えにくい。

「準備」を「遊び」に寄せられる。

塗り方で効果が変わりそうだったので、今確認できた範囲の効果だけ、出店説明に載せておいた。

全部は書かない。

全部を書くと、誰かが最適解だけを拾って走る。

走ると、また燃える。

説明文の体裁も、わざと“読み物”っぽくした。

数値を並べると、それはそれで攻略になる。

「こう塗ると、こう感じる」――手触りと匂いと、使い手のテンション。

そういうところを厚めに書いた。

ここからはユーザー投票形式のコンテストだ。

一人三票まで。

同じアイテムに三票入れてもいいし、別々に入れてもいい。

さらに、投票の参加賞として「投票したアイテム」が運営からプレゼントされるらしい。

――上手い。

投票が進むだけじゃない。

現物が配られれば、現場で試される。

試されれば、噂が“体験”に変わる。

体験に変わった噂は、燃えにくい。

モリは出展一覧の画面を開いた。

並ぶ名前の数が多い。

そして、思った通り塗り薬が多い。

条件が条件だ。

飲み物より、塗る方が手順が減る。

戦闘中に飲むより、出発前に塗っておけばいい。

それだけで事故が減る。

「……じゃ、投票するか」

まず目に入ったのは、持続時間が長い塗り薬。

五時間。

塗り薬で五時間は、正直すごい。

肌の上に薄い膜を作って、じわじわと抗毒成分を供給するタイプだろう。

前線の連中でも満足する。

というか、前線ほどこういう“面倒が減る”やつを欲しがる。

毒ってのは、当たった瞬間に気分が悪くなる。

気分が悪いと、判断が鈍る。

判断が鈍ると、死ぬ。

だから、準備段階で潰せるなら潰したい。

説明欄を読む。

製法がやたら面倒だ。

薬草を一度凍らせてから、そこから成分を抽出するらしい。

しかも凍らせた後、粉砕して、溶媒を替えて二段で抜く。

文章だけで指が疲れる。

「凍らせる……」

その手順は、効能を“分ける”ための手順だ。

熱で飛ぶものを残して、残したい苦味だけ拾う。

たぶんそういうやつ。

香り成分と刺激を落として、抗毒だけを尖らせる。

結果、塗ったときの匂いが少ない。

匂いが少ないと、敵に見つかりにくい。

そういう現場のことまで考えてる。

抗毒作用以外にも効果がある。

細かい補助がいくつも付いている。

「神経の鈍りを少し遅らせる」「視界の揺れを軽減する」「吐き気の発生率を下げる」。

どれも派手じゃない。

だが毒の怖さは派手じゃないところにある。

――前線向けの、手堅い仕事。

それに、こういう説明を書けるやつは、だいたい採取や調合の失敗を積んでる。

“痛い目”を見た後の文章だ。

信用できる。

モリは一票入れた。

こういうのは、現場を助ける。

次。

別の出展名を見て、モリは一度だけ目を細めた。

どこかで見た名前。

ベイル・キーパーズ。

「出してんのか」

彼らの品は、塗り薬というよりメンテ用のオイルだった。

装備枠を圧迫しない。

小瓶一本で済む。

鎧や盾の上から塗って、抗毒効果を発揮する。

説明文は相変わらず“盾役の言語”だった。

「塗布後、装備表面に微細な皮膜を形成。毒霧の粒子付着を抑制」

「毒液が跳ねた際、金属の微細な溝に入り込む前に弾く」

「効果は装備の状態に依存。刃こぼれ・歪みが大きいと皮膜が乱れる」。

つまり、手入れしてる盾役ほど強くなる。

守りの発想。

らしい。

さらに小さく「布・革装備には適さない」と書いてある。

皮膜が染み込む前提だから、布に塗ると逆に重くなるんだろう。

「俺、金属鎧使わないんだよな……」

悪い品じゃない。

むしろ前線の盾役には刺さる。

このゲーム、盾役はいつも不遇だ。

不遇だからこそ、こういう“地味に確実”な支援は燃える。

燃えるが、燃え方が健全だ。

でも、投票は“自分が使う”のも前提だ。

参加賞で貰えるなら、なおさら。

モリは保留にして、次へ流した。

次に目に入ったのは、初心者の街にいるクラフターチームの出展。

説明文に「木こり」とある。

採取の層だ。

採取の層が勝つ時は、だいたい発想が変だ。

いい意味で。

現場の血の匂いじゃなく、生活の匂いがする。

品名を見て、モリは声を漏らした。

「噛みタバコ……？」

木の皮を使った嗜好品。

歯で噛んで、じわじわと成分を舌下に回すタイプらしい。

飲むんじゃなく、口の中に“置く”。

だから手が塞がってても使える。

戦闘前に噛んでおいて、戦闘中は吐き出すだけ。

それでいい。

説明欄がまた上手い。

効能だけじゃなく、味の書き方がある。

「最初は樹皮の渋み。三十秒で甘みが出る。鼻に抜ける匂いは薄荷に近い」

「噛むほど、歯茎が少し痺れる。ここで噛みすぎると口内が荒れるので注意」

「毒に対する反応が鈍くなるのではなく、“毒が入った瞬間の不快感”が丸くなる」。

つまり、過信はさせないが、準備はさせる。

“毒は怖い”を前提にした上で、怖さを習慣にしてしまう。

噛んでる間はいろいろバフが付く。

集中が切れにくくなる。

呼吸が浅くならない。

足がもつれにくい。

どれも地味だが、初心者が死ぬ理由を潰している。

噛み終わっても成分が残るから、抗毒効果が半日くらい持つらしい。

半日。

しかも“嗜好品”として成立している。

守りじゃなく、習慣にしてしまう発想。

副作用欄まで丁寧だ。

「寝る前に噛むと、眠りが浅くなる」

「空腹時は胃が荒れる」

「一日に何枚も噛むと口内炎になる」。

――はいはい。

これ、絶対に現場で試して、怒られた後に書いてる。

そういう“やらかしのログ”がある説明は、信用できる。

「……優勝候補だな、これ」

新しい嗜好品は、街を明るくする。

明るいものは、燃えにくい。

毒対策を“嫌な準備”じゃなく“楽しみ”に変える。

それは強い。

モリは二票目を入れた。

残り一票は、自分の出展に入れる。

誰の許可も要らない。

自分で作ったものを、自分で選ぶ。

それくらいでいい。

画面をスクロールして、自分の戦化粧のページを開いた。

説明欄に並ぶのは、効果名じゃない。

“塗り方の癖”だ。

「薄く伸ばすと、呼吸が軽い」

「線を太くすると、汗の匂いが薄れる」

「頬に点で置くと、毒の気配を感じた時だけ冷たくなる」。

もちろん、嘘は書いてない。

ただ、まだ全部は書かない。

ここに書いたのは、いま確認できた範囲のことだけ。

それに、戦化粧は“自分の顔”が素材になる。

塗り慣れないやつが雑にやると、逆に気分が悪くなる。

だから説明の最後に、わざと一文足してある。

「最初は少量から。皮膚が熱を持ったら洗い落としてください」

ぽち、と押す。

参加賞の表示が出た。

投票した品が、後で受け取れるらしい。

余計な手順は増えない。

受け取りは一括。

運営も、少しだけ分かってきた気がする。

“燃える導火線”を増やさず、体験だけを配るやり方。

大会の結果は、一週間後。

気になる。

だが、そわそわしても始まらない。

数字が出るまで、俺は俺の生活を回す。

モリは画面を閉じた。

外の空気は、まだ落ち着かない。

でも、昨日よりは軽い。

“代替”が動き始めている。

歩きながら、モリは湖のことを思い出していた。

小川で小魚釣りはやった。

だが、広い場所での釣りはやっていない。

森の先のエリアに湿地がある。

そこの一部が湖になっている。

次の目標は、そこでバス釣りをするのもいい。

生活として、遊びとして。

戦化粧みたいに、準備を遊びに寄せる。

「じゃあまず、竿とルアーだな」

森に帰る前に、製材屋と金物屋に寄る。

作るのに必要そうな道具を、見ておく。

買いすぎない。

まずは、必要な分だけ。

街の石畳を踏む音が、少しだけ落ち着いた。

それだけで、今日は十分だった。