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18 暗黒の未来の暗示

　キイラのナノースは『Antibiotic(抗生物質)s』。あくまでも作用機序を操る擬似的な毒にとどまる。加えて、錬金術で対消滅するような物質を作る方法など存在しない。だというのに、キイラはそれをやってのけた。

　キイラが作ったのは、反物質。物質にぶつけると対消滅させ、それ自体も消滅する、負の物質。なぜ彼女が反物質という代物を作ることができたのか――

「本当になりふり構わないね。ところで、僕に考えがある」

　と、立ち上がりながらグリフィンが言った。

「考えって？」

「僕の魂を君に転移させる。きっと、君の記憶は完全じゃない。完全な記憶をもってすれば、君のナノースでどうにでもなるはずだ」

　タケルが聞き返せば、グリフィンは言う。

「……さっきも言った。そんなことをすればグリフィンは死んでしまうじゃないか」

　と、タケル。

「いや、最悪の未来を回避するためにはそうするしかない。僕を信じてくれ」

　グリフィンは真剣な視線をタケルに向けた。

「信じてくれ、タケル。それは人を殺すことでも僕の命を使うことでもない。ただ、分かたれていたものがひとつに戻るだけなんだ」

　グリフィンはそう続ける。

　言うことは理解できても、タケルは首を縦に振ることができなかった。

　その状況で、パーシヴァルとキイラも立ち上がる。

　未知の能力を目の当たりにしても諦めてはいない。パーシヴァルはキイラとつかず離れずの距離を保つ。そのまま電撃を連続で放つ。

　電撃はキイラを焦がす。が、キイラの肉体は錬金術師でもありえない速度で再生する。これが賢者の石の力だ。

「無力だね……！　ナノース持ちでもこの程度ってわけなんだ！」

　と言って、反物質をパーシヴァルにぶつけようとした。

　そのときだ。キイラの背後にタケルが接近。術式の解析もままならない状態でナノースを使おうとした。

「せめてこれくらいは……！」

　キイラに手を伸ばす。ナノースの演算を済ませ、キイラの術式から肉体を崩壊させようと試みた。

　だが、タケルの視界に入る反物質。

　黒く小さな粒。

　先ほど引き起こされた恐るべき消滅。

　消滅が引き起こしたエネルギーの爆散。

　記憶の片隅にある似たような事象。

　想起される死。

　あれをくらえばひとたまりもない。

　くらった後には死あるのみ。

　タケルは危険を感じて思わずキイラから距離を取った。

「タケル！？」

　と、パーシヴァル。

「……危険すぎる。もしこれがナノースなら僕が無力化できるだろう。でも、もし賢者の石でこんなことをしていたら……！？」

　焦りを見せつつタケルは言った。

　彼の声を聞いていたキイラの口角がぴくりと動いた。

「……その通りだよ。最後までわかんないくらい馬鹿じゃなくて安心した。あなたたちのことはどうでもいいんだけどね」

　キイラは言う。

　彼女に慈悲などない。興味のない存在に対し、キイラという女はあまりにも無慈悲だった。

　今度は、キイラはパーシヴァルを狙う。パーシヴァルに反物質をぶつけようとする。が、反物質は特殊な電撃を受けて消される。

　その隙を狙うタケル。

　ここまでは先ほどと同じ。だが、今度はグリフィンが追撃する。蹴りを放ち、キイラの隙を作ろうとした。

「めんどくさいなあ。これじゃ、こうするしかないじゃない！」

　と言い、キイラはタケルの首筋に触れた。

　キイラのナノースが発動する。それは心臓毒のように作用し、すみやかにタケルの体内に回る。そうして、キイラのナノースはタケルの心臓を止めた。

「タケル！」

　と、パーシヴァルは叫ぶがキイラがタケルとの間に割って入る。

「行かせないよ。そもそも、行ってどうすんのかな？」

　キイラは不敵な笑みを浮かべて言った。

　攻撃を受けたタケルはぴくりとも動かない。胸部も上下しておらず、息をしていないことがわかる。

「そんな……タケル！　僕より先に！　あの装置に入っていれば……！」

　グリフィンは動揺しながら言った。

　2人にとってあまりにも突然のことだった。錬金術師に対して有効な手段を持っているタケルが、錬金術師であるキイラにやられるとは思ってもみなかったのだ。

　そんな状況で、グリフィンの脳裏にあることがよぎる。

　グリフィンの記憶が正しければ、研究室にあるあの装置は魂の転移と死者蘇生の両方ができる。

　やらない手などない。

「グリフィン……！？」

「構わないでくれ。すぐに戻る」

　グリフィンはパーシヴァルに言うと、キイラが離れた瞬間を狙う。離れた瞬間に、タケルに駆け寄り、離脱。

「おい、グリフィン！　一体何を――」

　パーシヴァルがそう言う中。キイラは反物質を作り出して2人に迫る。パーシヴァルは電撃を放って防いだ。

「感謝するよ、パーシヴァル」

　グリフィンはそのまま、魂の転移装置へと走って行った。息のないタケルとともに。

「グリフィンは逃げるのか……」

　研究室の様子――タケルの絶命はバーコードで管理している者たちに伝わっていた。

　転生病棟の職員控え室にいたヴァンサンはそれにいち早く気づく。管理用の端末にはタケルの死を伝える通知が届いていたのだ。

　ヴァンサンはそれを見るなりテーブルに左手の拳を振り下ろす。控え室に響く音。

「誰だ……タケルを殺したのは」

　ヴァンサンはそうつぶやき、端末を操作する。

　端末から見られるのはアイン・ソフ・オウルを含めた被検体たちの様子。監視カメラのアイコンを選択し、その前後の状況を確認する。

　監視カメラが捉えていたのは、キイラとタケルの戦闘。戦闘はキイラの有利に進み、しまいにはキイラがタケルを殺した。

「君はやってはいけないことをした」

　ヴァンサンはその顔に怒りを滲ませていた。