めいあいへるぷゆー？

第五章①

　その日の夕焼けは、いつもと違って見えた。

　それだけじゃなくて、いつも歩いている道や、見慣れた空に景色……全部違って見えたんだ。

　でも、それは全部気のせいで……。

　あのとき、俺は待ち合わせをしていたんだ。

　中学校の始業式で、初めて見たときから、ずっと好きだった子と。

　一時間前から、待ち合わせ場所で、ずっと待ってた。

　でも、あの子は結局、来なかった……。

　どうして来てくれなかったのか、それは分からない。というより、知りたくなかった。

　理由を知るのが、とても怖かったから。

　だから俺は――。

　急に景色が途切れた。かと思うと、見慣れた天井が目に入った。

　額の上に腕を乗っけて、何度か瞬きをする。

　どうやら、俺は夢を見ていたらしい。できれば思い出したくない、あの日の夢を……。

　それから、なにをするでもなくぼーっとして、体を起こし、気分転換もかねて窓を開ける。流れ込むのは早朝の空気。時刻は朝七時過ぎ。随分はやい時間に起きてしまった。ま、たまにはいっか。

　階段を下りていると、リビングから物音が聞こえてくる。姉貴が帰ってるのか？　と思いつつドアを開けると、

「おはよ」

　いたのは姉貴じゃなかった。テレビを見ていた千影が、驚いたような視線をむけてくる。

「めずらしいわね。自分で起きてくるなんて。雨でも降らなきゃいいけど」

「俺だってそういうときもある」

　っていうか、なんで千影はここにいるんだ？　平日はほぼ毎日来てくれてるけど、休日はほとんど来ないのに。姉貴はまだ寝てるんだろうか……と訊いてみると、

「茜さんは仕事よ。なんか忙しいみたい。それでまた頼まれたの、あんたの面倒」

「面倒って……」

　こいつら俺をなんだと思ってんだ。

「なんか文句あんの？」

　千影がジトっとした目をむけてくる。

　文句ね……あるにはあるけど、まあ仕方ない。〝面倒〟っていうのもあながち嘘じゃないしな。ほぼ毎日食事作ってもらっておいて、こういうときだけ文句言うのも申し訳ないし、ここはひとつ、俺が大人になってやろうじゃないか。

「文句なんてないよ。いつもありがとう」

「……あんた、またなにか失礼なこと考えてたでしょ」

　俺の丁寧な謝儀に、千影が眉をひそめて失礼なことを言った。極めて心外である。

「そんなこと、考えるわけないだろ？」

　しかし、千影はジト目をやめない。すこしの間俺を見ていたが、やがて疲れたようにため息をついた。

「ま、いいわ。起きたんなら、とっとと降りてきてね。あんたと違って、私は忙しいんだから」

　忙しいねぇ。そういえば……。

「おまえ、なんで制服着てるんだ？　今日土曜だぞ」

「委員会があるのよ。風紀委員」

「じゃあ、今日は一日中学校か？」

「委員会は午前中だけよ。でも午後からはバイトがあるから」

「なんか充実してんな」

　それに比べて俺は、今日することといったら、寝たり……あと寝たり……ある意味充実してるな。

「あんたもバイトすればいいじゃない。なんなら紹介してあげるけど？」

「いや、いいよ」

　働くの面倒くさいし。

「あっそ」

　千影が呆れたように言った。声に出さなかった後半の言葉だが、顔に出てたのかもな。

「いまご飯準備するから、あんたも手伝って」

　と言って立ち上がる。千影の制服姿が目に入った。

「ってか、まえにも言ったと思うけどさ」

「なによ」

「風紀委員がそんなに制服着崩してていいのか？　怒られんだろ」

「べつに。校則で許されてる範囲でしか着崩してないもの」

　そう言って、千影は第二ボタンまで開けたワイシャツをいじったり、スカートの裾をつまんだりした。

　俺の視線は、その無防備な太ももに引き寄せられる。脚フェチってだけでとくに他意はない。たまたま、偶然である。

「ちょっと、なによ……」

　千影がいやそうな顔で、スカートの裾をつかんだまま身をよじる。べつに俺はＭってわけじゃないんだけど、こういう態度はちょっとそそる。

「いや、べつに」

　一度視線をそらしたものの、結局、俺はすぐに視線を戻した。だって脚フェチだし、太ももというか、スカートの裾というか、それが千影が動くたびにひらひらっていうか、ちょっと危なっかしい動きをするもんだからさ。

「なあ、そんなに短くて見えたりしないのか？」

「大丈夫よ。案外見えないもんだから」

「ふーん。そんなもんかね」

　半信半疑でつぶやくと、千影はまたジトっとした目で俺を見てきた。

「あのね、あんたはどうだが知らないけど、人のパンツ見ようなんて思いながら生活してる人なんて、そうそういないわよ」

　まあ、そういう言いかたをするならそうだろうが……。俺が言いたいのはそういうことじゃなくて。幼馴染からの、なんていうか、心配してるんだよ。

　なにを思ったのか、千影はからかうみたいに「ふーん」と笑った。

「ね、そんなに気になるの？」

「なにがだよ」

「見たいの？　私のパンツ」

「なっ……なわけねーだろ！」

　いきなりなに言いだすんだこいつは!?

「いいわよ、べつに」

「はっ？」

「見たいんなら、見せてあげる」

　と言ったかと思うと、スカートの裾をつかんで、ゆっくりと、持ち上げ始めやがった！

「なにやってんだよ千影！」

　俺は慌てて目をそらした。

「なにって、見たいんでしょ？　だから見せてあげる。ほら、こっち見なさいよ」

　いやその理屈はおかしい。

　だってこれはつまり、いま千影はスカートをたくし上げているわけで、ということはつまり……アレなわけだ。

　…………。

　れれれ、冷静になれ。

　落ち着け。まずは状況を整理しよう。

　千影が急に痴女になった。

　以上。

　だめだ、全然分からん。だれか説明してくれよ。

「ねえ、悠。こっち見なさいよ」

「やなこった！」

　なんと言われようとそっちはむかないからな！

　必死に目をつむっていると、なんか千影に笑われた気がした。

「ね、ホントに大丈夫だから、こっち見て」

　んなこと言われたって……とか思いつつ、俺の視線はどんどん千影に戻っていく。

　く……っ。ばんなそかな！　こんなことあり得ない！　俺たちは幼稚園からの付き合いなんだぞ！　ちいさいときは一緒に風呂に入ったりもしたんだ！　いまさら千影の下着姿を見たからなんだっていうんだ！　俺はこんな誘惑には断じて屈しないぞ！　そうか、これはアレだ。千影はきっと、俺が見れないと思っているんだ！　いいだろう、だったらお望みどおり見てやろうじゃないか！　これはべつに下心があるわけじゃなくて、千影を調子に乗らせないため！　それだけなんだからねっ！

　く、くそっ！　目が、目が勝手にぃ～～～～～～～～～～～～～～～～～っ！

　かくして、俺の目に飛びこんできた光景とは……。

　スカートをたくし上げた千影の姿。そして……ほう、黒なのか。なんて派手な、風紀守れ風紀……。あれ、でもこれって……。

「スパッツ……か？」

　見えていたのは、黒い、地味な、丈の短いスパッツだった。

「やっと気づいたの？」

　千影はいたずらっぽく笑った。

「なんだよ……」

　ちょっと拍子抜けしてしまった。……いや、べつにがっかりなんてしていない。

　でも、これはこれで、背徳感があるというか……うむ、悪くはない。

「ちょっと、だからってそんなジロジロ見ないでよ」

　スカートから手を離すと、いやそうに身をよじった。うん、そういう仕草も悪くない。

「あ、すまん……ってか、なんでそんなの穿いてんだよ」

「あんたみたいな変態がいるからよ」

　失敬な。俺は変態じゃないぞ。仮に変態だったとしても……いや、いいや。

「十分変態でしょ」

　また心を読まれた。俺ってそんなに分かりやすいのか……。

「はやく着替えて来て。準備しといたげるから」

「はいはい、分かったよ」

　ご要望どおり着替えようとするが、

「ここで脱ぐな変態！」

　怒られた。