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魔剣

　アレンの言葉と共に、剣の柄へとはめ込まれていた、蒼い宝石が輝き出す。

「何だ？　この光は……？」

　さすがのギールも、この光景には目を見張る。

　何が起こるのかと、身構えたその時、

「うおおおおぉぉっ！！」

　アレンの雄叫びと共に、蒼き輝きがさらに増していく。

　その輝きと共に、剣から放たれていく波動。

　ギールはこれと似たようなものを知っていた。

「まさか……お前の剣も！？」

　ギールが驚いた一瞬の隙をつき、アレンは紅き魔剣を弾き返す。

　普段のアレンであれば、いかに隙をついたとは言え、魔剣を弾き返す事など出来なかっただろう。

　だが今、アレンの身体は、蒼き宝石から放たれる光により強化されていた。

　ギールを弾き飛ばしたアレンは、そのままクレアの下へと走り出す。

「な、何だっ！？」

　クレアを斬ろうとしていた男は、自分へと迫ってくる相手に驚き、何も出来ぬまま、アレンによって斬り捨てられた。

「今のは……？」

　クレアは今、目の前で起こった出来事が信じられなかった。

　斬られると思った次の瞬間、アレンが疾風のように現れ、男を斬り捨てた事。

　アレンが先程までいた場所と、クレアのいる場所までには少し距離がある。

　到底、普通の人間には出来ない動きだった。

「クックック……」

　微(かす)かな笑い声が、辺りへと響く。

　皆が視線を向けてみると、笑い声はギールから発せられていた。

「ハーッハッハッハ！　まさか他の魔剣の持ち主に会えるなんてなぁ！！」

　何がそんなに楽しいのか、ギールは狂ったように笑う。

　だが、笑いが収まった後は、冷静な、獲物を観察するような目を、アレンの魔剣へと向けた。

「んー、魂を喰らう剣(ソウルイーター)って言ったか？　じゃあ俺の血を欲する魔剣(ブラッディーソード)と似たようなものか？　人の魂を喰らって力にするとか」

「教えてやる必要があるのか？」

　ギールの疑問に対して、すげない答えを返すアレン。

「まぁ、そらそうだわな」

　ギールとしても答えて貰えると思っていなかったので、その態度はあっけらかんとしていた。

「ど、どうすんですか、ギールさん！？」

　そんなギールの下へと、手下の男達が慌てて駆け寄る。

　ギールの傍にいた男達は、魔剣の恐ろしさを、嫌というほど知っているのだ。

　アレンの魔剣に怯え、ギールへと縋る男共。

「慌てるなよ、お前ら。魔剣と言っても、能力(ちから)さえ使わなければただの剣だ」

　ギールの答えに、ホッとする手下達。

「それじゃあ、奴の能力を使えないようにすれば……」

「ああ……だから、こうするのさ」

「え？　ギールさ……？」

　突如、剣を振るい、ギールは残った手下の首を刎(は)ね飛ばした。

「……何のつもりだ？」

　アレンの質問に対し、ギールは平然と答える。

「これが一番良い方法だろう？　お前の魔剣に魂を取られずに済むし、俺の魔剣を強化できるんだからよぉ？」

　倒れた手下の死体から、血を吸い取る紅い魔剣。

　だが、

「ちっ、これでもまだ足りなさそうだな……」

　今、集めた血では、まだアレンの魔剣には敵わない。

　そう判断したギールは、即座に踵(きびす)を返した。

「逃げる気か！？」

「ちょっと準備が足りなさそうだからなぁ。準備が出来たら、また遊んでやるよ！」

　言うが早いか、ギールは山道の脇へと逸れ、樹林の中へと姿を消した。

　ギールが去ってからも辺りを警戒していたアレンだったが、もう危険がないと判断し、剣を納める。

　蒼く輝いていた宝石も、すでに元へと戻っていた。

「あの……」

　剣を納めたアレンへと、クレアがおずおずと声を掛ける。

　言いつけを破ってしまった事への謝罪、助けてもらった事への礼、そしてアレンの魔剣について……。

　クレアには、アレンに対して話したい事がいくつかあったのだが、突然、アレンの身体がふらつき、膝をついてしまう。

「大丈夫ですか！？　どこか怪我を……！？」

　慌ててアレンへと駆け寄るクレア。

「いや、大丈夫だ……」

　心配するクレアの手を振りはらい、アレンはすぐに立ち上がった。

「本当に、大丈夫なんですか？」

「ああ、さすがにあれだけ走った後に、戦闘をする事になったからな。少し疲れが出たのさ」

　まだ少しふらついていたものの、アレンには休む気は無かった。

「こんな所でグズグズして、あいつが戻って来ても面倒だ。とっとと先へと進むぞ」

「……はい」

　アレンにまだ何か言いたげなクレアだったが、それ以上何も言う事はなかった。

　大人しくアレンへと従い、先へと進むのだった。