33/349

１ｓｔステージ３２：狙われた天野翔琉

　次なる目的地は、風の摩道士トルネがいるとされている風城（ウインド）

　しかしながら、そこに行くためには特別な手段を用いなければならない。

　その理由としては、風城の周辺には風による防御魔法が展開されており、そのため外部からの直接侵入は不可能なのである。

　神魔法ですらはじく強力な魔法壁――――とディルは言っていた。

　風城に行くには、風城の真下にある町ロールの神殿のエレベーターを使用するほかないらしい。

　だが、その神殿について詳しい説明をディルはしてくれなかった。

　彼女には、何かしらその場所に、嫌な思い出があるようだった。

　いったいディルとその神殿には何があったのか―――それはのちに神殿内部に入ると分かることだろう。

　そんな話の中、俺たちはロールへとたどり着いた。

　しかしながら、町の様子は異様だった。

　町は破壊つくされた後だった。

　しかしそれ以上に、ロールの町の入口には、おびただしいほどの人々が磔にされていたからだ。

　その多くが、鳥族である。

　鳥族とは魔法無しで飛行のできる種族で、風属性の魔法の使い手が多い種族である。

　そして、鳥族の特徴は皆が美しい羽根を有していることである。

　その美しさの象徴は、彼らの誇りである。

　だが、彼らの誇りであろう羽は、無残にも引きちぎられたようで、辺りには美しい羽根が泥まみれで散らかっている。

　なんとも惨い―――

　そして、みんな目隠しをされてお腹のあたりに文字が書いてあった。

　どうやら、刃物でつけられたもののようでかなりの血が、磔られていた者たちの下に溜まっていた。

　女性も―――子供にも―――老人にも、容赦なく傷がつけられているし、何よりみんな気を失っているほどだ。

　よほどいたぶられたのだろう。

　想像するだけでも酷い……

　傷跡からして、まだ新しいので、つい先ほど書かれたものであることが伺える。

　そして、ディルは彼らに近づき、書かれたその文字を読む。

「光の神域摩導士をわれらに捧げよ―――世に再び混乱を―ー暗黒魔法教団……」

　俺たちは、磔にされた人々を解放し、介抱した。

　リュウと俺とディルの３人で、回復魔法を発動させ、生々しい傷を消してあげた。

　ヒョウは、魔法によって、彼らを強固な結界を張った。

　そしてライ達他のメンバーは、辺りを警戒している。

　鳥族たちや、町の住人を回復し終えたと、ほぼ同時に、教団の団員たちが飛び出してきた。

　全員あの時のボルや、ルーンの時のように黒いフードを被っている。

　間違いなく、暗黒教団の手先である。

　しかしこいつら、どこに隠れていたんだ？

　そして下っ端の一人が言う。

「―――その氷の中にいる男……光の神域魔導士を、我らに差し出せ。　そして、裏切り者ボルと、大魔導士を殲滅させて貰う‼」

　そう言って、夥しいほどの数の団員は、魔法攻撃の準備をする。

　それを見たディルは言った。

「ここで、はいどうぞって私たちが言うと、思ってるのかしら？」

　カッコいい!

　すると、また下っ端が口を開いた。

「ははっ―――それもそうだったな―――じゃあ、お前らを殺してでも奪っていくとしよう」

　その言葉をきっかけに、団員たちが一斉に氷の結界の中へ進撃しようとした。

　しかし、ヒョウの張った強固な結界は、彼らの侵入を許さずに、はじき返した。

「あなた方、ワタクシの氷属性の魔法を舐めすぎなのでは？」

　そう言って、ヒョウは指を鳴らした。

　すると、先ほど直接攻撃をして、直接触れた団員たちの身体が凍結し始めた。

　彼らは必死にもがくが、もう手遅れだった。

　すっかり、氷像になってしまった。

「氷(アイス)の魔法(マジック)：魔雹女神（まひょうのめがみ）。　この魔法によって張られた結界に、ワタクシが認めた者以外が触れると、凍結する―――ワタクシが許可するまで、永遠にね」

　フフッと、袖で笑い口を隠す彼女のしぐさは、日本の大和撫子のような、しぐさである。

　しかしながら、怖い。

「氷の魔法ならば、炎で溶かすまでよ―――行け!」

　と、下っ端の賭け声で、炎属性の魔法を使う下っ端たちが、一斉に氷の結界に攻撃をする。

　しかし、結界は解けなかった。

　当り前だ。

　氷属性のエキスパートのヒョウと、その内部には炎属性に対抗する水属性のエキスパートと、何より時を操る魔導士ディルがいるのだから、そうそう結界は壊れない。

　もし解けたとしても、水で消火して、時を戻してしまえば、結界は復活する。

「―――何故だ？　何故、解けないんだ？」

　下っ端たちは分からないようだった。

「さてさて―――ライ達、いつまで眺めているのかな？　そろそろ、反撃してほしいんだけど」

「やれやれ……」

「仕方がないな」

　そう言って、ライ達は下っ端たちを、蹴散らしていく。

　まさに一瞬の出来事だった。

　雷が迸り、炎が舞い、闇が覆い、空間が歪む。

　そして下っ端たちは全滅した―――かに思えたのだが、５人だけが攻撃に耐え、いまだ立っている。

「しぶとい奴らだな―――」

　そう言ってライが攻撃しようとしたとき、攻撃は跳ね返されてしまった。

　ライは同様の攻撃にて、それを相殺させた。

「おい、ボル。　こいつら―――いったい何だ？」

　そうライがボルに尋ねると、彼は答えた。

「あれは、教祖ブラッド＝ブラックの側近たちだ」

「側近？　初めて聞くな」

「あいつらは、ブラッドの操り人形だが、他の下っ端に比べて少々、厄介だぞ―――あいつらの使う魔法は、反響魔法（リフレクターマジック）。　相手の攻撃を、等倍にして跳ね返す魔法だ―――つまり」

「儂の出番じゃな―――」

　ホルブは、やれやれと言わんばかりに、先頭に出る。

　幹部たちは身構えて、反響魔法を発動させるが、ホルブが手を地に触れた瞬間、彼らは闇の中に消えていった。

「やれやれ、反響魔法なんぞは、発動させた物ごと、闇の中に吸収してしまうのが楽ちんじゃわい」

　こうして教団の団員たちは全員倒した。

　俺は何もしていない。

　しいて言えば、町のみんなを回復させた。

　ふと、町を見ると、粉々になっていた家々は無く、町が元通りになっていた。

　どうやら、ディルが町の時間を、破壊される前に戻したらしい。

　あの状況でここまでやっていたは――――すごいな。