Lastステージ28:変態vs不死鳥
ピトフーイ女王陛下は、俺の元にゆっくりと歩み寄ってきた。じわりじわりと、まるでこちらから攻撃させることを望むように。
そんなに攻撃して欲しいんだったら、してやるよ。
「風の魔法:竜巻落」
激しく縦横無尽に吹き荒れる竜巻がピトフーイに襲いかかるが、さすがは鳥族……あっけなく、羽で風を押し退けてしまう。
「風は私たちにとって、呼吸に等しいもの……御することなど容易い……」
「言ってくれるね、ピトちゃん。こう見えて、風使いとしては最強の部類なんだけどね……」
「……のわりに、こんな下級魔法で応戦しようだなんて、甘々ですね」
なんだ、バレてたのか。
竜巻落は確かに……下級魔法だ。
単純に、俺の力が強いから上級と変わらないってだけで、基本的に下級は下級……。
風を扱うものとして、竜巻程度起こすことはほんの嗜みにすぎない。
じゃあ、次だ。
「風の魔法:疾風怒号巻」
最強の風属性の魔法が空間を埋めつくし、ピトフーイに向かって襲いかかる。
さしものピトフーイ……鳥族王族の女王陛下といえど、特級魔法に羽を使って弾こうとしても、無駄だったようだ。
あっけなく風に飲まれる。
飲み込まれ、引き裂かれる。
辺りには、ピトフーイの羽がはらはらと舞い散るが、その場にピトフーイの姿は見当たらなかった。
「あ、やべぇ……倒しちまったか？」
俺は辺りを見回すが、やはりいない……。
鳥族王族の女王陛下が、あっけなさすぎる？
何が起こっている……何が起こって……。
うっ……。
「ゴホッゴホッ……はぁはぁはぁ……なんだ、これ？」
熱い……。皮膚が焼けるようだ……。
そしてなんだこれ？身体が痺れて……。
バタッと、俺は倒れてしまった。
全身が痙攣し初めて、心臓がやけに痛む……なんだ、これ。
「うふふふ……ようやく効いてくれたようね……トルネ……」
舞い散る羽毛の中から、1匹の小さな小鳥が現れた。
そして、その鳥は姿を変えて、ピトフーイ女王の姿になった。
「あらあら、無様に倒れちゃって……笑えるわね♪」
「ピトちゃん……何をした……？」
「なにもしてないわよ？強いて言うならば……私の羽が舞ったくらいよね？猛毒の羽が……ね」
「毒……」
「よく言うでしょ？美しい女ほど、毒のある女はいないって」
「そりゃ、刺じゃねーのか？」
「うるさい！とまあ、言ったところで、あなたはあと数分で死ぬけどね？ごめんね、トルネ……旧友とはいえ、朱雀の力を他部族のために使うことは禁止されているの……。もしも、強行に相手が出た場合は殺すことさえ止まないとね……」
ピトフーイは笑う。
嘲笑う。
笑う。笑う。笑う。
そして、その笑みは突然消える。
俺も毒におかされながらも、その顔は驚きの顔でいた。
ある人物が登場したのだ。
それも、有名な人物ーーー。
「やれやれ……トルネ……毒におかされちゃってるみたいだけど、また女の子にちょっかいかけたからじゃないのかな？本当に女の子が好き過ぎるね」
「うるせぇよ。てか、なんでお前がここにいる？いや、なんでお前動けるんだ？お前、あと数十時間で死ぬはずだろ？翔琉！」
「うん。そうみたい。でも、やっぱり、真似てるだけだからね……本人からは程遠いと思うよ」
「ってことは、お前翔琉じゃなくて、ドッペルゲンガーかよ……」
ドッペルゲンガー……かつて、癒しの泉の深くにある、オールドア修復に必要なあるものを求めて、ディルたちが戦った敵だった男……いや、正確に言えばこいつは人形だ。
始まりの神と互角の力で戦えた女……そして、水の大魔導士リュウの師匠であるミコトが生み出した人形。
やがて、彼はディルの記憶を消して拉致したが、改心し今では俺たちの仲間となっている。
彼の力は、単純な他者のコピー。
だが、変身できる人間によっては、その力は最強となる。
そう、たとえば今変身している天野翔琉のように……。
「天野翔琉本人かとびびったけど、まあ劣化版のコピーじゃあ、ねぇ？」
ピトフーイは油断している。
そりゃそうだ。
天野翔琉本人でなければ、天野翔琉本体でなければ、あの神魔法などが使えないのだとーーー油断している。
だが、それは間違いだ。
「光の魔法:光治」
光が俺を包み込むと、身体から毒素が全て抜け出し、舞い落ちていた羽さえも打ち消していた。
これぞ、光属性の浄化の力だ。
「ピトフーイ……ふむふむ……ニューギニアってところの毒鳥の名前らしいね。トルネの症状からみて、まあ羽をさわった程度の様子だけど、もしも皮膚に触れてたらすぐに死んでたかもね……」
毒鳥？
じゃあ、ピトフーイ女王陛下は、朱雀ではないということか？
「鳥族王族女王陛下……の影武者さん……そろそろ、朱雀の居場所について教えて貰おうかな」
「影武者？ピトちゃんが！？」
ってか、なんでこんなにドッペルゲンガーは知っているんだ？
「んん？トルネ、そんなに落胆するなよ。翔琉はなんでも知ってるんだぜ？前に、全世界の記録の集まる図書館で、全世界の記録を解読した上で全て読みといてて、全て記憶の奥底に眠ってるんだから……そりゃあ、なんでも知ってるのさ。まあ、翔琉はその知識をあまり使いたがらないみたいだけどね……本人は天才天才って言われるのが嫌いらしいからね。だけどまあ、翔琉が読みといた考察と結論さえ理解できれば……今の翔琉がどういう状態で、どういう対処しなければならないのか……ディルが懸命に図書館で調べているよりも、早く答えに行き着くことができるって訳だ……だからこそ、俺はここにいるんだよね」
横ピースをして、笑顔のドッペルゲンガー。
うぜぇ、けど、助かった。
いや、しかし恐るべき知識量だな、翔琉……。苦しんで昏睡している状況でなお、その存在は衰えないとはーーー。
