関東大学将棋物語

貧血パニック

　古屋の対局が終了した。阿部の指し回しは全体的に精彩(せいさい)を欠(か)いており、古屋の快勝。感想戦もそこそこに済ませると、すぐに幹事室に足を運んだ。

「お疲れ様です」

　高森がパソコンから目を離さずに声をかけた。古屋は「どうも、勝ったよん」と嬉しそうに椅子に座る。

「優勝決定戦は長引きそうだぜ。どこも熱局だ」

「古屋さん見てきたんですか？」

「見てない」

　古屋の声に高森は「じゃあなんでそう言えるんですか」とため息をついた。

「じゃあ見てくるよ。高森は？」

「私は仕事があるのでいいです」

「そうか、じゃあちょっくら対局室に言ってくるわ。チームも気になるしな」

　さっと立ち上がると、山口がホストのように頭を下げた。「まったく、Ａ級がうらやましいです」高森は頭に手をやる。山口も「同感ですね」と頷いた。

　バターン

　大きく倒れた音がした。

　対局者が一斉に首を向ける。その先には派手に倒れていた長崎の姿があった。うつぶせになっており、長崎の顔が確認できない。

「だっ、大丈夫！？」

　達也は自分の足元にあった長崎の手を握る。中々顔を上げてくれない長崎に、心配にならざるを得なかった。次第にギャラリー達が駆け寄り、しきりに声をかける。

「大丈夫？」

「貧血か？」

「えっ、うそ！」

「救急車救急車！」

　達也も声をかけるが、返事が無い。誰かが救急車と言ったのを聞いて、居ても立っても居られなくなった。

「救急車だと？」

　古屋が騒ぎを聞きつけて対局室に入ってきた。達也が肩を揺すったが、岩のように動かない。「動かすな！」と古屋が達也の手を止めた。

「池谷って言ったっけ、どうしたんだ？」

「急に倒れたんです。なんかこう、バターンって」

　東大の石井と森下が「貧血じゃないですか？」と駆け寄る。

「うん、貧血かな。フラッと倒れちまったんだろ」古屋も安心したような素振りを見せた。

　貧血かなあ。フラ～っとはしてなかったような。

　達也は首をひねり、握っている手に力を込めた。

……死にたい。

　長崎は我慢できなくなってしまった。そうして取ろうとした行動は、達也に抱きつくことであった。

　勢いよく第一歩を踏み出すつもりが、見事に転んだ。足が痺れていたのかもしれない。とにかく、目の前が真っ暗になり、対局室に響き渡るレベルの爆音(ばくおん)を出してしまった。

　死にたい。私はいつまで気を失ってればいいの。

「古屋さん、手が熱くなってきました！」

　熱い？　やだ、恥ずかしくなって体が熱くなってきたわ……

　古屋だけでなく、東大、法名のギャラリー達も「どれどれ？」と駆け寄った。

「おい、こんなに集まるなよ！　森下！　お前は女の子の手が握りたいだけだろ！」

「違いますよ古屋さん！　偏見です！」

「うむ、確かに熱いですな。古屋殿、貧血になるとこうなるものなのですかな」麻生が長崎の手を取る。

　死にたい。

「貧血って血が足りなくなることだろ？　冷たくなるならわかるけど」

「わからないんですか古屋さん、それでも医科大ですか？」

「うるせえ森下！」

「静かにしてください！」

　対局室に高森が入ってきた。手には冷えてそうな水の入ったペットボトルを持っている。

「貧血なんでしょう？　冷やすんですよ確か」

　やめてやめて。私は貧血じゃないのよ。

「え、貧血って温めるんじゃなかったっけ？」

「そうですな、温めるのが正しかったはずですぞ。高森殿」

「何かっこつけてんだよ高森」

「なんだとお前ら！」

　ああ、幹事長までうるさくなってしまったわ。お願い、誰か止めて。そして私をこの場から消して。

「そもそも、本当に貧血かどうかわからないじゃないですか！」

「なんだよ、お前も決めつけてたくせに」

「でもそれ以外あり得ないだろ。応答も無いんだぞ」

　そうよね、あり得ないわよね。転ぶなんて。

「貧血ですな。小生はそう思いますぞ」

「単に失神とか、気絶したとかじゃないですか？」貧血とは思っていない達也が口を開く。

　池谷君、違うのよ。

「失神ってなんで？」

「そうなるにも原因ってもんがないと」

「僕を見て失神したとか……」

　池谷君、何それ……

「じゃあ、顔を起こしてみます？　白かったら貧血濃厚ですよ」

なんだと！？

「詳しいな石井」

「いや～僕も貧血に悩まされてるので」

　石井！　誰だか知らないけど殺す！　呪い殺す！

「確かに石井って細いもんなあ。いつも貧血してそうだわ」

「こいつの場合常に貧血顔ですからね」

「ちょっと森下さん～」

　周りがドッとなったところで、古屋は長崎の腰を動かして仰向けにさせた。

「あらっ、顔が赤いですな」

「てかやばくね？　汗もすごいし目元まで垂れてるぞ」

　ああ、それ涙だわ。

「これ貧血じゃないですね。高熱の可能性がありますよ」

「やっぱり救急車じゃねえかよ」

「そんな突然高熱になるか？」

「池谷、長崎は体調悪そうだったか？」

「いえ……」

　達也は長崎の顔を見た。確かに目をギュッと閉じていて、苦しそうだ。

「とにかくここじゃ対局者に迷惑なので、移動させましょう」

　高森が立ち上がった。その声に達也も続ける。

「ちょっと、僕が控室に運んでおきます」

「一人で大丈夫か？」

「小生も手伝いますぞ」

「いいですいいです、一人で大丈夫ですよほんとに」

　達也はしゃがむと、手際よく長崎をおぶらせた。そのままゆっくりと対局室を出る。廊下に進むと、そのまま階段を下りて、人気のないベンチを見つけて足を止めた。ゆっくりとベンチに横たわらせ、長崎の足元へちょこんと座る。

「長崎さん、もう大丈夫だよ。目を開けて」

　え？

「ごめんね。ずっと気付けなくて」

　なんのことかしら。はっ、もしかして！

　長崎はゆっくりと目を開けた。天井が広がっている。それに被さるように達也の顔が現れた。

「池谷君！」

「長崎さん、病気じゃなかったんだよね。ごめん。ずっと貧血だとか、高熱だとか言っちゃって」

　なんだ、もっと重要なことかと思ってしまった。転んだことなんて、もう今さら恥もクソもない。それより、あの発言を知られていないかが問題だ。

　でも、嬉しい。

「ありがとう……助けてくれて……」

　気付いてくれたのは池谷君だけよね。嬉しい。本当に。

　長崎の目に涙が溢れた。それを見て達也はさっと元の位置に戻る。長崎の顔を見ることなく、遠くからハンカチを差し出して、階段を見つめた。

　長崎は泣いた。その涙にはいろいろな思いが込められていた。嬉しい気持ちに加え、それまでの自分の考えに後悔していたのである。

　こんな人が私の悪口を言うはずがないと。