神野登場！
小柄な少年がぐるぐる巻きに右腕を包帯で覆っている。それは決して怪我をしているわけではなかった。
「こうすると、かっこよく見えるんですよ！」
元奨２級の肩書きを持ち、日東のエースである神野が部員達に腕を見せびらかしている。だが、興味が無いのか、誰も相手しようとはしていなかった。唯一顔を向けてくれた宮本は、苦笑いを浮かべながら、「はいはい」と対応した。まるで子どもをあやしているかのようである。
「次は目元に傷もつけてきますから！」
「そんな危険なことしないの～」
「シールですよシール！」
「わかったわかった」
神野は子どもみたいに幼い顔立ちだが、達也と同じ大学一年生になったばかりの元奨である。髪を白に染めており、ツンツンと立たせている。黒髪が多い大学将棋界にとって、異色の存在だった。
「そんなことより、今日は法名と東大と当たるんだから、しっかりしてくれよ」
「余裕余裕！ 俺はただの２級とは違うんですから！」
「ああ、知ってるよ。神野って本当は奨励会初段くらいあったんだろ。それなのに、なんで奨励会辞めたんだ？」
「それはノーコメンツ！」神野は大きく手でバツを作った。
奨励会の厳しい世界は神野には向いていなかった。奨励会の人間は目つきが鋭く、神野が悪ふざけすると、本気で怒られてしまっていた。殴られたこともあったし、対局室から追い出されたこともあった。やがて、神野は他の奨励会員からいじめられるようになり、そんな世界が嫌になって、奨励会を退会した。十四歳で２級という位置は、将来有望であったため、多くのプロ棋士から惜しまれていた。「ほんとに辞めるのかい？」最後に奨励会幹事から言われた言葉である。決して去る者を引き留めることはしない世界で、この言葉は神野がいかに大器であったかがわかるシーンだった。
神野は頭を振る。もう思い出したくないとばかりに、目もギュッとつぶった。
「次の法名はどう来るかな～」
レギュラーの元奨４級田井が、尻を突き上げてオーダー用紙を覗き込んでいた。田井は相当な肥満体形で、大学に入ってすぐに神野のおもちゃと化していた。そんな男が無防備にもこちらに尻を向けているのである。神野はむずむずした衝動に駆られ、忍者のようなポーズを取り、忍び足で近寄って、指を突き上げた。
「カンチョー！」
「いだあああああ！」
痛がっている田井を見て「あははっ！」と言いながら神野は逃げていった。
「こらー神野！」
「田井、神野って昔からこうだったのかい？」
尻をさする田井に宮本が声をかけた。
「いや、僕と在籍してた時期が違うんでわからないっす」
「痩せろよ田井ー！」遠くから神野の声がした。
「うるせえー！」
「宮本さん、注意しないんですか！」
同じくレギュラーで元奨５級の阿部が、宮本の肩をゆらゆらと揺すった。猫のような優しい目をしており、神野のように背も小さい。実力は神野ほど及ばないが、その分神野よりしっかりしていた。
「いや、神野はうちのエースだからねえ。部長の俺より強いんだから」
「優しすぎます！」
「とにかく、日東がここまで強くなったのは一年のお前らのおかげなんだ。今年は残留争いじゃなくて、優勝を狙える戦力がある」
この言葉に、チームも引き締まったようだった。宮本の目に映る元奨三人が、急にかっこよく見える。神野も戻って宮本の傍に寄った。
「次はどこですか宮本さん」
「法名だよ」
「あそこっすかーなんか生意気なんすよねー女子二人もいて」
「そんなこと言ったら、東大なんか五人もいるんだよ」
「あーなんでうちには女子がいないんですかねー」
「将棋部に女子がいることのほうが稀だよ。二人いるだけでも奇跡に近いレベルなんだし」
「じゃあ五人もいる東大は奇跡の中の奇跡ってことじゃないですか」
「うん、俺がコンピューターに勝つくらい奇跡だよ」
「あー女ほしーなー女ほしー」
田井と阿部が神野の頭を叩いた。
「対局中、その包帯は取れよ」
「はいはい」
