関東大学将棋物語

詰将棋とアイドル

――このおじさん、すごい受け将棋だわ。攻めが繋がらなくなってきた……

　長崎は額を左手で押さえて熟考していた。ずいぶん長い時間攻めているが、相手の穴熊はなかなかにしぶとい。だが、隣で池谷君が観戦しているのだ。絶対に勝たないと。

「長崎はまだ長老とやっとるんか」

　清野が達也の前に座ってきた。

「池谷、詰将棋って知っとるか？」

　詰将棋……。さっき長崎が本を読んでいたものだ。

「いえ、知らないです」

「そか！　暇なら詰将棋やってみいひんか？　なかなかおもろいで！」

「はい」

　清野は盤の駒をジャラジャラと端へ寄せる。そして王様と二枚の金を掴んだ。

「ここに王様がおったとするやろ」

　達也から見て右上の隅にそっと置いた。ちょうど穴熊の位置だ。

「金がここにいたとして、手駒には金がある。王様を捕まえるには、どこに金を置いたら詰むかわかるか？」

　金は王様の斜めちょっと先に置いてある。符号だと、３……二か。王様の位置は１一。符号は沙織に教えてもらったのでなんとかわかる。これだと、金を２二に打てば相手の王様は動けない。達也は２二に金を打ちおろした。すると、清野がニカッと笑った。

「そやな！　こういうように、どうやったら相手の王様が詰むかどうか考えるのが詰将棋や。今のは一手で終わったけど、王手の連続で詰ますタイプがほとんどやな。ちょっとこれ解いてみい」

　今度は桂や香、歩も盤面に置いた。持ち駒には角が増えている。

「５手詰めやで。難しいけどなー！」

　達也はじっと考え始めた。なんとなく捕まりそうなのだが、どうしてもあと一歩届かない。

　達也が悩んでいるのを見届けると、清野はふらっとその場から消えた。

　長老もまたずいぶん長い将棋を指してるなあ、こりゃ長老ペースやで。

　清野は盤を一瞬見ると、すぐに形勢を判断した。長崎の目から光が消えていることからも、猿島のペースであることがありありとわかった。

「すいませーん遅れました！」

　一斉にドアに視線が集まる。その男の足には包帯が巻かれており、松葉(まつば)杖(づえ)をついていた。

「佐伯(さえき)か、まだ足は治(なお)らんのか？」

　前田が声をかける。いつもの口調だったが、言葉の端に心配しているそぶりがあった。

「もう少しです！　今日は包帯取り替えてました！」

「おっ、佐伯殿、新しく一年生が来てくれたのですぞ」

「本当ですか！」

　佐伯はすぐにキョロキョロと首を振った。達也が気付く前に、先に声をかける。

「あっ佐伯勇(ゆう)太(た)です！　よろしくです！」

「あっ池谷です。よろしくです」

　達也はあっけにとられたものの、なんとか反応した。つい言葉が移ってしまったが。

「今日は連盟にも行きたかったんですよねー」

「なぜだ？」前田が首を向けた。

「ふっふっふっ、気になりますよねー？」

「はよ言え」と清野がツッコむポーズをする。

「アイドルですよ、アイドル」

　アイドル？

「実は今日、沙織様が指導対局のために道場に来ているんですよー！」

　あああどいつもこいつも。達也は太ももをつねる。

「そうだったか。連盟ならここから電車で二十分もかからない」

「あー行きたいなあ。生沙織様を見たいですよ」

　隣から「負けました」という声が聞こえた。ずいぶん頑張っていたが、ついに長崎が投了したらしい。

「いい頑張りだったねえ。本当に強かった。途中は負けるかと思ったよ。ところで……」

　長崎はがっくりとうなだれる。

「佐伯君、それは本当かい？　ちょっと連盟に寄っていこうかな」

「先輩！　僕も行っていいですか！」

「その足で行けるのかい？」

「大丈夫ですよ！　もう余裕でこんなこともできます！」

　佐伯がカッポカッポと音を鳴らし、気持ち悪いくらいに早く移動してみせた。

「それでは前田君、ちょいと失礼するよ」

「夜には帰ってきてくださいよ」

　前田はやれやれと首を振る。

「うちもいってきまーす！」

　ここにもいたか。

「遅刻はするし、連盟にも行っちゃうし。主将、これは下田殿に対して絶大なペナルティが必要ですな」

　麻生が前田の肩からにゅっと顔を出す。

「後でゴムパッチンの刑にでもしておくか」

「もちろん二回ですな！」

「ああ」

「さすがの判決ですぞ」

　麻生が顔を引っ込めた。

「そろそろ遅くなってきた。帰宅する者は自由に帰宅していいぞ」

　いつの間にか、外が夕焼けに包まれている。前田は明日の大会に考慮したためか、いつもより早く解散の意を示した。だが、将棋好きな部員達は、なかなか帰ろうとしなかった。前田もそれをわかっていたから、あえて許可する言い方をしたのである。

「川上、こんな時間なのに斎藤がまだ来てないぞ」

　川上との対局を終えた戸刈が、気分を良くしたのか、しきりに川上に話している。

「連絡係は伊藤だから、伊藤なら知ってると思いますよ」

「そうか。おい、いとーう」

　こもった声だったが、伊藤はしっかりと聞き取っていた。

「なんですか戸刈先輩」

「斎藤は休みなのか？」

「おかしいですね。歯医者だと連絡が」

「歯医者！？」

　戸刈が目を丸くする。

「あの野郎意味わからん理由で休みやがって……」

「もう今日は来ないんじゃないですかねー」

「そうか。ありがとよ」

　戸刈はポケットに手を突っ込み、席を立った。

「伊藤、久しぶりに将棋やろうぜ！」

「確かに川上とは久しぶりだな。やるか」

　普段文系(ぶんけい)と理系が将棋を指すことは少ない。法名は文系と理系でキャンパスが分かれており、こちらに寄る機会が少ないからだ。理系にも部室はあるが、そこはとても狭く、文系とは比べ物にならないほどの差があった。だから研究会は文系のキャンパスで行うのである。