第十八話 その日
風天は、鉄魚の手当をする道具を取りに行こうとした。鉄魚は風天の腕を掴んで引き留める。
「聞け」
「手当が先だ」
「どうせ長くはもたない」
鉄魚の呼吸は落ち着いていたが、傷口から血が流れ、顔や手足が腫れていた。身体中に切り傷刺し傷打ち身があるようだ。
「馬鹿なことを言うな」
「とにかく聞けっ！」
鉄魚の剣幕に、風天は気圧されて腰を下ろした。
「もう少しで禁足地まで押し入られそうになった時、雪鶴が戻って来た」
「援軍でも連れて来たのか？」
「そんなもの、何処から連れてくるんだよ」
「あいつなら武林の連中を動かせるかと思ったが」
鉄魚は風天の甘さを鼻で笑った。
「まさか。あいつが、本物の謀叛人を捕まえる証拠を手に皇宮に行ったから、禁軍が書院に攻め込んできたんだよ。関われば一蓮托生だからな。誰も助けちゃくれないさ」
「証拠があったのか」
「照児が手に入れて追われてるところに出会したらしい」
「照児は無事なのか？」
風天は膝を乗り出す。
「いや」
鉄魚は悲痛な顔で言葉を絞り出した。
「凶刃に倒れて崖から蹴り落とされる瞬間に、鶴児に証拠を渡したんだそうだ」
風天はヒュッと息を呑んだ。
「鶴児はそのまま皇宮に向かったが、毒に侵されていたんだ。森の中で倒れてしまって、数日間目覚めなかったらしい」
「書院に戻ったってことは、生きているんだな？」
「わからない」
鉄魚は弱々しく首を振った。
「ここに戻った時、既に満身創痍だった」
「死体はまだ見ていないぞ」
「修羅の形相で禁軍を吹き飛ばした後、簡単ないきさつを告げはしたが、すぐ出てった。逃げる禁軍の追い討ちと、謝家滅門の仇討ちを完遂する、って飛び出したきりだよ」
「証拠は無駄だったのか」
風天は苦しそうに目を閉じた。
「照児に証拠を掴まれて、謝家に罪をなすりつけたのは、南雀王だ」
「なんだって？南雀王といえば、南方との通商を開いた業績で、いまや飛ぶ鳥も落とす勢いじゃないか」
「だから本朝は、今奴に何かあったら困るんだよ」
「それで証拠が握りつぶされたのか」
鉄魚が肯首する。
南雀王花墨は、八皇子である。皇帝の第八子、男児としては三番目の子供だ。皇帝の子供達は、病や事故、或いは暗殺により、当時五人しか残っていなかった。その中で華々しい功績を上げたのが、この南雀王だ。このまま行けば立太子されるだろう、ともっぱらの噂だった。それが何故、謀叛を企てたのか分からない。
「それだけじゃない。相互不可侵の約定を破ったとして、禁軍が書院に送られたのさ」
「ちょっと待て。なんで鶴児より先に禁軍が来たんだ？」
「あいつ、南雀王の幕屋に奇襲をかけて殲滅して来たんだと」
「その隙にこっちが全滅してたら、話にならん」
風天は苛立った。
「気絶してたって時に、誰も探しに行かなかったのか？」
「帰らなくても不思議はなかったんだよ」
「なぜだ？」
風天の問いに、鉄魚は忌々しそうに鼻を鳴らした。
「ふんっ。南雀王の山荘で梨花宴と言う伎楽交流会があってな」
「それに参加していたのか？」
「いや、鶴児は参加してない。参加した照児を迎えに行ったんだ」
風天の眉間に深い皺が刻まれた。
「そうだったのか」
「もしも、照児が南雀王の山荘に行かなければ。いやせめて、鶴児が皇宮に行くのを誰かが止めていたなら」
二人の間に沈黙が落ちた。やがて風天が重い口を開いた。
「もしもはない」
「そうだな」
またしばらく静寂が続いた。当時は陣で守られていなかった壁には、争いの傷跡がくっきりと残っていた。そこかしこの穴から、冷たい夜風が吹き込んでくる。
「やっ、しまった！拾った子供を庭に置いたままだった」
「何をしてるんだ」
鉄魚の苦笑いに送られて、風天は庭へと駆け戻る。
子供は相変わらず口を開かないままだったが、素直に風天の後について来た。杏子は半分ほど残していて、風天に返そうとした。
「いいよ。あげるよ。また幾らでも買えるから。持ってなさい」
風天に優しく言われると、子供は黙って布包みを懐に入れた。子供を連れて部屋に戻ると、鉄魚は静かな寝息を立てていた。
「今のうちに手当をしてしまおう」
風天は子供を連れて、一旦部屋を出た。いくつかの部屋を回って、ようやく薬や清潔な布を見つけた。僅かながらに食べ物も手に入れた。
「ほら、食べなさい。杏子だけじゃ足りないだろう」
風天は、かろうじて食べられそうな野草と干し肉を子供に渡した。子供は、受け取った食糧を黙々と口に運んだ。いくぶん警戒を解いた様子だ。その様子を見届けて、風天は鉄魚の手当をする。秘薬で回復された内力を集めて、鉄魚は傷口を塞いだようだ。しかし完全ではない。元が瀕死だったのである。内力が戻っても、体力までは戻らなかった。自力で直し切る前に、疲れて寝てしまったようだ。
「衰弱してるな。いくら鉄魚が高手でも、もう若くはないしなあ。なんとか持ち堪えてくれるといいが」
一通りの手当をして、風天は子供に近づいた。子供は、干し肉を差し出して来た。
「いいよ。優しい子だな」
子供は尚も差し出して来る。風天は優しく手を押し戻した。
「食べきれないならとっておきなさい。私なら大丈夫だ。夜だって何か食べるものを見つけられるからな。この魚龍山には食べるものがたくさんあるんだよ」
子供は少し考えてから、こくんとひとつ頷いた。
別の部屋に子供の寝床を作り、薬櫃の周りにある陣を解いて家屋内に運び込む。子供が寝入ったのを見届けると、風天は裏山の開けた場所に遺体を移した。奥山の桃林より手前に、魚龍書院の墓地がある。あと千年は余裕がありそうなくらいに広い。被害者はそこに埋葬した。内功を使って一人一人に墓穴を掘り、石の墓碑を建てた。
禁軍の兵士たちは、魚龍山の別の場所にまとめて埋めた。野晒しにして獣が貪るままにするのは、しのびなかったのである。
武功が高いとはいえ、一人での作業には限界があった。夜が明けても、書院の庭にはまだ冷たくなって横たわる者たちが遺されていた。屋内から運び出した瓦礫もある。まだ一日はかかりそうだ。
鉄魚と子供の様子が気になり、風天は手を止めて建物に入った。鉄魚は眠っていた。規則正しい呼吸の音がしていた。この山深い渓谷では、遠くに響く沢音と朝啼く鳥の声がするばかり。板の間で眠る怪我人の呼吸は、静けさの中ではっきりと聞こえた。
風天には、それよりも気になることがあった。
「坊主、気になるのか？」
子供が既に起き出していた。目覚めていただけではない。鉄魚の寝ている脇に座っていたのだ。風天に声をかけられて、子供は振り返った。心なしか不安そうである。
「心配か？なに、大丈夫だ。魚龍新緑丹を飲ませたからな。数日すれば起き上がれるようになるさ」
子供は風天の目をまっすぐに見つめた。もの問いた気な眼差しである。
「ん？魚龍新緑丹か？内力を回復させる薬だよ」
院長は途中で汲んできた水を、子供に差し出した。子供はしばらく風天を見ていたが、やがて額を床につける仕草をした。
「お前さんの家は、ただの薬屋じゃないね？」
子供のお辞儀は、流れるように美しかった。正座の状態で両腕を肩幅に開いて床につき、額を床に当てる。これは、普通の人がする動作ではないのだ。この国では、武林に生きる者たちが、敬意を示すためにする仕草だった。
風天の問いには答えずに、子供は竹筒の水を受け取った。風天は、それ以上追求することなく子供の肩を軽く叩いた。
「朝飯にするか。ちょっとまってろ」
風天は台所をざっと片付ける。それから、摸魚功を使って山と渓流を一回りしてきた。戻って来た時には、山鳥と小魚、そして、野草を内功で浮かせていた。
足音に気づいて子供が庭先まで出て来た。
「すぐ出来るからな」
風天は、歯を剥き出して子供に笑いかけた。子供は台所までついて来た。相変わらず言葉は発しないが、子供は料理を手伝った。風天は時折子供に話しかけながら、料理をふた皿と白粥を作った。
鉄魚のいる部屋に戻ると、薬の匂いがした。枕元には金属の器があり、中には茶色っぽい液体が入っていた。瓦礫の中から見つけたのか、部屋の隅には欠けた木の箱が置いてある。中には血で汚れた包帯と茶色い液体が染み込んだ布が入っていた。風天が用意していた予備の包帯は無くなっていた。
「坊主、包帯を取り替えてくれたのか」
子供はこくんと頷いた。
「傷口を薬液で拭いてくれたんだな？」
子供がまた肯首する。
「鉄魚は一回起きたのか？」
子供は顔をこわばらせた。
「坊主、内功が使えるのか？」
子供は躊躇する様子を見せたが、やがて思い切ったように首を縦に振った。
大家好だいがあほう
みなさんこんにちは
崖落ちはすきですか
水落ちでも可
安心安全だと油断していると、たまにほんとに帰らぬ人となる
後書き武侠喜劇データ
万市大吉
邦題不明
broom star and lucky star
2023
監督 钟震、张之微
古装 愛情 喜劇
動作タグなし、武術指導クレジットなし
片頭曲 万事大吉
片尾曲 鸳鸯盟
叶可楽 方晓楽
喪門星／さんめんしん の元に生まれた少年
父は死亡、母ひとり子ひとり
触れた人に不幸が訪れる
この凶星設定は、奇幻劇で虐待される主人公によく見られるが、この主人公は母親と仲良し
天下第二鼻と言う鼻の良さを見込まれて、公安組織に加入させられる
この設定は最終曲面まで生かされる
宫小柒・晶文公主・七公主 尹蕊
天降吉星／てんしゃんちーしん の元に生まれた皇女
人間離れした幸運の持ち主
さっぱりと明るい
終盤は二人の出オチ能力がやや相殺されて、事件解決の決め手とはならないのが少し残念
始終可愛らしいカップル
作品の特徴
秘伝の古書、家伝の生薬知識、特殊能力、叛逆者、逃避行、という武侠テンプレを下敷きにして、当時流行りの商業要素や身分差恋愛などが散りばめられた作品
安心安全ハッピーエンド
三組のカップルと、印象的な端役たちが全て幸せな結末を迎える
悪人は報いを受ける
主役カップル 茶舗の息子と皇女、身分差の虐恋成分はなし、皆に応援されるかわいいカップル
サブカップル 公安組織で育てられた幼馴染み同士の俠侶
サブカップル 扶桑国からの商業使節と担当役人の息子という国際カップル
扶桑国は、歴史上日本の異名
清代がモデルの武侠ドラマではよく敵になる
衣裳や小道具もとても自然で、どぎつさがどこにも無い秀作短劇
