檻の中の実験 〜未知なる共生の始まり〜
公共スペースで、篠宮麗華は鷹野豊に近づき、冷たい笑みを浮かべながら尋ねました。
「ねぇ、鷹野くん。あなた、どんな罪を犯したの？」
麗華の声には甘さと毒が混ざっていました。豊は一瞬躊躇しましたが、すぐに答えました。
「器物損壊だ。」
麗華は驚いたように目を見開きました。「まぁ、意外ね。てっきり盗撮か下着泥棒だと思ってたわ。」
その言葉に、豊の顔が赤くなりました。怒りと恥ずかしさが入り混じった表情で、彼は麗華を睨みつけます。
「はぁ？ なんでそう思うんだよ。」
麗華はくすくすと笑い、「だって、あなたみたいな...」と言いかけて止まりました。
豊は急に冷静さを取り戻したかのように、麗華を見つめ返します。「お前こそ、どんな罪なんだ？」
麗華の表情が一瞬凍りつきました。豊はその反応を見逃さず、さらに追及します。
「答えたくないなら、別に答えなくていいぜ。」
麗華は目を泳がせ、落ち着かない様子で髪をかき上げました。「別に...隠すことなんてないわ。」
豊は黙って待ちます。麗華は深呼吸をして、やっと口を開きました。
「学校で...ちょっとした勘違いがあっただけよ。」
豊は眉をひそめます。「勘違い？」
麗華は急に声を低くし、周りを見回しながら言いました。「そう...冤罪なの。」
豊は驚きを隠せません。「冤罪？ お前が？」
麗華は急に攻撃的になりました。「信じられないの？ 私だって被害者になることくらいあるわ！」
豊は麗華の反応を観察しながら、ゆっくりと言葉を選びます。「へぇ...面白いな。どんな冤罪だったんだ？」
麗華は再び目を泳がせ、答えを躊躇しています。豊はその様子を見て、さらに追及しようとしましたが、突然警報音が鳴り響きました。
「公共スペース使用時間終了。各自、自室に戻ってください。」
麗華は安堵の表情を浮かべ、急いでその場を離れようとします。豊は彼女の腕をつかみ、耳元でささやきました。
「この話は終わってないぜ、篠宮。」
麗華は豊の手を振り払い、冷たい笑みを浮かべながら去っていきました。豊は彼女の背中を見つめ、心の中で思いました。
「冤罪か...本当のことを隠してるな。いつか暴いてやる。」
二人の間にちょっとした緊張が生まれた。
篠宮麗華は、公共スペースで鷹野豊に近づき、不安げな表情で尋ねました。
「ねぇ、鷹野くん。どうして私たち、同じ共同スペースにいるの？なんでこんな...実験みたいな所にいるの？」
麗華の声には、いつもの冷たさではなく、戸惑いが混じっていました。豊は一瞬躊躇し、深いため息をつきました。
「正直、俺にもわからない。」豊は首を振りながら答えました。「俺の知ってる監獄システムとは全然違う。驚いてるのは俺も同じだよ。」
麗華は眉をひそめ、壁に寄りかかりました。「こんな閉鎖的な場所で、リモート授業にAI先生...私、鬱になりそう。」彼女は小さな声で続けました。「孤独に耐えられそうにないわ。」
豊は無表情を保ちながら答えました。「俺は別に大丈夫だけどな。」
麗華は豊をじっと見つめ、「そう...あなたはそうかもね。」と呟きました。突然、彼女の目が輝きました。「あ、そういえば授業のことだけど、クラスメートとフレンド追加したの。」
豊は驚いた様子で尋ねました。「フレンド追加？どういうこと？」
麗華は少し得意げに説明しました。「どうやら、もっと広い公共スペースに行けるみたいなの。フレンド追加した人とね。」
豊は眉を上げました。「へぇ...じゃあ、俺たちは広い意味でのセルメイトってことか。」
麗華はうなずきました。「そうみたい。それに...」彼女は声を低くして続けました。「この実験、長期間になるらしいわ。内容も多岐にわたるって。」
豊は腕を組み、思案するように言いました。「長期間か...どんな実験なんだろうな。」
麗華は不安そうに周りを見回しました。「私たちは...モルモットみたいなものなのかしら。」
豊は麗華の不安を感じ取り、珍しく優しい口調で言いました。「まあ、一緒に乗り越えていくしかないさ。」
麗華は少し驚いた表情を見せ、かすかに微笑みました。「そうね...一緒に。」
二人は沈黙の中、この奇妙な状況について考えを巡らせました。監獄でありながら学校のような、そして実験場のような環境。未知の実験の内容と長期間の共生。彼らの前には、予測不可能な未来が広がっていました。
豊は窓の外を見つめながら呟きました。「俺たちは、何かの実験の一部なんだろうな。」
麗華はうなずき、「でも、私たちにも選択肢はあるはず。」と答えました。
二人は互いを見つめ、この奇妙な共生の始まりを感じていた。モルモットかそれとも別の何かか...
