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園長室へのお使い③

　ジェーンもとりあえず笑顔で手を振り返す。とたん、男の子はパッと顔を明るくした。

「手ふってくれた！」

「よかったね」

　飛びついてきた子どもに笑いかける母親も、どこかわくわくした様子でジェーンに手を振る。母親にも応えながら会釈し、その場を離れたジェーンの胸はドキドキと踊っていた。

「神話と魔法の世界。そこにいる私はお客さんにとって従業員ってだけじゃなく、物語の登場人物なんだ……！」

　口を覆った手の下で、持ち上がる口角を抑えられない。華やかなガーデンのヒーローとヒロインであるダグラスやプルメリアたち演劇部員に、仲間入りした心地だった。

「わあ。すごい。かわいいおうちがたくさん」

　〈花家《はないえ》の小道〉と書かれた看板に従い道を曲がった先は、色とりどりの花を乗せた家が連なる街並みになっていた。ジェーンも物語に迷い込んだ客の気持ちになって、通りを見渡す。

　大輪のバラやフリルのような桃色のスイートピー、こんもり盛り上がったかすみ草の花束みたいな屋根から、ぷっくりとふくらんだ葉っぱが愛らしい多肉植物の屋根まで、種々様々だ。

　家の外壁はみんな一様にまあるく曲線を描き、ぬくもり感じるクリーム色で統一されていた。窓辺に洗濯物が干されている家もあれば、脚立にじょうろや軍手が置かれ、さっきまで誰かが作業していたような雰囲気の家もある。

　シネレの街灯に見守られたそれらの家々には、客が集まっていた。

「全部お店になってるんだ」

　花をあしらったカップケーキやマカロンのあるカフェ、花模様の品々を取りそろえた雑貨屋、そして本物の花を売るフラワーショップ。どの店もにぎわっている。

　一番人気はフラワーショップだ。こんなに素敵な街並みを見たら、自宅にも花を添えたくなるのもうなずける。

「私も寄ってみたいけど、仕事終わる頃には閉まってるもんなあ」

　ガーデンの定休日は水曜日で、従業員はだいたいその前後に休みが入り、週休二日となっている。狙い目は火曜か木曜だ。

「って、お金ないじゃん」

　ダグラスをまねてひとりツッコミするジェーンの奇行に、気づく客はいない。整備士の制服のほうが先に注目を集め、みんないそいそと道をゆずり遠巻きに見つめていた。