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甘過ぎる夢②

　ミトンをはめた手でオーブンを指すと、ダグラスはひょいと眉を持ち上げて「そう？」ととぼける。ふいにジェーンの手を取りミトンを外させて、現れた手の甲にキスを落とした。

「俺はきみのほうが食べたいんだけどなあ」

　火がついたように火照る顔を隠してジェーンはうつむく。しかしダグラスは逃げることを許さず、あごをそっと引いてアメジスト色の視線にジェーンを絡める。

　ダメ？　と覗き込むように首をかしげられると、いつも魔法をかけられたかのように彼以外見えなくなった。

　大好きな彼のすることに嫌なことなんてない。

　求めてくれるのなら、なんだって差し出してあげたい。

　けれど囚われているのが自分ばかりのようで、ジェーンのちょっとした矜持《きょうじ》が意地を張る。

「私を食べるなら、クッキーはあげません」

「えー！　それもやだな。どうしよう」

　思ってもいなかった裏切りにジェーンはダグラスを凝視する。すると彼は笑みがにじんだまったく困っていない声で「悩むなあ」とこぼす。

　クッキーより私を食べたいって言ったくせに！

　とは今さら言えず、ジェーンはムッと顔をしかめてダグラスの手を捕まえる。それは右手だ。それだけでジェーンの意図を察し、慌てる彼の顔を見つめながら唇を寄せようとした。

「待った！」

「待ったはなしです。さっきのお返しですよ、ダグ」

「いや俺手洗ってないから！　あ、その手でジェーンに触っちゃったな……」

　まるで汚いものであるかのようにダグラスはパッと手を離す。ジェーンはもう片方のミトンも外してエプロンのポケットに押し込み、ためらうことなくダグラスの手を繋ぎ直した。

　目をまるめた彼はわかっていない。たとえ触れれば不治の病にかかるとしても、喜んであなたと手を繋ぐ。

「いっしょに手を洗って、クッキー食べましょうか」

　そんな想いは重過ぎるかな。口に出せない心音《こころね》を笑みに乗せて見上げれば、ダグラスは子どものように目を輝かせてうなずいた。

「俺が洗ってあげる」

　洗面台に立ったジェーンを後ろから包み込みながら言ったダグラスの言葉を、最初は理解できなかった。首をかしげるジェーンには構わず、ダグラスは濡らした手に石けんを取って泡立てる。