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359話 Creation magic garden③

「ロナウド。言動が少々目に余りますよ。わたくしの上でそのように物騒なものは消してください。ジュリーを撃ち殺すなんて、本気ではないですよね？」

　やさしく諭す言い方だったが、イヴの声には厳しさが帯びていた。その威光に縛りつけられたかのように、ロンはぴくりとも動かず口を引き結んでいる。

　光輪を爪で弾きながらゆったりと近づいたイヴが、鼻先をそっと小銃に触れさせる。するとそれは、桃色の花弁となってはらりと散り落ちた。

「……わたくしとアダムの望みは、確かにかわいい人間たちの再興です」

　ひと呼吸の間を置き、静かな声で言ったイヴの言葉にジェーンはドキリとした。「イヴ！」と肩でアダムが非難がましい声を上げる。

「あなたもお願いしたでしょう、ロナウドに。失った悲しみに堪えられず、再び人を愛でたくて望んだ。わたくしたちではこれが限界だったのです」

　そう言いながらイヴは足元の世界に目を巡らせた。

「彼らは、わたくしたちが見てきた人間の模倣《もほう》です。わたくしたちの想像を超える行動はしない。ジュリーを手にかけようとしたロナウドのようには。ああ、なんて愚かなこと。ですがそこが愛しい」

「イヴさま……」

　神狼《しんろう》は堪らずといった様子で体をロンにすりつけた。ロンの肩がわなわなと震え、まるで神の愛に溶かされたように座り込む。

「だけど、ロジャーの思いはそうじゃないんだよね？」

　耳元で問いかけられ、ジェーンはハッと振り向いた。黄色い光彩を放つアダムの目が、存外鋭く注がれている。

　せつな、ロンの言葉が脳裏を過った。

――そんなことをすれば神は怒り狂い、私たちから魔法を取り上げる！

　確かに失望はされるかもしれない。神官は神の贄《にえ》として未来永劫、魔法を行使させてもらうための供物だ。ロンの考えはあながち間違っていない。

　ジェーンの後ろには歴代神官たちの犠牲と、人類の歩んできた幾千の歴史が積み重なっている。

　だけど、ダグが導いてくれた。血の色など関係ない。

――この先どんな選択をしようと誰と歩もうとも、愛してる。

　ジェーンはディノの顔を振り返り見た。