339話 ハッピー・ハロウィーン♪①
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荒々しい息遣いがどこまでも追いかけてくる。
それが自分のものだと気づいたとたん息苦しくなって、ジェーンは鳥のかぶりものを外した。動きにくい着ぐるみも脱ぎ捨てる。その時、冷たいものがうなじを這っていった。
「ひ……っ！」
びくりと振り返ったが、ただ秋風が吹き渡ってくるばかりだった。ステージ前の原っぱには青白い顔の看護婦、肌がただれた警官、ボロボロのドレスを引きずる花嫁がさ迷う。
彼らの服にこびりついた琥珀色のシミが、ダグラスの傷口から流れ出てきたものと重なった。
「なんで……なんで私と違うの。どうしてみんな平然と……っ」
「よおっ、ジェーン。お疲れさん」
そこへ声をかけてきたのは先輩のラルフだった。他にもノーマンと私服姿のニコライ、レイジもいる。
「最後までよくがんばったな。お疲れさま」
ニコライが誇らしげな笑みを浮かべる。
「お前見てたら、俺もショーに関わりたくなったぜ」
少し照れくさそうにレイジが顔をほころばせる。
「でもなんでアダムの着ぐるみを着ていたんですか？」
「それが仮装なんだろ。なあジェーン！ ショーの大成功も祝ってパーティーでパアーッとやろうぜ！」
首をかしげるノーマンの背中を叩いて、ラルフは豪快に笑った。
衝突や不信や上司の理不尽を乗り越え、ひとつになれた仕事の仲間たち。彼らからジェーンは一歩、また一歩と離れた。覚束ない足を突き動かすものは恐怖だった。
「みんなも、違うんですか……わたしと」
似た姿形、同じ言葉、同じぬくもりを持っている。けれどひと皮剥いたそこには、琥珀色の血が流れていた。ジェーンが知る赤色ではない。
赤い血が人間だとしたら、彼らは一体何者なの？
「ジェーン、どうした？ なんだか顔色が……」
ニコライの手が伸びてきて、ジェーンは衝動のままに走り出した。牙を剥き出す人狼、斧が頭に刺さった大男、全身を布に巻かれた骸たちが、次々と集まりはじめていた。
必死に逃げるジェーンを視線が追いかけてくる。どこへ目を向けても、彼らの服には琥珀色の血が滴っていた。ジェーンと同じ赤はいない。誰も彼もが人間ではない。
それとも私がおかしいの……？
