ジェーンの秘策②
「うそっ。知らなかった！」
「たぶん園長と一部の従業員にしか知らされていないんだわ」
驚くプルメリアと冷静に受けとめるカレンを横目に見つつ、ダグラスはグッと拳を握る。
「よし。そうとわかれば早い。午後もまたテキトーに理由つけて――」
「テキトーな理由だったんですかいロジャー様の腹痛は。へえ？」
「いだあっ！？」
そこへ、ダグラスの背後から演劇部部長ジャスパーが顔をぬっと出した。ダグラスが振り返るよりも早く、青筋の浮かんだ鉄拳が見舞われる。
頭を押さえてうずくまるダグラス越しに、ジャスパーはギロリとショーの主役たちをにらみつけた。
「お前ら今朝からなんかこそこそして、全然集中してないだろ！ 今日が大事なグランドフィナーレだからじゃねえ！ 観客とは一期一会。毎日が初公演で最終公演だと思えって話しただろ。そんなことも忘れちまったのか！？ ああ！？」
ジャスパーの怒号が稽古場に響く。気づけばピンと張り詰めた空気が場に満ちていた。他の演劇部員たちから、戸惑いや疑念の目が向けられる。
その時、大扉が開いて誰かが入ってきた。
「ジャスパー部長、気合いが入ってるね。きみの声が通路まで聞こえてきたよ」
ロンだ。楽しげな笑い声を弾ませて歩み寄ってくる。彼の通ったところから、冷ややかな空気が霧散していく。部員の中には、園長の姿を見ただけで安堵の表情を浮かべる者もいた。
ジャスパーは驚いた様子でロンを振り返った。
「ロン園長。どうしたんですか。ここへ来るなんて珍しいですね」
「いや、どうしても今夜のショーが楽しみで仕方なくてね。思わず来てしまったんだ」
部員だちがうれしそうに破顔する。さっきまで亀裂の入りかけていた士気が、さわさわと盛り返していくのがわかる。
とんだ策士だ。ジェーンはひっそりと拳を握った。
「よかったら稽古を見学させてくれないかい。邪魔はしないよ」
「邪魔なんてそんな。でも午後はクリスマスショーのダンス練習にしようと思ってるんですよ。こいつらの身が入らないんで」
そう言ってジェーンたちを見たジャスパーの視線を追い、ロンも振り向く。ロンはあからさまにジェーンに向けてにっこりと笑いかけた。
