裏神話④
「もちろん、ディノくんが望むなら園芸でもなんでも応援するよ。だけど僕の夢には彼が必要不可欠だ。そしてジェーンくん、きみもね」
ソファに置いた手に触れられて、ジェーンはとっさに身を引く。しかしロンは手首を強く掴んできて逃がさなかった。いつの間にかひざが触れそうなほど詰め寄られている。
「だから私に養子縁組を……？」
「きみの才能は唯一無二だよ。僕はずっときみを待っていたんだ」
さらさら離す気はない力を込めていながら、恭しくなで回してくる手が痛くて怖い。けれどロンのこの言動こそが、ジェーンを確信へと導く。
ジェーンはロンの手を掴み返し、挑むように顔を突きつけた。
「では私が養子になる代わりにディノを解放してください」
せつな、ロンはきょとんと目をまるめた。しかし瞬きのうちに、青緑色の目には興味深そうな光が差し込む。
「どうしてそこまでディノくんにしてくれるんだい？」
「ディノはシェアハウスの家族だからです。それに、助けてもらいました。何度も。なのに私は、なにも返せていません……」
返すどころかまた、彼の言葉を信じきれずにいる。ディノは身の危険も顧みず伝えにきてくれたというのに、どうしようもなく不安で臆病な心は向き合おうとしなかった。
このまま会えなくなるなんて絶対に嫌だ。今度は私が彼を助ける。
「そうか。うれしいよ、きみもディノくんを深く想いやってくれて。それじゃあ彼が退院したら、きみからも話してくれるかい。そのほうが彼も納得いくはずだ」
「ロン園長！ もうウソをつくのはやめてください！」
この期に及んでまだ白を切るロンに失望し、ジェーンは鋭く手を振り払う。ソファから立ち上がってロンと距離を取り、訴えた。
「あなたはディノが私になにを話したか察しがついているはずです！ だからわざとディノを孤立させ私から引き離した！ 入院も熱病もウソだと気づいています！ ディノを返してください！」
「ふうん」
そう言ってゆったりと足を組んだロンの声は冷たく、顔からは一切の感情が抜け落ちていた。組んだ手でひざを抱え、指でトンッと打つ。
「それで、その話をきみは信じたのかい？ 記憶だってまだ戻ってないだろう。きみは受け入れたというの？」
