消えたルームメイト①
十月三十一日。
「やあ、おはよう。どうしたんだい、みんなそろって」
朝一番、ジェーンはルームメイトたちとともにガーデンの園長室に押しかけた。
「どうした、じゃないですよね」
いつもと変わらずおだやかな微笑みで出迎えたロンに、ダグラスは硬質な声で言い返す。
「うん？ ……ああ、ディノくんのことだね。そうか、連絡を入れ忘れてしまっていたのか。ごめんね。心配かけたかな」
「ディノはどうしたんですか」
カレンの声は詰問するように鋭かったが、ロンは笑みを崩さない。
「昨日、ジェーンくんとの一件について話したあと、久々に親子で食事をしようということになったんだ。だけどその夕食の途中で、ディノくんの体調が悪くなって……病院に搬送された」
ルームメイトたちは息を呑み、視線で言葉のつづきを急かす。
「診てもらったところモルヒートだった。感染力が収まるまで、一週間ほど入院することになったんだよ。その準備やらなんやらで、きみたちに連絡することまで気が回らなかった。本当にごめんね」
「どこの病院でしょうか。ディノに会わせてください」
ジェーンはロンの言葉だけでは信じられなかった。しかし園長は困ったように眉を下げて、首をゆるく横に振る。
「気持ちはうれしいんだけどね、モルヒートはとても感染力の強い熱病なんだ。入院中は僕でも面会が許されないんだよ。でもディノくんは点滴を打って落ち着いているらしいから、安心して」
「じゃあせめて、病院の名前だけでも教えてくださいよ」
ルークが焦れったそうに尋ねると、ロンはきょとんと目をまるめた。首をかしげて、へらりと苦笑を浮かべ「あれ？」とつぶやく。
「なんて言ったかな……。救急車で運んでもらったから……ええと。やだな、僕も歳だね。それとも自分で思っている以上に気が動転してたのかな」
あとで調べてみるね、と言って答えるのを切り上げる。ルームメイトたちは顔を見合わせた。うっかりなのかとぼけたのか、言葉なく疑念が交わされ空気がかすかにさざ波立つ。
「さあ、演劇部のみんなはそろそろ始業時間だね。準備して、お客様を出迎えてあげて。グランドフィナーレは今年も観させてもらうよ。とびきり楽しみにしてるね」
