It's show time④
慌てて駆け寄ってきたノーマンに助け起こされつつ、ジェーンはぶすりとラルフをにらむ。悪い悪い、と笑っている花粉症先輩の横には、レイジとニコライの姿もあった。
整備部のみんなでショーを観に来てくれたらしい。
「やばいってどういうことですか、ラルフさん。お客さんの反応、悪かったですか？」
「え。違う違う！ すごいってことだ。リハを何度か見てる俺だって興奮したんだぞ！ そりゃあり得ねえだろ！」
「確かにすごかった。だがひとつ気になる点がある」
興奮するラルフの肩を叩いてなだめ、ニコライが進み出る。
そこへぞろぞろと足音が聞こえてきた。舞台上に戻ってきた演劇部員たちだ。誰もがみんな汗が浮かぶ顔に、達成の喜びと自信をきらめかせている。
「シャルドネが放った攻撃。あれがロジャー王のマントを破ったのは事故か？」
ニコライは舞台演出の危険性を指摘する。
現に客席はあの場面でどよめいた。危険の中に潜む快感は、安全が約束されてこそ成り立つ。客を驚かせることと、不安がらせることは大きく違う。
客を第一に考えるニコライの冷静な眼差しに対し、ジェーンはにんまりと笑った。
「あれは狙ってやったんですよ、ニコライ部長」
ゆったりと近づいてきた足音の主が、先に答えた。黒い衣装に身を包み、金髪のウィッグと青いカラーコンタクトをはめたダグラスは、ジェーンに目配せして笑った。
「ジェーンと練習をくり返してコツを掴みました。何度やってもマントだけに当てる自信があります」
「マントはすぐ外れるように改良したしね！」
演者たちといっしょにひかえていたクリスが駆け寄ってきた。彼は破れたロジャー王のマントを掲げてみせる。
気づけばジェーンの肩に、カレンとプルメリアの手が添えられていた。着ぐるみの頭を取ったルークも晴々しい表情をしている。
「どおーよ。俺たちの作品は」
ダンサーたちの肩を両腕で抱えて、ジャスパーは挑むようにニコライへ投げかけた。
「……あれがわざととは、恐れ入った。創造魔法だけじゃない。お前たちのチームワークがあってこその舞台なんだな。評価はもちろん――」
そこで言葉を切り、ニコライはラルフとノーマン、レイジを見やった。
