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ウソつき④

　ハッと我に返り振り向く。慈愛の色を目に湛え、深い理解の微笑みを浮かべたロンがいた。

　車は赤信号で停止している。

「やめろ。いいんだ、もう。知らないほうが幸せな真実だってある。ジェーンをそっとしておいてやってくれ」

「ふうん？　でもどうやらジェーンくんは、ダグラスくんとケンカでもしたみたいだよ。ボートから降りたジェーンくんは逃げるように走り去ったからね」

　いたずらめいたロンの笑みを見てしまった瞬間、まだ強く引きつけられている自分の心に気づかされた。そして、ロンが次になにを言うかわかってしまう。

　それはディノの頭に響いた声と同じだ。

「チャンスなんじゃないかい」

「うるさい！　あんたは別の目的のために俺とジェーンを利用しようとしてるんだろ。俺は駒になるつもりはない！　諦めてくれ」

「……そうか。きみがそこまで言うなら仕方ないね」

　そう言うなりロンは大胆にハンドルを切って、対向車線へと向きを変えた。よろめいたディノは、ロンから物々しい空気を感じ取り凝視する。

「ロン、どこに行く気だ」

「ん？　シェアハウスに帰るんだよ。きみとの話はもういいからね」

　声も表情も平生と変わらないが、ディノには父が知らない仮面をかぶっているように見えた。

「もういいってなにを企んでる。諦めたわけじゃないだろ！」

「きみのことは諦めたよ、ディノくん。きみがよかったけれど、かわいいひとり息子に嫌われるのは僕も辛い」

「じゃあジェーンは！？」

「彼女には別の男をあてがうことにする。ああ、ダグラスくん以外のね。彼ではダメだ。意味がない」

「別の男だと……！　ジェーンをなんだと思ってんだ！　ふざけるな！　そんなことさせるか！」

　息子が激昂《げっこう》し掴みかかることを、父は予想していたのだろう。運転が乱れる前に車を路肩に停め、サイドブレーキをかける。

　服を引っ張る乱暴をやめさせることもなく、ロンは微笑んでいた。

「それが嫌だと言うならきみが相手になればいい。僕もそっちのほうがうれしいんだ。全力で応援するよ」

　止めに入るよう仕向けられたのだと気づいて、ディノは突き飛ばすように手を離した。

「あんたの企みがわからない以上、話に乗るわけにはいかない」