クリスの覚悟①
誰もジェーンから目を逸らさなかった。安心させるように微笑み、うなずき、まっすぐに見つめる。それは園芸部員も清掃部員も、広報の男性も同じだった。
そしてディノも若葉の瞳を静かにジェーンに注いでいた。わずかにうるんで見える光は喜びか、安堵か。惜しみないやさしさに、ジェーンは震えるほどのうれしさを噛み締めた。
「アナベラ部長」
ジェーンはアナベラと向き合う。
それぞれの信念のために、強くもやさしくもなれる敬うべき先輩たち。だからこそ彼らを連れてはいけない。
「もう終わりにしませんか」
「どういう意味だ」
「私は整備士を辞め、ガーデンを去ります」
「ジェーン！？」
咎めるようにクリスが声を上げた。しかしジェーンは振り返らなかった。
「その代わりあなたも部長の座から下りて、ニコライさんたちには手を出さないでください」
「なんだって？」
「それを飲んでくださるなら、今まであなたがしてきたことをロン園長に申告するのはやめます」
「待てよ。あんたなに言い出すんだ」
ディノに腕を引かれ振り向かされる。触れ合ったぬくもりが、あっという間に押し込めたものを解き放とうとしてきて、ジェーンは手に爪を立てた。
「ごめんなさい。でも、証拠がないんです。不正請求をアナベラ部長が指示したという証拠が……！ 偽造領収書には私の字が書いてあります。なんであれ私は犯罪に加担してしまったんです。だから……っ」
ふと、ひかえめな笑い声がこぼれ落ちてきた。見るとディノはおかしそうに口角をつり上げている。その顔はなにかを企み、まるで勝利を確信しているようだ。
「ディノ……？」
まさか証拠を？ と尋ねる前にアナベラの高笑いが響き渡る。
「そおだよジェエエエンッ！ よくわかってるじゃないか！ お前の無実を証明するものはなにもない！ ひとりで勝手に出ていきな。私は告げ口されたって痛くもかゆくもないんだ！ 父様に頼めば私が園長になることだってできるんだからねえ！」
「そんなことはさせない」
凛としたテノールの声が場を打った。クリスがアナベラの前に立ちはだかり、鼻先になにかを突きつける。それは黒い長方形の小型機械のようだった。
