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解雇通達②

「そうだ！　経費の不正請求だってジェーンがやった証拠はあんのかよ！？　どうせでっち上げだろ！」

　レイジが言い放ったとたん、アナベラの口角が凶悪につり上がった。その言葉を待っていたと言わんばかりの笑みに、ジェーンの背筋が震える。

　アナベラは引き出しからふたつの紙束を机に叩きつける。それは領収書と経費請求書だった。

「証拠ならこれだよ。この請求書にはありもしない交通費や研修費が記入されている。そしてこっちは偽造された領収書だ。どっちもジェエエエン、お前の字で書かれているね」

　ねっとりとにらみつけられ、ジェーンは肩が跳ねた。レイジとクリス、静観するノーマンの視線が集まる。唇が戦慄《わなな》いた。いつの間にか全身から体温が逃げ出している。

　それはアナベラの言うことが事実だとわかっているからだ。

「た、確かに私が書きました。でもそれはアナベラ部長に言われたからです……！　私は指示通りにやっただけでっ」

「そうだね。いくつか頼んだと思うけど、こんな領収書は知らないよ。大方、気に食わない私を貶《おとし》めようとしたんだろ！」

「違います！　その領収書もアナベラ部長が書けと仰ったんじゃないですか！」

「あくまでしらばっくれる気かい。だったら、私が指示したって立証ができるんだろうね。目撃者は？　ポケットにテープレコーダーでも忍ばせていたか？」

　せせら笑うアナベラの問いに、ジェーンは自分の立場を知り愕然とした。

　言った、言わないの論争は平行線を辿るだけだ。主張を誰が見ても明確なもので証明しなければ、この論争に勝つことはできない。

　アナベラは持っている。ジェーンが書いた偽造領収書を。しかしジェーンにはなにもない。目撃者だって誰もそれが不正かどうかまでは、見ていないだろう。

　仕組まれていたんだ、すべて、最初から。

「経費の架空請求は詐欺。立派な犯罪だよ」

「犯、罪……？　そんな……」

　ジェーンの脳裏にロンの顔が浮かぶ。その目は失望に染まり、冷たくジェーンを見下ろしている。ルームメイトたちは一体どんな反応をするだろう。カレン、プルメリア、ルーク、ディノ――ダグラス。

　犯罪者なんかとはいっしょに暮らせない。出ていってくれ。