雨のカーテンに包まれて①
目を見開いてカレンは振り向いた。レモン色の光彩が迷うように揺れ、ぴんと張った水面にしばし静寂が降りる。
「……わからないわ。でも売れるためには、正しい道だと思う」
そう答えたカレンは取り繕うようにオールを持ち、ゆっくりとこぎはじめた。ルームメイトたちに船尾を向けて、ボートは湖の中心へ進む。カレンは自身の心と向き合うようにうつむいていた。
ジェーンもまた遠くの山並みを見つめて思考を巡らせる。
“私”ってなんだろう？
ボートを降りて、湖周辺の遊歩道を散策している途中、雨が降り出した。そばの木で雨宿りしながら空を見上げ、ぶ厚い雨雲にルームメイトたちは眉を下げる。
やみそうもない気配に、今日は帰ろうという運びになった。
「私、傘創りますから、ちょっと待っててください」
「お、さすがジェーンちゃん。頼りになるっス！」
調子よくおだてるルークに笑みを返して、しゅるしゅるととぐろを巻いた柄を創る。その先端がぷっくりと膨れ、みるみる大きくなり弾けた。桃色のガーベラを模したビニールの花弁が咲く。
「わあっ。素敵！」
跳び跳ねて喜んでくれたプルメリアにそれを渡し、次を創ろうとした時カレンが声を上げた。
「ジェーン、創るのは三本でいいわ」
「え。でも」
「消すの大変でしょ。ふたりずつ差せばいいわよ。ねえ？」
カレンが同意を求めると、ルームメイトたちは快くうなずく。そういうことならと、ジェーンは黄色と白のガーベラ傘を創った。
「で。どう分かれるっスか？」
「よし。今度こそ俺はジェ――」
「プルメリア、私と入りましょ」
「わわっ！？」
ディノがなにごとか言った時、ジェーンはプルメリアへ振り返ったカレンに突き飛ばされた。その先にいたのはなんとダグラスだ。思いきり胸板に飛び込んでしまい、受けとめられる。
「だ、だいじょうぶか？」
ジェーンはさっと身を引き、胸を押さえた。絶対当たってしまった。すみません、と返事するついでにダグラスをうかがい見ると、紫の目が泳いで逸らされる。
首まで熱くなりながら、ジェーンはカレンをにらんだ。確信犯はほくそ笑んでいる。
