春めく帰り道④
ジェーンから小・中学校は同じだったと聞いて、もう一度よく考えてみた。けれどやっぱり思い出せず、当時の友人たちに電話もした。
しかし、白髪で青い目を持ち、小柄なジェーンの容姿に当てはまる子を誰も覚えていないと言う。
ジェーンは俺を誰かと間違えているんじゃないか？ そう思っていた。なのにこのチョコがけクッキーもココアも、チョコケーキも、彼女の言う通り昔大好きだったものだ。
「あの、やっぱりクッキーは引き取ります……」
なんだろう、この感覚は。ジェーンを見ていると、けしてタネのわからないマジックショーに囚われるかのように、足元がふわふわする。
「いや、ごめん。ちょっと驚いただけだよ。クッキー、食べてもいい？」
落ち込んでいる彼女を前に、断るなんてできなかった。ジェーンは安堵したように微笑んで、うなずいた。
くるくると巻いたかわいらしいリボンを取って、クッキーをつまみ上げる。バターとナッツの芳ばしい香りのあとに、チョコの甘いにおいがつばを誘い出した。
もちろんチョコがかかったほうからパクりといく。
歯をあてたところからクッキーがほろりと割れた。しかしサクサクとした噛み応えも感じ、なめらかなチョコの舌触りと絡み合って楽しませる。思わずため息がこぼれた。
「あー、この味だなあ。素朴だけど飽きがこない。懐かしい味だ」
「お口に合いましたか……？」
かばんから目だけを出して問うジェーンに、ダグラスはにかりと笑いかける。
「すごくおいしいよ。ありがとな、ジェーン」
「わー！ よかった、よかったです！ もう渡せないかと思いました……！」
ぴょこんと跳ねて喜ぶジェーンが大げさで、ダグラスもなんだか照れくさくなる。
「なんだ。渡すなら家でいつでも渡せただろ」
「いえ、みんながいると気恥ずかしくて。それに、ダグラスの分しかありませんし」
えっ、とジェーンの顔を見る。彼女はなにか気づいた声を上げて、ダグラスに身を寄せた。
「クッキーもらったことは内緒にしてください。部屋でこっそり食べてくださいね」
「なんで、俺だけに作ったんだ……？」
