春めく帰り道①
「おお。もう七時回ってんな。そろそろ帰るか」
フードをかぶった整備士が、先日、衣装点検に来た整備士クリスの腕時計を覗き込んで言う。クリスはうっとうしそうに手を払った。
「家でもう一回確認してくださいよ。特に誤字脱字！ レイジさんひどいですから」
「わかったよ。俺の宿題だからな。最後はビシッと決めてやらあ」
書類を片づけながら先輩たちのやり取りを笑っているジェーンに、ダグラスは誘いかけた。
「じゃあいっしょに帰らないか？ 着替え終わるのここで待ってるよ」
青い目を無邪気に輝かせて、ジェーンはうれしそうにうなずいてくれた。
「クリストファーさんは知ってますよね。もうひとりいたフードの人は、レイジさんですよ」
「ジェーンの話によく出てくる先輩だな。時々来るクリスさん以外は、アナベラ部長ばっかだからなあ。ジェーンを通じて知れるのはありがたいよ」
制服から私服に着替えたジェーンと連れ立って、ガーデン前の停留所で路面電車を待つ。
日はすっかり落ち、街明かりは遠く、濃い闇夜が降りるガーデン周辺を行き交う車のベッドライトが照らしていく。
「企画ってどんなことやってるんだ？」
アナベラ部長が関わってないから演劇関係じゃないよな、と思いつつダグラスは尋ねる。
「新遊具の企画です」
「えっ。今更地になってるとこ？ あんな広大なエリア任されてるの！？」
まだ雑木林だった頃から、大空の国エリアの新開発話はダグラスも耳にしていた。いざ木を取り除いてみると、想像以上に広い空間が現れた。これはガーデンの新しい目玉になるに違いない、と各部署でも話題になっている。
今春にもお披露目されるという期待の新遊具に、ルームメイトが携わっていると知り、ダグラスは胸が高揚した。
「い、いえっ。任されてるのはレイジさんであって、私はお手伝いのようなものです……！」
だが、ジェーンは首を振って謙遜する。シェアハウスでも奥ゆかしいところのあるジェーンだ。ダグラスは微笑みを浮かべた。
「でも、いっしょに考えて創ってることに変わりないだろ？ すごいよ。ジェーンは家でも本読んで勉強してるもんな。そういう努力が認められたんだ」
「……違うんです。私は……」
