俺の友達が強過ぎるんだが。

ユニオンとの戦い

総崩れ

「……なん、だ……？」

　声を発したのは、悠人。

「なんだとはご挨拶だなあ。ほら、僕って一応、君の兄になるんだし、もうちょっと感動的な言葉はないのかい？　ん？」

「僕に家族は……もういない、はず、だ」

「目の前にいるよ。見えてないのかい？」

「──父さんも何も言っていなかったんだ。信じられるはずがない！」

「まったく、博士も何も言わなかったのかい。────ああ、人間として育てられたのか、君は。そうかそうか、なるほど」

「何を言ってるんだ……？」

「いいや、こっちの話だね。今そうなった。さて、せっかくご足労頂いたんだし、早速本題に移ろうか」

　男は、数歩後ろに下がる。

「見てみなよ、これ。一体なんだと思う？」

　言いながら、その足元を指さした。

　そこには、大きな魔法陣。

「これはね、それはもうとんでもない代物さ。そうだな……世界を変えるものだね」

　悠人は魔導武装を顕現させ、警戒する。

「世界を滅ぼしたりはしないさ。まあ、別の物が滅ぶけどね」

「……待て、そもそも、お前は一体……」

「あ、名乗ってなかったね。まあ名乗る名前も無いっちゃ無いんだけど……最低限の悪党の矜持だね」

　男は楽しそうな笑顔で、悠人だけを見つめて、言う。

「僕は夢想、ただ夢だけを想う者さ。ユニオンの、僕らの派閥のリーダーをやってる。君らがこれまで会ってきたユニオンのメンバーは全員僕の派閥の人間さ」

「あら、アンタの部下って二人だけ？　寂しいわね」

　ミオが口を挟んだ。

「ははは、そうか、二人にしか会ってないか。ま、彼らを含めても部下は六人しかいないから、寂しいと言えば寂しいかな？」

　夢想はそう言って笑った。

「今日はその半分でしか君たちの相手を出来ない。ユニオンも忙しくてね。いやあ、申し訳ないね。総出で相手してあげたかったんだけど、それも大人気ないしね」

「…………」

　悠人は両手の魔導武装を構える。

「うん？　なんだい、やる気かい？」

　夢想を見据えて、悠人は言う。

「貴方が僕の家族だとか、ユニオンのリーダーだなんてどうでもいい……僕は魔導士候補生として、魔導犯罪者を逮捕する！」

「こっちに人質がいるってこと、忘れてないかい？　まあいいさ、どの道、君だけは殺すんだし、ね。しかし人数的に分が悪いなあ。ゲームでもしようか」

　言って、夢想は指を鳴らした。パチン、という音が部屋に響く。

「…………」

　何も、起こらない。静寂が訪れた。

　五秒ほど経ってから、部屋の扉が開いた。

「あァ……悪ィ、蟲共が可愛くッてよォ。つい餌やりに集中しちまッてたぜ」

「せっかく人がカッコつけて指鳴らしたのにさ！　もっと格好良く出てきて欲しかったよ！」

　入ってきたのは、蠱惑のフィザン。

「で？　さッき話してたゲームをやる、ッつーことでいいンだなァ？」

「ああ。ゲームって言い方も妙だと言えば妙なのだけれど……疑心くんがそりゃゲームだ、なんて言うもんだからね。……そうだ、叛逆ちゃんは？」

「もう準備してるだろォよ。やるンならさっさとやろォぜ」

「そうだね。向こうも待ちくたびれているだろうさ。そら」

　夢想は足元を指さすジェスチャーを取った。

　悠人たちは足元を見る。そこには、魔法陣。

　──気付かなかった……!?　いや、違う！　魔法陣そのものに魔法が施されている！　これは認識阻害の魔法語……ッ！

　悠人は一瞬で思考し、ミオや葵を突き飛ばして魔法陣から突き飛ばそうと考えた。どこに飛ばされるかわかったものではない。

　しかし。

「じゃ、楽しい時間稼ぎの時間だよ」

　またも響く夢想の指の音。魔法陣が光る。出ようにも、見えない壁が行く手を阻む。

「くっ……どこまで阻害系魔法を……！」

「ははは、なに、溶岩の上に飛ばそうというワケじゃないさ。ささやかな大人の茶目っ気だよ」

　悠人たちの視界が、光に包まれる。

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「……なん、なのよ、もう……」

「…………眩しかった」

　ミオと葵は、ゆっくりと目を開ける。

「「…………は？」」

　そこは、森。

　風に吹かれた葉と葉が擦れ合い、さざめき、差し込む木漏れ日は揺れている。

「こんなところに、よりにもよってアンタと飛ばされるなんてね」

「…………こっちのセリフ」

　二人の視線が交錯する。見る人が見れば火花さえ散って視えただろう。

「ま、いいわ。早いところ戻りましょう。そもそも、ここどこよ」

「…………森林」

「わかってるわよンなこと！」

　ぎゃあぎゃあと──声を荒らげているのはミオだけだが──姦しい二人に、近付く足音が一つ。

「よォ、楽しそうじゃねェか？」

「……！」

「…………貴方は……」

「蠱惑のフィザン……テメェらの足止めをさせて貰うぜェ？」

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「目が痛い……」

「なんなんですの、もう」

「うう……チカチカする」

　エリオット、エミリア、康太の三人が目を開ける。

　そこは、少し広いだけの、何もない部屋。

　エルゼラシュルドの訓練室にも似た場所だ。

「ここは……」

　コツ、と足音が響き、三人は一斉にその方向を向く。

「き、君は……！」

　エリオットが声を上げた。そこにいたのは。

「黒鳥さん！」

　康太が叫ぶ。

　立っているのは、白鷺の友人であったはずの、黒鳥夕緋であった。

「何をやってんのさ！　そんなところで！」

「答える必要ねーし。アンタ達に恨みは無いけどさ、夢想の計画はどうしても完遂させたいわけ。悪いけど、さっきの場所には戻さない」

「魔導士を裏切ってユニオンに行って……君にはそれほどまでの理由と覚悟が、あるってこと……なんだね？」

「だからここに立ってるの。……叛逆のスワン、アンタらを止める……！」

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　悠人は目を開ける。

「……どういうつもりだ？」

　部屋には、悠人と夢想のみ。

　──誤作動、じゃないな。わざと僕をここに残したのか。

「君の相手はどうしても僕がしたくてね」

　夢想はそう言って、じっと悠人の顔を見る。

「……何度見ても慣れないものだね、自分の顔を見るというのは」

「何度も？　僕は貴方には会ったこと、ないはずだけど」

「ああ、君が気にすることじゃない。君には関係の無いことさ」

　そして、夢想は一歩、悠人に近付く。

「さて……君には心当たりもないだろうが……僕は非常に君を恨んでいてね。なに、犬にでも噛まれたと思って──」

　魔導武装を、顕現させた。

　それは、悠人の積帝を、真っ黒に染めたかのような片手剣。

「黙って僕に殺されろ」